Se hai posseduto un laptop per qualche anno, hai senza dubbio incontrato il problema che la batteria alla fine perde la sua capacità di mantenere la carica. Generalmente ciò che accade è che una o più delle celle all’interno del pacco batteria si degrada al punto che non può essere ricaricata, e l’intero pacco perde la sua efficacia. A questo punto, le tue scelte sono di comprare un nuovo pacco di ricambio, o indossare il tuo cappello da hacker e gli occhiali di sicurezza, e iniziare a smontare le cose.
Ora, prima di iniziare a smontare le cose, nota che le celle di litio in una batteria per laptop possono contenere molta energia, e puoi farti male o dare fuoco alle cose se non stai attento. Suona spaventoso? Dovrebbe! E se è così, allora forse dovreste accontentarvi di leggere questo post, piuttosto che pasticciare con le cose da soli. In ogni caso, andiamo avanti.
Come puoi vedere nell’immagine in alto a destra, la batteria di un computer portatile consiste in un certo numero di singole celle cilindriche. Queste celle assomigliano molto a una batteria alcalina AA standard, ma in realtà sono un po’ più lunghe e larghe di una batteria AA. Si tratta di celle al litio che hanno il numero di parte “18650” (di solito è stampato sul lato della cella, infatti).
Le celle sono cablate nel pacco batterie in una combinazione di circuiti paralleli e seriali al fine di fornire la tensione dal portatile per funzionare correttamente. Come detto prima, se una o più delle celle va male, allora l’intero pacchetto non può fornire la tensione richiesta, e il pacchetto è effettivamente morto. A quel punto, puoi comprare una nuova batteria dal produttore (sicuro e facile!), o puoi smontare il pacco e sostituire le singole celle da solo (rischioso e difficile!). Non entrerò nei dettagli della ricostruzione del pacco batterie di un portatile in questo post, ma se sei curioso, dai un’occhiata agli articoli qui e qui, e o dai un’occhiata al seguente video di YouTube:
Piuttosto che ricostruire un pacco batterie, ho intenzione di discutere un paio di opzioni per riutilizzare le singole celle 18650. Recentemente ho smontato un pacco morto e mi sono messo a determinare quali celle erano recuperabili. Le celle 18650 “buone” presentano una tensione compresa tra 2,7V e 4,1V; quelle cattive misurano meno di 2,7V. Usando un multimetro digitale, è stato semplice identificare le celle che erano ancora in forma decente. Per questo particolare pacco batterie, circa la metà delle celle erano ancora buone.
Una volta identificate le celle funzionanti, le ho caricate utilizzando un caricabatterie esterno progettato specificamente per le 18650:
Ancora una volta, dirò che le 18650 NON sono batterie AA, e molta più attenzione è richiesta quando si lavora con loro! In particolare, una 18650 danneggiata può facilmente andare in corto circuito, con conseguente flusso di corrente, calore, fuoco e altre brutte cose. Davvero, non provate a farlo a casa.
Quindi, una volta separate e caricate le celle, cosa ne ho fatto? Beh, contrariamente al titolo di questo articolo, in realtà non mi sono venute in mente 18.650 applicazioni diverse. Piuttosto, ho trovato due usi finora, il primo dei quali è come fonte di energia per una torcia a LED:
La torcia mostrata sopra è progettata per accettare una batteria al litio 18650. Questa particolare torcia è “regolata” nel senso che include un circuito per disattivare la luce se la tensione sulla 18650 scende sotto i 2,7V. Questo è importante, poiché la 18650 sarà danneggiata se sovrascaricata, che è di nuovo una brutta cosa. Vale la pena notare che ci sono celle al litio “protetto” là fuori che includono un piccolo circuito sulla parte superiore per fare la stessa cosa come il circuito torcia – cioè per fermare il flusso di corrente se la tensione della batteria scende troppo basso.
Ho ottenuto la mia torcia da DealExtreme, anche se non sembrano portare quel modello esatto più (anche se hanno decine di altri da scegliere). Torce simili possono essere trovate anche su EBay, o nella sezione venditori di CandlePowerForums (CPF è “la più grande e amichevole comunità di torce su internet,” e quei ragazzi conoscono le torce!).
A proposito, una torcia a LED di buona qualità è incredibilmente luminosa. Ho cercato di fare alcune foto e video per dimostrare quanto sia luminosa, ma devi davvero vederla con i tuoi occhi, di persona, per apprezzarla. E il LED è incredibilmente efficiente, quindi funziona per un tempo molto, molto lungo con una singola carica. È facile capire che il futuro dell’illuminazione domestica non sono le fluorescenti compatte, ma i LED.
L’altra applicazione che ho trovato è stata come fonte di alimentazione per un progetto Arduino. Questo ha richiesto l’acquisto di un appropriato portabatterie da Digikey:
Le 18650 hanno una buona potenza, e sono una buona fonte di energia per guidare i motori, come mostrato nel video qui sotto:
Nel video, sto effettivamente alimentando Arduino così come i motori, e sono sorpreso che funzioni. I motori tendono a creare un sacco di rumore elettrico, e ho letto di molte altre persone che hanno avuto problemi usando una fonte di alimentazione comune per il loro Arduino e i loro motori. Presumo che inizierei a vedere problemi se stessi guidando un carico più pesante di quei piccoli motori Lego.