12 segreti dei designer di labirinti di mais

La prossima volta che ti ritrovi irrimediabilmente perso in un labirinto di mais, prenditi del tempo per apprezzare il designer che ti ci ha portato. Progettare labirinti di mais è una professione relativamente nuova, con labirinti di mais stagionali come li conosciamo solo guadagnando trazione negli ultimi due decenni o giù di lì, ma si è già evoluta in una forma d’arte. Abbiamo parlato con designer con un background nell’arte, nell’agricoltura e nel teatro su ciò che serve per fare un labirinto memorabile.

1. UN BACKGROUND IN ARTE O TEATRO PUÒ ESSERE UTILE.

Jimmy Golub, che gestisce Our Farm appena fuori Syracuse, New York, con sua moglie Janine, non si definisce un artista. Ma non può resistere a paragonare quello che fa nel suo campo di grano ogni anno dal 1999 alla composizione di un quadro. “Il campo è la mia tela, la seminatrice è il mio pennello e i semi sono la mia pittura”, dice a Mental Floss.

Sia che i progettisti di labirinti di mais piantino il loro mais nella forma del labirinto come fa Jimmy, sia che seguano la pratica standard di ritagliare i loro percorsi una volta che il raccolto ha avuto la possibilità di crescere di qualche centimetro, il compito beneficia di un occhio artistico. Megan Hurd-Dean è la creativa della sua famiglia, ed è stata incaricata di progettare il labirinto della Hurd Family Farm nella Hudson Valley di New York, gestita dai suoi genitori, fin dal liceo. Aiuta in molti aspetti della fattoria, ma come dice a Mental Floss, “Il labirinto di mais è sempre stato il mio bambino.”

Il fondatore di Maize Maze Don Frantz non è un agricoltore – è arrivato alla progettazione del labirinto di mais da un background creativo. Dopo i musical a Broadway e a Disneyland, ha deciso che un labirinto di mais sarebbe stato il suo prossimo progetto. Da allora ha progettato labirinti in tutto il mondo, dalla Cina alla Pennsylvania. Anche il capo progettista di MazePlay Chayce Whitworth è entrato nel business con un background in arte, non in agricoltura. Quando era uno studente d’arte al college, un amico lo mise in contatto con un agricoltore in cerca di disegni. “Non sapevo nemmeno per cosa li stesse usando”, racconta a Mental Floss. “Poi, quando mi sono laureato, mi ha chiamato e mi ha chiesto se mi sarebbe piaciuto andare un po’ oltre e trasformare questi disegni in disegni di labirinti di mais, e da allora sono diventato un designer di labirinti di mais.”

2. PUÒ ESSERE TECNICO.

Un talento artistico non è l’unica cosa richiesta ai designer di labirinti di mais. Dopo aver abbozzato il loro progetto su carta millimetrata, i progettisti devono calcolare quante file di mais ogni blocco arriva e poi ricreare la forma sul campo, con un trattore o a mano. In alcuni casi i progettisti usano strumenti GPS (come una falciatrice a guida GPS) per assicurarsi che ogni elemento del labirinto sia al posto giusto. Jimmy Golub si sbizzarrisce con la sua normale applicazione di mappe attaccando un foglio con il suo disegno abbozzato sul suo telefono. “Poi cammino in modo che il punto blu tracci il contorno”, dice. Questo metodo è particolarmente utile con i disegni più intricati, come il labirinto di Golub a forma di Stati Uniti.

3. PIANO PRIMA.

La maggior parte delle persone non inizia a pensare ai labirinti di mais fino all’autunno, ma i designer di labirinti di mais devono iniziare a lavorare molto prima. Secondo Frantz, inizia a fare brainstorming di idee prima di Natale. “I contadini arano il campo a novembre e lo raccolgono e gli piace iniziare a parlare di quale sarà il tema del prossimo anno”, dice. I progetti di labirinto passati che ha prodotto attraverso l’Amazing Maize Maze hanno incluso il sistema solare, “la più grande meridiana vivente”, e una ricostruzione di Washington che attraversa il Delaware.

