Quando Alejandro DeTomaso si ritirò dalle corse automobilistiche si dedicò alla produzione di auto, e alla fine degli anni ’60 aveva dato al mondo la Vallelunga a 4 cilindri, simile a un insetto, e la Mangusta radicale con V8, auto da strada esteticamente interessanti e competenti.
Nel frattempo, la Ford aveva cercato di acquisire un’azienda di auto esotiche, ed è approdata alla DeTomaso. La Mangusta radicale era interessante nel concetto ma non proprio adatta al mercato americano, ma l’auto che DeTomaso aveva in cantiere era la Pantera. Un accordo fu trovato.
L’auto debuttò al New York Auto Show nel 1970, e con l’appoggio della Ford, il piano era di importarne 10.000, da vendere nelle concessionarie Lincoln-Mercury di tutto il paese.
Il design della Pantera era opera del giovane Tom Tjaarda della Ghia, e le linee nitide e il lungo muso si trovavano in cima a un telaio unitario in acciaio stampato, mentre il suo V8 351-ci “Cleveland” da 310 CV era situato al centro della vettura e accoppiato a un cambio ZF a 5 velocità. La distribuzione del peso era prevedibilmente orientata verso la parte posteriore, 150 mph non era fuori questione, e la macchina è venuto con servizi come l’aria condizionata, che gli acquirenti americani hanno richiesto.
I problemi di produzione iniziale afflitto il $ 10.000 Pantera, con fit e finitura lasciando molto a desiderare. Il motore tendeva a surriscaldarsi, così come l’abitacolo. E mentre le versioni americane della vettura mancava un po ‘del potere delle loro sorelle Euro-spec, quando non erano fizzling fuori, la Pantera brillava. Car & Driver disse nell’agosto 1971: “Mentre sfrecci sull’asfalto nella Pantera non puoi fare a meno di sentirti compiaciuto. Si sente il motore rombare dalla sua postazione dietro le scapole, una disposizione meccanica che anche i novizi della visione automobilistica riconosceranno come un piccolo pezzo di domani oggi. E l’aspetto. Oh wow, come qualcosa che è appena uscito dal Salone di Torino.”
Un modello di lusso, la Pantera L (per Lusso), arrivò per il 1972 con paraurti unici, un pannello alettato sopra il serbatoio del carburante e diversi altri aggiornamenti estetici. Il controllo di qualità è migliorato, anche se il V8 è stato rivisto prima dell’anno modello 1973 con un rapporto di compressione inferiore che soffoca la potenza e mira a soddisfare le norme sulle emissioni. Arrivarono anche i paraurti neri a punta. DeTomaso costruì anche un modello Euro-spec GTS nel 1973, che presentava un’etichetta speciale e un V8 ad alta compressione, con 350 CV e una velocità massima di oltre 170 mph.
Ford staccò la spina al programma dopo il 1974, quando erano state vendute meno di 6.000 Pantera. La DeTomaso ha continuato a produrre l’auto in Europa fino al 1991, anche se le auto degli anni della Ford sono generalmente le più ricercate.