Non mi capita spesso di fotografare due volte una Corvette, ma questa non è una Corvette qualsiasi. Diciassette anni fa, ho fotografato questa roadster LeMans Blue del ’69 per un’altra pubblicazione, e all’epoca ci si chiese se l’auto fosse una vera Corvette ZL1. Il proprietario non sosteneva che lo fosse, ma gran parte della configurazione dell’auto era abbastanza giusta per essere una L88 o forse, solo forse, una ZL1 da 585 CV. Per chi non lo sapesse, la saga della Corvette ZL1 si legge come un romanzo di Tom Clancy. La ZL1 era un motore rilasciato a metà anno per la Corvette del ’69 ed era destinato a sostituire il leggendario L88. Vantava un blocco di alluminio più robusto, bielle più resistenti e teste a camera aperta che scorrevano meglio di quelle dell’L88. La ZL1 era anche più leggera, pesando circa lo stesso del L46 small-block. Ed era costoso. L’opzione ZL1 costava 4.718,35 dollari, mentre una Corvette coupé del ’69 costava 4.781,00 dollari.
L’opzione ZL1 richiedeva anche una manciata di opzioni obbligatorie: F41 Special Front and Rear Suspension ($36.90), G81 Positraction rear axle ($46.35), J56 Special Heavy Duty Brakes ($384.45), e K66 Transistorized Ignition ($81.10) – portando il prezzo totale del pacchetto ZL1 a $5,267.15. E questo era in cima all’adesivo base della Corvette, quindi se non venivano ordinate altre opzioni, il conto per una Vette ZL1 era un pesante 10.048,15 dollari. Radio e aria condizionata non erano disponibili con il motore ZL1.
Con quel prezzo da capogiro, non furono prodotte molte ZL1. I registri della fabbrica di motori di Tonawanda hanno rivelato 94 motori ZL1 con prefissi Corvette sono stati costruiti-80 codificati per l’uso con trasmissioni manuali e 14 per l’uso con automatiche. È riconosciuto tra gli storici della Corvette che la maggior parte di questi motori furono venduti ai corridori, ma alcuni andarono oltre i banchi dei concessionari a privati. Anche se due ZL1 sono state vendute al pubblico, solo una ha provenienza e pedigree (leggi: documentazione). L’altro non è mai stato completamente documentato.
Prima che queste auto di ingegneria sono stati ritirati, sia Popular Hot Rodding e Road & Track riviste ottenuto le loro mani editoriale su uno. PHR è stato in grado di eseguire un 11.0 a 129,45 mph nel quarto di miglio. R&T ha preso la ZL1 da 2.945 libbre e ha registrato un’accelerazione 0-60 miglia in 4,0 secondi, mentre il quarto di miglio è stato superato in un breve 12,1 a 116 mph. Queste erano velocità sbalorditive e hanno portato il telaio standard della Corvette e i sistemi frenanti oltre i loro limiti di progettazione. Sfortunatamente, tutta questa roba da razzo Saturn era rapidamente finita. Duntov e il suo staff sapevano che la ZL1 avrebbe dovuto essere tagliata nel 1970 per soddisfare le nuove linee guida EPA. Ma è stato glorioso mentre era in giro.
Ci sono anche una manciata di Corvette del ’69 equipaggiate con la ZL1 nelle mani del dipartimento di ingegneria Chevrolet, tra cui una pilotata dall’ingegnere capo Zora Arkus-Duntov. Si dice che queste auto siano state usate come banchi di prova per gli aggiornamenti della trasmissione e delle sospensioni. Quello che è successo a loro rimane un mistero, anche se si crede che i motori siano stati strappati, i big-block di produzione reinstallati e le auto messe in vendita. E dove sono andati i motori ZL1?
La nostra Corvette caratteristica è ora nelle mani di Rick Treworgy, di Punta Gorda, Florida. Rick possiede l’auto dal 2001 e ha fatto delle ricerche sulla provenienza dell’auto. Crede che abbia iniziato la vita come un big-block, forse un L88, soprattutto perché era senza la radio direttamente dalla fabbrica. Alcuni dei numeri sulla Corvette e la ZL1 sembrano allettante vicino, ma nessun sigaro.
Il proprietario del record a metà degli anni ’70 ha acquistato il ’69 in cesti, e il Santo Graal dei restauratori Corvette – l’adesivo del serbatoio – era da tempo andato. L’adesivo del serbatoio è una copia del manifesto di costruzione e contiene informazioni sulla vettura, comprese le opzioni e gli accessori come attrezzato da St. Con esso, si ha una documentazione completa. Senza di esso, beh, avete supposizioni. Come la ZL1 gialla che appartiene a Roger Judski, l’auto di Rick ha la striscia nera che corre la larghezza del pannello dei fari e lungo il rialzo dei parafanghi anteriori. È lì da quando l’auto è stata restaurata negli anni ’70. Inoltre è ancora montato sulla roadster l’RPO C07 Auxiliary Hardtop.
Rick non si sofferma sul misterioso passato della roadster del ’69 e su come sia finita con il più esotico e potente motore di serie che Chevrolet abbia mai venduto al pubblico. Tutto quello che sa è che è una macchina incredibile da guidare. Il restauro fatto anni fa ha retto bene, con l’unico cambiamento visibile nella sostituzione delle ruote a turbina occidentali con un set corretto di ruote stradali da Rally. Una cosa che non è cambiata è la curiosità che circonda quest’auto. Ha iniziato la vita come una L88? Come ho scritto nel 1989, solo Chevrolet lo sa con certezza.