Il taglio del labirinto non è la parte che richiede più tempo: È l’accordo su un design finale. “C’è un sacco di avanti e indietro con l’agricoltore su schizzi preliminari e per ottenere le dimensioni corrette del campo”, dice Whitworth. “

4. SI CERCA DI AGGIUNGERE ELEMENTI INTERATTIVI.

Frantz affronta ogni labirinto che progetta nello stesso modo in cui fa uno spettacolo al parco a tema o un musical. “Quello che mi piace avere è un pubblico prigioniero”, dice. “Ciò significa che tutto quello che devo fare è intrattenerli quando sono lì dentro”. Ha trasformato il primo labirinto che ha progettato in uno spettacolo aggiungendo elementi interattivi lungo il percorso, come bandiere colorate, scatole con messaggi e tubi che gli ospiti potevano usare per parlare con le persone in diverse parti del labirinto. Man mano che progredivano, raccoglievano pezzi che si sommavano per formare una mappa. “La teoria è che ogni tre minuti, il giocatore riceverà qualcosa a cui può rispondere”, dice Frantz.

Frantz sa anche dalla produzione di musical che la musica è un ottimo modo per costruire l’atmosfera. “Mi era chiaro fin dall’inizio che volevo che la musica scorresse sul campo di grano, e per me la migliore canzone che si possa suonare in un campo di grano è il tema di Jurassic Park”. La forma del suo primo labirinto era un dinosauro (in particolare il “Cobosaurus”, come la pannocchia di mais), quindi la scelta della canzone era appropriata.

Oggi, rendere i labirinti di mais interattivi per gli ospiti è la norma: è un modo per mantenere gli ospiti impegnati, sia che stiano lottando con il labirinto o che lo attraversino. “So che alle famiglie piace avere un gioco”, dice Dean-Hurd. “Per avere qualcos’altro da fare oltre a perdersi.”

5. Loro usano trucchi per buttarti fuori dal sentiero giusto…

Se vuoi attraversare un labirinto di mais senza perderti, tieni d’occhio questo trucco che alcuni designer usano per mandare le persone nella direzione sbagliata. “Proprio quando c’è una svolta che è ovvio che tutti faranno, si mette qualcosa di divertente lungo il sentiero di fronte”, dice Frantz. “Quindi, se c’è una cassetta della posta o un tubo parlante o qualcosa del genere, è possibile convincere le persone ad allontanarsi dal percorso giusto, e questo non sembra un imbroglio per loro, perché vengono premiati per questo.”

6. … MA NON VOGLIONO ESSERE TROPPO RAGIONEVOLI.

I progettisti di labirinti di mais vogliono che i loro labirinti siano impegnativi, ma non così impegnativi da tagliare il tempo di raccolta delle zucche di una famiglia. Frantz dice che un modo per allontanare gli ospiti da un labirinto è farli sentire stupidi. “Non si vuole far sentire il giocatore come uno stupido, come se si fosse approfittato di lui”. Un modo in cui un designer potrebbe farlo è rendere un vicolo cieco troppo lungo. “Se si cammina troppo a lungo per rendersi conto che è un vicolo cieco, questo è semplicemente meschino”, dice Frantz.

Nella fattoria di Golub, dove i labirinti si rivolgono a molti giovani studenti, anche l’equità è importante. “La gente che viene da noi non vuole passare due ore in un labirinto di mais”, dice Golub. “Vogliamo che quelli che vengono qui passino direttamente. Non vogliamo che facciano delle svolte sbagliate perché abbiamo dei limiti di tempo.”

Alla Hurd Family Farm, gli ospiti possono scegliere tra il labirinto più grande e difficile o un mini labirinto più semplice all’interno del labirinto. “Abbiamo un sacco di persone che vengono alla fattoria”, ha detto Hurd-Dean. “Volevamo rendere le cose più facili per le persone”. E se per qualche motivo gli ospiti si perdono ancora, ci sono dei dipendenti che stazionano intorno al labirinto a cui possono chiedere aiuto.

7. IL CORNO NON SEMPRE COOPERA.

Pochi artisti sono costretti ad adattarsi alla natura quanto i progettisti di labirinti di mais. Dopo mesi passati a finalizzare un progetto, devono essere pronti a fare cambiamenti all’ultimo minuto in base a come il raccolto di mais si è rivelato quell’anno. “Una cosa a cui non ho mai pensato nell’arte è quanto il tempo possa influenzare i miei disegni”, dice Whitworth. “Se c’è una siccità, il mais cresce sporadicamente in alcune zone e devo aggiustare il disegno per avere ancora un bell’aspetto, ma per evitare quella zona di mais cattivo”. In molti casi deve fare queste modifiche lo stesso giorno in cui il mais è pronto per essere tagliato. “È una sfida progettare qualcosa di stupefacente e poi in un paio d’ore devi distruggerlo e farne qualcosa di diverso, sperando che sia ancora stupefacente.”

