1 Samuel Capitolo 4

A. L’Arca è catturata.

1. (1-2) Israele è sconfitto davanti ai Filistei.

E la parola di Samuele venne a tutto Israele. Or Israele uscì per combattere contro i Filistei e si accampò presso Ebenezer; e i Filistei si accamparono ad Aphek. Allora i Filistei si misero in assetto di battaglia contro Israele. E quando entrarono in battaglia, Israele fu sconfitto dai Filistei, che uccisero sul campo circa quattromila uomini dell’esercito.

a. Israele andò a combattere contro i Filistei: Durante questo periodo non c’era una grande potenza mondiale (come l’Egitto o l’Assiria) che cercava di dominare la regione. Così, le battaglie di Israele erano condotte contro i suoi vicini, come i Moabiti, gli Ammoniti, o come qui, i Filistei.

i. Israele competeva in condizioni di maggiore parità con Moab e Ammon, ma i Filistei avevano un equipaggiamento militare greco (come elmi, scudi, armature di cotta di maglia, spade e lance) che rendeva i Filistei avversari più formidabili. I Filistei furono il primo popolo in Canaan a lavorare il ferro e lo sfruttarono al massimo.

ii. I Filistei erano un popolo immigrato dall’aristocrazia militare dell’isola di Creta (Amos 9:7). Un piccolo numero di filistei era presente nel paese al tempo di Abramo, ma arrivarono in numero maggiore subito dopo che Israele arrivò a Canaan dall’Egitto. Erano organizzati in cinque città-stato.

iii. Questo fu un periodo difficile per Israele. “Mai il tempo sembrò più senza speranza di quando sorse Samuele. I Filistei, rafforzati non solo da un costante afflusso di immigrati, ma dall’importazione di armi dalla Grecia, stavano rapidamente riducendo Israele alla condizione di una razza soggetta”. (Smith, Pulpit Commentary)

b. La parola di Samuele giunse a tutto Israele… ora Israele uscì in battaglia: Questo non significa che la battaglia fu iniziata da Samuele. Alcune tradizioni manoscritte (evidenti nella Septuaginta) rendono chiaro che i Filistei iniziarono questo conflitto. Tuttavia, la battaglia finì in un disastro: Israele fu sconfitto dai Filistei, che uccisero circa quattromila uomini.

2. (3-4) Gli anziani d’Israele rispondono con una fiducia superstiziosa nell’arca.

E quando il popolo fu entrato nell’accampamento, gli anziani d’Israele dissero: “Perché il Signore ci ha sconfitti oggi davanti ai Filistei? Portiamo l’Arca dell’Alleanza dell’Eterno da Sciloh a noi, perché quando verrà tra noi ci salvi dalla mano dei nostri nemici”. Allora il popolo mandò a Sciloh, perché portassero di là l’Arca dell’Alleanza dell’Eterno degli eserciti, che abita tra i cherubini. E i due figli di Eli, Hophni e Phinehas, erano là con l’Arca dell’Alleanza di Dio.

a. Portiamo l’Arca dell’Alleanza… può salvarci dalla mano dei nostri nemici: Gli anziani d’Israele, dopo la battaglia con i Filistei, decisero che la prossima battaglia poteva essere vinta se avessero portato l’Arca dell’Alleanza con i loro soldati.

i. L’Arca dell’Alleanza era la rappresentazione del trono di Dio in Israele. Custodita nel luogo più santo del tabernacolo, il popolo non la vedeva mai. Solo il sommo sacerdote entrava e vedeva l’arca, e solo una volta all’anno. Gli anziani volevano portare questa rappresentazione del trono di Dio fuori dal santo dei santi (poteva essere spostata quando il tabernacolo doveva essere spostato), coprirla e portarla in battaglia con loro. Speravano che avrebbe dato fiducia che Dio era davvero con loro.

ii. L’arca andò in battaglia prima. L’arca andò davanti ai marciatori intorno alla città di Gerico (Giosuè 6:6-8). Mosè disse ai sacerdoti di condurre l’arca in battaglia contro i Madianiti (Numeri 31:6). Più tardi, Saul portò l’arca in battaglia (1 Samuele 14:18), come fece Davide (2 Samuele 11:11).

