Sulla costa nord-occidentale del Borneo, la città malese di Kota Kinabalu è una destinazione turistica sempre più popolare, ed è facile capire perché. Oltre al suo lungomare panoramico che confina con il Mar Cinese Meridionale e brulica di vita, i visitatori possono immergersi nella sua fiorente scena artistica e culturale o esplorare il suo eccellente mercato.
Anche se è una delle città in più rapida crescita del paese, con nuovi sviluppi che sembrano spuntare ogni giorno, conserva ancora molto del suo notevole fascino, con molti interessanti luoghi storici e vecchi edifici in mostra.
Mentre il centro della città ha molto da vedere e da fare, KK (come è comunemente conosciuta) vanta anche una ricchezza di attrazioni turistiche naturali stupefacenti, con belle spiagge, foreste pluviali verdeggianti e idilliache isole tropicali che si trovano nelle vicinanze. Ora molto più che la semplice capitale amministrativa, industriale e commerciale della regione, Kota Kinabalu è una destinazione a sé stante e la porta d’accesso a ricchezze incalcolabili.
Torre dell’orologio Atkinson
Come una delle due sole strutture sopravvissute al violento bombardamento di Kota Kinabalu durante la seconda guerra mondiale, la Torre dell’orologio Atkinson è uno dei simboli più importanti e antichi della città. Costruita nel 1902, la torre dell’orologio, di un bianco abbagliante, prende il nome da Francis George Atkinson. Quest’uomo fu il primo ufficiale distrettuale di Jesselton – il nome coloniale di KK – che purtroppo morì a soli ventotto anni dopo aver contribuito a fondare la città.
Situata in un punto pittoresco su una collina che domina il lungomare, la torre dell’orologio offre una splendida vista sul mare; il Tunku Abdul Rahman Marine Park può essere individuato in lontananza.
Piattaforma dell’Osservatorio di Signal Hill
Situata a pochi passi dalla Torre dell’Orologio Atkinson, la piattaforma dell’Osservatorio di Signal Hill, dall’aspetto caratteristico, è un ottimo posto dove andare se si cerca una vista spettacolare su Kota Kinabalu. Immersi nella foresta che ricopre il fianco della collina, i due tetti circolari bianchi dell’osservatorio spiccano certamente contro il fogliame.
Dalla sua piattaforma di osservazione, si ha una vista ininterrotta sulla città sottostante. Il momento migliore e più affollato della giornata per visitarlo è il tramonto, quando le isole e il mare brillano alla luce del sole che tramonta.
Kota Kinabalu Waterfront
Costellata di bar e ristoranti, discoteche e caffè, Kota Kinabalu Waterfront è una delle parti più vivaci della città ed è occupata a qualsiasi ora del giorno. Con i centri commerciali e gli hotel situati lungo il KK Waterfront, è un microcosmo della città stessa, in quanto ha tutto ciò che si può desiderare proprio lì.
Quando cala la notte, la gente scende in massa sul lungomare per gustare del delizioso cibo locale, musica dal vivo o cocktail. L’atmosfera vivace è inebriante. Molti dei suoi stabilimenti hanno una vista brillante sul mare e sono un ottimo posto per guardare il tramonto.
Sabah State Museum
Un luogo affascinante da esplorare, il Sabah State Museum ha un sacco di manufatti e collezioni interessanti che esaminano vari aspetti della ricca storia, patrimonio e cultura del Sabah – lo stato in cui si trova Kota Kinabalu.
Come la fantastica Galleria d’Arte del Sabah e il brillante Museo della Scienza e della Tecnologia si trovano anche nel sito, il complesso museale ha qualcosa per tutti da godere ed è particolarmente ideale per le famiglie.
Con gallerie sulla civiltà islamica e l’archeologia accanto a esposizioni etnografiche e zoologiche, il Sabah State Museum offre uno sguardo completo su tutto ciò che riguarda il Sabah e la città di Kota Kinabalu.
Ferrovia del Nord Borneo
Corre dalla stazione di Tanjung Aru alla città di Papar, la ferrovia del Nord Borneo è un piacere da percorrere. Il percorso storico ti porta attraverso un bellissimo scenario di giungla vaporosa, con stupende viste sulla costa che spuntano di tanto in tanto.
Originariamente fondata nel 1896 per traghettare il tabacco in tutto lo stato, la corsa panoramica ora è una giornata popolare, e il servizio funziona due volte a settimana, il mercoledì e il sabato. Mentre ci si crogiola nei meravigliosi panorami, i visitatori possono sedersi e rilassarsi in una delle vecchie carrozze che arrancano dietro il motore a vapore e godersi il delizioso pranzo coloniale ‘tiffin’ che viene servito a bordo del treno.
Mercato notturno
Grande divertimento per girovagare, il vivace mercato notturno di Kota Kinabalu è da non perdere in quanto ha alcuni dei migliori frutti di mare e cibo di strada in giro. La moltitudine di bancarelle che fiancheggiano il lungomare sono cariche di pile di pesce, carne e prelibatezze locali da provare. Gli aromi seducenti che circolano nell’aria ti faranno venire l’acquolina in bocca.
Una volta che hai fatto la difficile scelta di cosa mangiare, prendi posto in uno dei tanti tavoli che si trovano sotto la fila di gazebo e aspetta che il tuo cibo appaia. Dato che un sacco di gente del posto viene qui a cena, il mercato notturno è un ottimo posto per immergersi nella vita locale e godersi l’atmosfera caotica.