8. ALCUNI labirinti richiedono tutto il giorno per essere risolti.

Il labirinto medio può richiedere 20 minuti per essere percorso, ma alcuni richiedono molto più tempo. Frantz dice che la maggior parte delle persone impiega tra i 90 minuti e le due ore per attraversare uno dei suoi grandi labirinti. In un labirinto che ha progettato a Ventura, California, un gruppo ha impiegato sei ore e mezza per raggiungere la fine – un record assoluto per un suo labirinto. “Si sono fatti consegnare delle pizze”, dice.

9. Più grande non è sempre meglio.

I labirinti di mais non erano molto diffusi negli Stati Uniti quando Frantz ha iniziato a occuparsi di agriturismo nei primi anni ’90, e il primo labirinto che ha progettato ha battuto il record del più grande del mondo con tre acri. Oggi, un labirinto di tre acri è considerato piccolo, con un tipico labirinto che si aggira intorno ai cinque-otto acri. In una gara per battere nuovi record, i progettisti sono diventati sempre più ambiziosi con i loro progetti di labirinto di mais, raggiungendo il picco nel 2014 con un labirinto di 63 acri vicino a Sacramento che ha stimolato numerose chiamate 9-11 da persone bloccate all’interno. (Nessuna fattoria ha tentato di battere il record da allora, forse per rispetto dei dipartimenti di polizia locali.)

Oltre a creare un pericolo per la sicurezza, Frantz dice che cercare di colpire una certa superficie può portare a un design sciatto. “Si vuole che gli ospiti giochino il maggior numero di labirinti camminando il meno possibile – per renderlo il più compatto possibile”, dice. Per lui, cinque acri è il numero perfetto: “Ho scoperto che non c’è differenza nel divertimento del pubblico tra sei acri e cinque acri. Ed è solo un altro acro da curare e mantenere per l’agricoltore.”

10. I MAZES SONO UN’OPPORTUNITÀ DI BRANDING.

Anche se gli ospiti non possono vedere il design generale di un labirinto da terra, questo non significa che non venga mai visto. Le fattorie amano presentare le foto dei loro labirinti prese dall’alto nelle cartoline e nel materiale promozionale. La maggior parte dei progettisti di labirinti di mais basano i loro labirinti su un’immagine che starà bene in una foto aerea. Questo può essere qualcosa di riconoscibile per tutti, come un personaggio della cultura pop, ma spesso è un messaggio specifico della fattoria. Frantz dice: “È qualcosa che la gente vuole dire alla comunità, sia nel marketing, nella pubblicità diretta, o nello spirito comunitario”. E se il design contiene il nome della fattoria, questo significa pubblicità gratuita per loro ogni volta che un’immagine del labirinto viene condivisa.

11. I design complicati sono la loro rovina.

Gli agricoltori possono chiedere ai designer di fare le cose in grande con i loro labirinti, ma un designer esperto sa bene che non deve accettare. “Il numero uno è convincere le persone a semplificare la loro idea di design”, dice Whitworth. “La maggior parte delle persone vuole il maggior numero possibile di oggetti e cose nel design”. Non solo i disegni intricati sono difficili da eseguire, ma non spuntano così tanto dall’aria come un’immagine più semplice. “Se non riesci a riconoscere qual è il disegno a prima vista, in un certo senso hai fallito nel disegno.”

12. SONO MINACCIOSI DEI COPYRIGHT.

La legge sui diritti d’autore non fa alcuna menzione specifica della riproduzione di immagini sotto forma di labirinti di mais, ma Golub non corre alcun rischio. L’anno in cui ha disegnato un labirinto a forma di chitarra Stratocaster, si è messo in contatto con la Fender per chiedere il permesso. “Hanno dovuto fare delle riunioni a questo proposito”, ha ricordato. Alla fine ha ottenuto il via libera per fare il labirinto, a condizione che includesse il marchio registrato, ma non sempre ha sentito i titolari del copyright. In quei casi prende precauzioni extra. “Quando abbiamo fatto Bugs Bunny, abbiamo scritto alla Warner Bros. e non ci hanno mai risposto. Facciamo una cartolina ogni anno e ho scritto ‘un coniglio famoso'”

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