b. Può salvarci: Gli anziani intuirono giustamente che avevano bisogno dell’aiuto di Dio per vincere la battaglia. Ma sbagliarono nel modo in cui cercarono aiuto. Invece di pentirsi umilmente e cercare Dio, si rivolsero a metodi che Dio non approvò mai. A loro interessava solo se funzionava.

i. Credevano che la presenza dell’arca avrebbe fatto lavorare Dio per loro. “La loro idea era che Dio dovesse essere costretto a combattere per loro. Se non era disposto a farlo per il loro bene, avrebbe dovuto farlo per il suo onore”. (Ellison)

ii. Senza dubbio, sembrava un suggerimento brillante. Probabilmente erano contenti di arrivare a una soluzione così grande.

c. Che ci salvi dalla mano dei nostri nemici: Consideravano l’arca come l’ultimo “portafortuna” e credevano di non poter perdere con essa. Guardavano all’arca per salvarli, non al Signore.

i. “Invece di tentare di mettersi in regola con Dio, questi israeliti si misero a escogitare mezzi superstiziosi per assicurarsi la vittoria sui loro nemici. Sotto questo aspetto la maggior parte di noi li ha imitati. Pensiamo a mille invenzioni; ma trascuriamo l’unica cosa necessaria… Essi dimenticano la questione principale, che è di intronizzare Dio nella vita, e cercare di fare la Sua volontà per fede in Cristo Gesù.” (Spurgeon)

ii. “Ci sono molti cristiani, come questi anziani, che, quando si trovano battuti dal mondo e dal diavolo, si scervellano per inventare ogni sorta di ragioni per le percosse di Dio, tranne quella vera, – il loro stesso allontanamento da Lui.” (Maclaren)

d. I due figli di Eli, Hophni e Phinehas, erano con l’Arca dell’Alleanza di Dio: Invece di confidare nell’arca, dovevano essere più preoccupati che l’arca fosse servita e portata da sacerdoti che avevano abbandonato il Signore.

3. (5) La fiducia di Israele nell’Arca dell’Alleanza.

E quando l’Arca dell’Alleanza del Signore entrò nel campo, tutto Israele gridò così forte che la terra tremò.

a. Tutto Israele gridò così forte che la terra tremò: Qualcuno che passava vicino all’accampamento di Israele avrebbe pensato che stesse accadendo qualcosa di tremendo. Certamente, questo sarebbe stato considerato un grande servizio di chiesa, e molti avrebbero pensato che Israele avesse davvero fiducia in Dio. Ma per tutte le apparenze, in realtà non era nulla. Tutto il rumore e l’eccitazione non significava nulla perché non era fondato sulla verità di Dio.

i. Gli israeliti probabilmente si sentivano migliori dei filistei perché i filistei erano pagani, adorando falsi dei. Eppure gli israeliti pensavano e agivano proprio come i pagani, pensando di poter manipolare Dio e costringerlo a fare quello che volevano loro.

ii. “Se si fossero umiliati e avessero pregato con devozione e fervore per avere successo, sarebbero stati ascoltati e salvati. Le loro grida dimostrarono sia la loro vanità che l’irreligione”. (Clarke)

b. La terra tremò: “Ora, amati, quando state adorando Dio, gridate se siete pieni di santa letizia. Se il grido viene dal vostro cuore, non vi chiedo di trattenerlo. Dio non voglia che noi giudichiamo il culto di un uomo! Ma non siate così sciocchi da supporre che perché c’è un forte rumore ci debba essere anche la fede. La fede è un’acqua ferma, scorre in profondità. La vera fede in Dio può esprimersi con salti e grida, ed è una cosa felice quando lo fa; ma può anche stare ferma davanti al Signore, e forse è una cosa ancora più felice”. (Spurgeon)

4. (6-9) La paura dei Filistei dell’Arca dell’Alleanza.