Moschea di Kota Kinabalu
Poiché si trova sulla baia di Likas con l’acqua che la circonda parzialmente, la moschea di Kota Kinabalu viene spesso chiamata “moschea galleggiante” per l’illusione che galleggi pacificamente sulla superficie. Riflessa nelle acque cristalline che la circondano, la moschea ha un aspetto incredibile, e non c’è da meravigliarsi che la gente accorra per fotografarla.
Mentre il suo ambiente mozzafiato è una delle sue principali attrazioni, l’architettura è altrettanto deliziosa, con quattro eleganti minareti che si ergono sopra la sua cupola blu e oro. La moschea più grande e più bella della città, la Moschea di Kota Kinabalu merita una visita anche di notte, quando le luci che la illuminano si riflettono magnificamente nelle acque che la circondano.
Gaya Street Sunday Market
La Gaya Street di Kota Kinabalu è la Chinatown della città. È qui che la domenica si tiene un divertente e festoso mercato di strada. L’insieme sgangherato di bancarelle è un ottimo posto per raccogliere souvenir. I venditori vendono artigianato locale, antichità e accessori, con gioielli e vestiti particolarmente popolari.
Poiché il mercato termina alle 13, è una buona idea andare a Gaya Street abbastanza presto; molte delle bancarelle sono lì già dalle 6.30 del mattino. Dopodiché, puoi sempre recarti in uno dei ristoranti e caffè cinesi circostanti per ammirare i tuoi acquisti e mangiare un boccone.
Tanjung Aru Beach
Situata a circa 20 minuti di auto dal centro della città, Tanjung Aru Beach è un posto delizioso per rilassarsi. Le sue sabbie dorate si affacciano sul Mar Cinese Meridionale, con il Parco Marino Tunku Abdul Rahman in lontananza. Qui si può nuotare, praticare fantastici sport acquatici o semplicemente prendere il sole a proprio piacimento.
Quanto è la spiaggia più popolare di Kota Kinabalu tra i locali, può diventare piuttosto affollata durante il fine settimana, quando la gente viene a fare un picnic o un barbecue mentre il sole tramonta sul mare. Con un sacco di bar e bancarelle di cibo lungo la spiaggia di Tanjung Aru, si può facilmente passare l’intera giornata qui, e c’è un sacco di delizioso cibo locale e spuntini da mangiare.
Villaggio culturale Mari Mari
Per le persone interessate a conoscere meglio la ricca storia e cultura dei molti gruppi indigeni dello stato di Sabah, nessuna visita a Kota Kinabalu è completa senza fermarsi al Villaggio culturale Mari Mari. Situato nella giungla lussureggiante che si trova a nord-est della città, il villaggio a tema ha cinque aree tribali da esplorare; queste forniscono uno sguardo a come i diversi gruppi vivevano una volta come cacciatori, pescatori e coltivatori di riso.
Oltre a mostrare i loro vari stili di vita, tradizioni e costumi, si può anche imparare a cucinare alcuni dei loro pasti e fare alcuni dei loro prodotti artigianali locali. Alla fine del tour intorno al Villaggio Culturale Mari Mari, c’è uno spettacolo di danza culturale di 30 minuti per voi da godere.
Parco Marino Tunku Abdul Rahman
Istituito nel 1974, il Parco Marino Tunku Abdul Rahman ospita cinque delle isole più idilliache che si possano immaginare. È giustamente una delle attrazioni turistiche più popolari di Kota Kinabalu e dello stato in generale. Situato a breve distanza in barca da KK, il parco marino offre una miriade di fantastiche attività all’aperto, tra cui lo snorkeling e le immersioni subacquee sono le più popolari.
Oltre ad esplorare le sue meraviglie sottomarine, i visitatori possono fare un’escursione attraverso la fitta giungla che ricopre le isole, o rilassarsi e oziare su una delle sue tante splendide spiagge di sabbia.
Ognuna delle isole ha il suo fascino unico, quindi mentre Sulug è popolare tra le persone che cercano un’isola paradisiaca incontaminata, è meglio dirigersi verso Manukan o Sapi se si desiderano servizi, hotel e ristoranti. Un hotspot di biodiversità sia sopra che sotto l’acqua, il Tunku Abdul Rahman Marine Park è da non perdere per tutti gli incredibili scenari e gli sport acquatici che ha da offrire.
Mount Kinabalu
Circondato dal selvaggio e aspro parco nazionale omonimo, il Monte Kinabalu si estende drammaticamente verso il cielo tra l’enorme Crocker Range che domina il profilo del Borneo. Con i suoi 4.095 metri, la montagna più alta dell’arcipelago malese è molto popolare tra gli escursionisti e gli scalatori. Si dice che sia una delle montagne più facili al mondo da scalare, dato che non sono richieste attrezzature o abilità speciali.
Sebbene sia fattibile in un giorno da Kota Kinabalu, la maggior parte delle persone si accampa durante la notte a Laban Rata per acclimatarsi, per poi proseguire verso la cima il giorno successivo. Lungo la strada, si passa attraverso una varietà di paesaggi diversi che vanno dalle praterie e dalla foresta ai prati alpini e alla roccia nuda.
Il monte Kinabalu è uno dei luoghi più biodiversi della Terra. Con circa 6.000 specie di piante e oltre 300 tipi di uccelli da vedere, c’è sempre qualcosa di nuovo da vedere durante l’escursione.
Una volta arrivati in cima, sarete accolti da una delle viste più belle che si possano immaginare, con l’intero Borneo che si estende davanti a voi. Vale la pena fare un’escursione fino alla cima del Monte Kinabalu, un’esperienza indimenticabile.