Il terremoto sottomarino colpì una domenica pomeriggio e durò circa 45 secondi. La scossa colpì le regioni peruviane di Ancash e La Libertad. L’epicentro è stato localizzato a 35 km dalla costa di Casma e Chimbote, nell’Oceano Pacifico, dove la placca di Nazca viene subdotta sotto la placca sudamericana. Ha avuto una magnitudo momento di 7,9 e un’intensità massima Mercalli di VIII (grave). Il meccanismo focale e la profondità ipocentrale del terremoto mostrano che il terremoto è stato il risultato di una faglia normale all’interno della placca in subduzione.
DanniModifica
Il terremoto ha colpito un’area di circa 83.000 km², un’area più grande del Belgio e dei Paesi Bassi messi insieme, nella costa centro-settentrionale e nella Sierra (altopiani) della regione di Ancash e nella regione meridionale di La Libertad. Rapporti di danni e vittime sono arrivati da Tumbes a Pisco e Iquitos nell’est. Danni e scene di panico sono stati riportati in alcune parti dell’Ecuador. Tremori sono stati avvertiti anche nel Brasile occidentale e centrale.
Si è trattato di un disastro a livello di sistema, che ha colpito un’area così estesa da distruggere le infrastrutture regionali di comunicazione, commercio e trasporto. Le perdite economiche hanno superato il mezzo miliardo di dollari. Città, paesi, villaggi – e case, industrie, edifici pubblici, scuole, generazione elettrica e sistemi di distribuzione, acqua, impianti sanitari e di comunicazione – furono seriamente danneggiati o distrutti.
Le aree più colpite furono le città costiere di Chimbote (la più grande città di Ancash), Casma, Supe e Huarmey; ma la valle andina conosciuta come il Callejón de Huaylas subì i danni più intensi e vasti, con la capitale regionale, Huaraz, e Caraz e Aija parzialmente distrutte. Trujillo, la terza città più grande del paese, e Huarmey hanno subito danni minori.
A Chimbote, Carhuaz e Recuay, circa l’80-90% degli edifici sono stati distrutti, colpendo circa tre milioni di persone.
Anche l’autostrada Panamericana è stata danneggiata, rendendo difficile l’arrivo degli aiuti umanitari. Il generatore idroelettrico di Cañón del Pato è stato danneggiato dal fiume Santa e la ferrovia che collega Chimbote con la Valle Santa è rimasta inutilizzabile sul 60% del suo percorso.
Il governo peruviano ha vietato gli scavi nella zona dove è sepolta la città di Yungay, dichiarandola cimitero nazionale. I bambini sopravvissuti nello stadio dell’oca sono stati reinsediati in tutto il mondo. Nel 2000, la tragedia ha ispirato il governo a dichiarare il 31 maggio come Giornata dell’educazione e della riflessione sui disastri naturali.
Ogni 31 maggio, molte scuole del Perù praticano un’esercitazione sui terremoti per commemorare questo disastro.
FranaModifica
La parete settentrionale del Monte Huascarán fu destabilizzata, causando una valanga di roccia, ghiaccio e neve e seppellendo le città di Yungay e Ranrahirca. La valanga è iniziata come una massa scorrevole di ghiaccio glaciale e roccia larga circa 910 metri e lunga 1,6 km. Avanzò di circa 18 chilometri (11 mi) verso il villaggio di Yungay ad una velocità media di 280-335 km all’ora. La massa in rapido movimento raccolse depositi glaciali e quando raggiunse Yungay, si stima che fosse composta da circa 80 milioni di m³ di acqua, fango, rocce e neve.