Ora, quando i Filistei udirono il rumore del grido, dissero: “Cosa significa il suono di questo grande grido nel campo degli Ebrei?” Allora capirono che l’arca del Signore era entrata nell’accampamento. Allora i Filistei ebbero paura, perché dissero: “Dio è entrato nell’accampamento!” E dissero: “Guai a noi! Perché una cosa simile non è mai accaduta prima. Guai a noi! Chi ci libererà dalla mano di questi potenti dèi? Questi sono gli dèi che hanno colpito gli Egiziani con tutte le piaghe nel deserto. Siate forti e comportatevi da uomini, voi Filistei, affinché non diventiate servi degli Ebrei, come loro lo sono stati per voi. Comportatevi da uomini e combattete!”

a. Dio è entrato nel campo! Dobbiamo complimentarci con i Filistei per aver capito che l’Arca dell’Alleanza rappresentava la presenza di Dio, e per la loro conoscenza della storia di Israele.

i. Sapevano che era insolito – persino inaudito – per gli israeliti portare l’arca in battaglia (Perché una cosa del genere non è mai accaduta prima), e sapevano che il Dio di Israele sconfisse gli egiziani (che colpì gli egiziani con tutte le piaghe).

b. Questi potenti dèi: Anche se non capivano molto di Dio, i Filistei riconoscevano la superiorità del Dio d’Israele. Tuttavia, non si sottomisero a Dio, ma semplicemente decisero di combattere contro di Lui ancora di più. Se davvero credevano che i loro dei fossero più grandi del Dio d’Israele, non avrebbero dovuto preoccuparsi. Se credevano che il Dio d’Israele fosse più grande dei loro dei, avrebbero dovuto sottomettersi a Lui.

i. Noi, come loro, spesso sappiamo che Dio è più grande e merita la nostra sottomissione. Eppure spesso resistiamo anche a Dio, invece di sottometterci a Lui. La conoscenza non era il loro problema. La sottomissione a Dio lo era.

c. Siate forti e comportatevi da uomini, voi Filistei: La presenza dell’arca non fece sentire ai filistei la voglia di arrendersi. Al contrario, li fece sentire che dovevano combattere ancora di più per superare le probabilità. Avevano il coraggio di uomini disperati.

i. I filistei senza Dio possono insegnarci qualcosa. I cristiani devono mostrare più di questo coraggio. Invece di arrenderci quando le cose sembrano brutte dovremmo confidare nel Signore e combattere ancora di più e decidere che non ci arrenderemo. Il coraggio e la persistenza vincono molte battaglie, anche a volte per la parte sbagliata.

5. (10-11) L’arca va in battaglia e Israele è sconfitto peggio di prima.

Così i Filistei combatterono e Israele fu sconfitto, e ogni uomo fuggì nella sua tenda. Ci fu una grande strage, e caddero di Israele trentamila fanti. Anche l’arca di Dio fu catturata; e i due figli di Eli, Hophni e Phinehas, morirono.

a. Israele fu sconfitto: C’erano tre ragioni per questa grande sconfitta. Primo, i filistei combatterono con il coraggio di uomini disperati. Secondo, gli israeliti sentirono che la battaglia sarebbe stata facile con l’arca dell’Alleanza lì e non si sforzarono tanto. Infine, Dio non ha benedetto la credenza superstiziosa di Israele nel potere dell’arca invece che nel potere di Dio.

i. Spesso facciamo lo stesso errore, credendo che se Dio è con noi, non abbiamo bisogno di sforzarci tanto. Pensiamo che se Dio è dalla nostra parte, il lavoro sarà facile. Questo potrebbe non essere affatto vero.

ii. Come si scoprì, Dio non si sentì obbligato a benedire gli israeliti solo perché avevano portato l’arca in battaglia. Non avrebbe permesso che il Suo braccio fosse attorcigliato dalle superstizioni degli israeliti. Dio è una Persona, non un genio da evocare per volontà dell’uomo.

b. Caddero di Israele trentamila fanti: Non solo Israele ha perso, ma ha perso molto di più di quanto non facesse prima di portare l’arca in battaglia. La perdita che li spinse a prendere l’arca comportò la morte di circa quattromila uomini d’Israele (1 Samuele 4:2). Con l’arca furono uccisi più di sette volte tanti uomini d’Israele.

i. Alla fine degli anni ’70, un’iscrizione di cinque righe fu trovata su un silo di grano nelle rovine di Izbet Sarteh. Quando fu decifrata, si scoprì che conteneva un resoconto filisteo di questa battaglia, la cattura dell’arca, menzionando anche specificamente il sacerdote Hophni. Questo è il più antico riferimento extra-biblico conosciuto ad un evento dell’Antico Testamento.

