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Nelle Everglades della Florida, un team di ricercatori di specie invasive ha ottenuto più di quanto si aspettasse – un pitone lungo 17 piedi, più 73 uova di pitone in sviluppo.
Venerdì, Big Cypress National Preserve ha annunciato in un post su Facebook che il suo team di ricercatori aveva scoperto il più grande pitone mai rimosso dalla palude.
La femmina incinta pesava 140 libbre, anche se presumibilmente una parte era il peso delle uova.
Hanno trovato il pitone da record utilizzando un nuovo e intuitivo metodo di tracciamento – taggare i pitoni maschi e seguirli nella loro ricerca di compagni femminili.
Il pitone è stato catturato e ucciso, secondo il Washington Post. I funzionari della riserva hanno spiegato che non uccidono i pitoni perché sono serpenti; li uccidono perché sono una specie invasiva.
“Sono stati eutanasizzati umanamente perché stanno avendo un enorme impatto negativo sugli animali nativi come cervi, uccelli trampolieri e persino pantere della Florida, togliendo cibo alla pantera nativa in pericolo”, hanno scritto i funzionari della riserva. “I rifugi sono già sovraffollati di serpenti domestici indesiderati. Non è divertente in alcun modo l’eutanasia di queste creature, ma è fatto per proteggere le molte specie native che vivono nel Big Cypress National Preserve.”
I pitoni sono invasivi per Big Cypress, così il personale di gestione delle risorse della riserva lavora con l’U.S. Geological Survey per “localizzare e rimuovere” i pitoni in riproduzione dalla zona.
Migliaia di pitoni birmani vivono in natura in tutto il sud della Florida, secondo una scheda informativa del National Park Service. I proprietari di animali domestici li rilasciano di proposito quando diventano troppo grandi, o per caso quando gli uragani spazzano lo stato.
La specie invasiva è numerosa e letale. I pitoni uccidono animali e uccelli schiacciandoli fino a farli svenire.
Uno studio del 2011 ha scoperto che gli avvistamenti di alcuni dei cibi preferiti dai pitoni – conigli, volpi, procioni, cervi dalla coda bianca e opossum – sono diminuiti di oltre il 90% nelle Everglades, mentre gli avvistamenti di pitoni sono aumentati.
Senza predatori naturali in Nord America, i pitoni dominano il pollaio.
Ma i serpenti scivolosi possono aver incontrato la loro partita nel team di ricerca di Big Cypress. Tra il 2000 e il 2009, più di 1.000 pitoni sono stati catturati e rimossi dall’Everglades National Park.
Matthew S. Schwartz di NPR ha contribuito a questo rapporto.