c. L’arca di Dio fu catturata: Questo fu peggio che perdere semplicemente una battaglia. La stessa “cosa” che pensavano avrebbe vinto la battaglia fu catturata. Israele fece un idolo dell’arca e Dio spesso tratta con la nostra idolatria portando via l’idolo.

i. Possiamo rendere idoli le cose buone. Non c’era niente di sbagliato nell’arca stessa. Dio comandò loro di costruirla. Era importante per Israele. Disse loro di mettere le tavole della legge, un vaso di manna e il bastone di Aronne che germogliava, nell’arca. Eppure, anche una cosa buona come l’arca può essere resa un idolo, e Dio non tollera i nostri idoli.

ii. L’arca di Dio fu catturata, ma il Dio dell’arca era ancora sul trono in cielo e guidava queste circostanze per la Sua gloria. Israele pensava di poter ignorare il Dio dell’arca e di trovare la liberazione nell’arca di Dio. Dio mostrò di essere più grande dell’arca.

d. I due figli di Eli, Hophni e Phinehas, morirono: I sacerdoti che dovevano sorvegliare l’arca furono uccisi nella battaglia. Dio aveva promesso che i due figli di Eli sarebbero morti lo stesso giorno come prova del Suo giudizio finale sulla casa di Eli (1 Samuele 2:34). Ora la prova del giudizio arrivò.

B. La grande angoscia di Israele per la perdita dell’arca.

1. (12-18) Eli viene a sapere della perdita dell’Arca dell’Alleanza di Dio e muore.

Il giorno stesso un uomo di Beniamino corse dalla linea di battaglia e venne a Shiloh con le vesti strappate e la terra sulla testa. Quando giunse, c’era Eli, seduto su un sedile lungo la strada, che osservava, perché il suo cuore tremava per l’arca di Dio. E quando l’uomo entrò in città e lo raccontò, tutta la città gridò. Quando Eli sentì il rumore del clamore, disse: “Che cosa significa il rumore di questo tumulto?”. E l’uomo venne subito e lo disse a Eli. Eli aveva novantotto anni e i suoi occhi erano così offuscati che non poteva vedere. Allora l’uomo disse a Eli: “Io sono colui che è venuto dalla battaglia. E oggi sono fuggito dalla linea di battaglia”. Ed egli disse: “Che cosa è successo, figlio mio?”. Allora il messaggero rispose: “Israele è fuggito davanti ai Filistei e c’è stata una grande strage tra il popolo. Anche i tuoi due figli, Hophni e Phinehas, sono morti e l’arca di Dio è stata catturata”. E quando parlò dell’arca di Dio, Eli cadde dal seggio all’indietro, dalla parte della porta; gli si ruppe il collo e morì, perché l’uomo era vecchio e pesante. Ed egli aveva giudicato Israele per quarant’anni.

a. Un uomo di Beniamino scappò dalla linea di battaglia lo stesso giorno, e venne a Shiloh: La battaglia fu combattuta vicino ad Aphek (1 Samuele 4:1), e c’erano almeno 20 miglia da Aphek a Shiloh. Il messaggero aveva molta strada da fare, il percorso era per lo più in salita, e portava notizie molto brutte.

i. Poiché le notizie erano così brutte, arrivò con i vestiti strappati e la terra sulla testa. Questi erano alcuni dei segni tradizionali del lutto. Il messaggero portava cattive notizie, e lasciava che il suo aspetto riflettesse quanto fosse brutta la notizia.

ii. Secondo una tradizione ebraica infondata, questo messaggero senza nome della tribù di Beniamino era un giovane di nome Saul.

b. Eli, seduto su un sedile sul ciglio della strada, guardava, perché il suo cuore tremava per l’arca di Dio: Eli aspettava con ansia al tabernacolo notizie della battaglia. Eli era giustamente più preoccupato per il destino dell’arca che per quello dei suoi figli.

i. Perché era così nervoso? Eli sapeva di aver lasciato partire l’arca per una missione imprudente e superstiziosa, e la sua coscienza gli faceva temere che sarebbe finita in un disastro.

c. Eli cadde dal sedile all’indietro al lato della porta; e il suo collo si ruppe e morì: Eli cadde e morì alla notizia dell’arca (quando fece menzione dell’arca di Dio). Non fu la notizia della perdita di Israele in battaglia, o il massacro dell’esercito, o anche la notizia della morte dei suoi stessi figli che lo uccise. Fu sentire che l’Arca dell’Alleanza di Dio era stata catturata.

i. “Nessuna spada di un filisteo avrebbe potuto ucciderlo più potentemente; né si può dire se gli fu spezzato prima il collo o il cuore”. (Trapp)

ii. Dio promise che i due figli di Eli sarebbero morti lo stesso giorno come segno di giudizio sulla casa di Eli (1 Samuele 2:34). Dio non annunciò che anche Eli sarebbe morto lo stesso giorno. Dio ci dice molto nella profezia, ma non tutto. Alcune si vedono nella loro pienezza solo dopo che si sono adempiute.

iii. Secondo altri passi, dopo che i Filistei sconfissero l’esercito israeliano, essi andarono a distruggere la stessa città di Shiloh (Salmo 78:60-64, Geremia 7:12 e 26:9).

2. (19-22) Ancora tragedia tra la famiglia di Eli.

Ora sua nuora, moglie di Fineas, era incinta e doveva partorire; e quando udì la notizia che l’arca di Dio era stata catturata e che suo suocero e suo marito erano morti, si prostrò e partorì, perché le vennero le doglie. E verso l’ora della sua morte le donne che le stavano accanto le dissero: “Non temere, perché hai partorito un figlio”. Ma lei non rispose, né lo considerò. Allora chiamò il bambino Ichabod, dicendo: “La gloria si è allontanata da Israele!”, perché l’arca di Dio era stata catturata e a causa di suo suocero e di suo marito. Ed ella disse: “La gloria si è allontanata da Israele, perché l’arca di Dio è stata catturata”.

a. Quando sentì la notizia: Povera moglie di Phinehas! Incinta, sentì la morte di suo marito, di suo cognato, di suo suocero, una strage tra i soldati d’Israele, una battaglia persa e la cattura dell’Arca dell’Alleanza, tutto in un giorno. L’angoscia era troppo grande e le vennero le doglie.

b. Poi chiamò il bambino Ichabod: Per una donna ebrea, la nascita di un figlio era una notizia meravigliosa – ma non per la moglie di Phinehas in questo giorno. Per riflettere la sua angoscia e la tragedia nazionale su Israele, chiamò il bambino Ichabod, che significa: “La gloria è partita da Israele”

i. Ma lei non rispose, né lo considerò: Il suo dolore era così grande da superare la sua gioia materna per la nascita del figlio. Per lei, la perdita fu totale, e perse persino il desiderio di vivere.

c. La gloria è partita: La gloria di Dio, esposta dall’Arca dell’Alleanza, si era allontanata da Israele. I Filistei ora la tenevano.

i. La gloria di Dio era partita in un senso. Ma la gloria se ne andò quando Israele smise di pentirsi e di fidarsi di Dio e cominciò a fidarsi superstiziosamente dell’arca stessa. “La gloria di Dio era effettivamente partita, ma non perché l’arca di Dio era stata catturata; l’arca era stata catturata perché la gloria era già partita.” (Ellison)

ii. Come ha potuto Dio permettere che accadesse qualcosa di così terribile? In primo luogo, Egli lo permise come un giusto giudizio su Israele come nazione e sulla famiglia di Eli. Essi ricevettero semplicemente ciò che meritavano. In secondo luogo, Dio lo permise come una correzione per la nazione, in modo che non confidassero nell’arca di Dio, invece di confidare nel Dio dell’arca. Infine, anche se sembrava così terribile per l’uomo, era tutto così terribile per Dio? In quel momento, Dio si torceva le mani in cielo, preoccupato di come sarebbero andate le cose? Preoccupato per la sua reputazione? Preoccupato dei Filistei e dei loro dei? Guardando la cosa in questo modo, la gloria non era affatto partita. Invece, Dio stava appena iniziando a mostrare la Sua gloria.

iii. Molte circostanze che noi consideriamo una calamità, Dio le usa in modo meraviglioso per glorificarsi. Israele aveva ragione di essere triste per la perdita di vite umane e dell’arca in quel giorno. Ma avrebbero dovuto essere fiduciosi, sapendo che Dio era ben in grado di prendersi cura di se stesso.

iv. “Così, come Dio non fu sconfitto da questo evento, così i Filistei non ne guadagnarono; e Israele, tutto sommato, ne ricevette più bene che male, come vedremo”. (Poole)

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