Nella seconda metà degli anni ’70, il rock si era frammentato ed era volato via in diverse direzioni; molti fan discutevano se questo o quel sottogenere fosse ancora rock. Alcuni evitavano i nuovi artisti emergenti del punk e della new wave, mentre altri davano il benvenuto agli usurpatori, felici di avere alcuni suoni scarni e facce fresche – Clash, Talking Heads, Ramones, Elvis Costello, i Sex Pistols, ecc – che mettevano in guardia la vecchia guardia. Alcuni preferivano il prog-rock espansivo, altri abbracciavano i gruppi heavy metal sempre più duri e altri stavano accanto ai loro vecchi eroi, molti dei quali stavano ancora producendo lavori di qualità. Infatti, nomi affermati come Fleetwood Mac, Billy Joel, Steely Dan, Jackson Browne, Eric Clapton e Linda Ronstadt pubblicarono alcuni dei loro migliori lavori nel 1977 e godettero di alcuni dei più grandi successi dell’anno.
Abbiamo esaminato centinaia di album pubblicati nel 1977 e ridotto la lista ai 50 che pensiamo rappresentino la crema del raccolto dell’anno. Molti di questi titoli rimangono pietre miliari di qualsiasi collezione essenziale di dischi rock classici, e suonano freschi ora come quando abbiamo tolto il vinile dalla sua custodia termoretraibile.
Non li stiamo classificando; sono disposti in ordine alfabetico per artista. Quanti dei 50 possiedi?
AC/DC-Let There Be Rock-La carriera degli hard-rockers australiani era praticamente nata negli Stati Uniti quando la loro etichetta ha rifiutato il loro precedente disco. Con questo però entrarono nelle classifiche, e in pochi anni furono una delle più grandi band del mondo.
Aerosmith-Draw the Line-Dopo il grande successo di Rocks, i bostoniani stavano, per loro stessa ammissione, cadendo a pezzi come unità creativa. Ma il loro quinto album è cresciuto in statura nel corso degli anni, e molti fan ora lo considerano uno dei loro migliori.
The Beach Boys-Love You-Dopo anni di problemi psicologici che lo hanno tenuto lontano dal pieno coinvolgimento nella band, Brian Wilson è tornato all’ovile con questa raccolta idiosincratica di canzoni scritte di recente. Alcuni fan pensano che sia troppo bizzarro (un omaggio a Johnny Carson?), ma altri amano Love You con passione.
David Bowie-“Heroes”- Lasciata Los Angeles per sfuggire alla cultura della droga che lo stava consumando, Bowie si stabilì a Berlino. In quel periodo registrò tre album, iniziando con Low, all’inizio del 1977. “Heroes”, che arrivò più tardi quell’anno, portò il nuovo suono sperimentale di Bowie un passo avanti, ed è considerato uno degli album più forti della sua carriera.
Jackson Browne-Running on Empty-Il suo più grande successo, l’album fu messo insieme da tracce dal vivo e brani registrati in camere d’albergo e su autobus. Per molti rimane il Browne definitivo, uno dei suoi lavori più intimi e accessibili.
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Jimmy Buffett-Changes in Latitudes, Changes in Attitudes-È l’album che presentò “Margaritaville” al mondo e divenne il suo più grande venditore fino a quel momento. Da qui il culto non fece che crescere, raggiungendo l’apice negli anni ’90.
Cheap Trick-In Color-I ragazzi di Rockford, Ill, stavano appena iniziando a farsi conoscere. Il loro debutto omonimo all’inizio dell’anno non era andato bene, ma questo secondo sforzo ha messo il loro marchio di power pop sulla mappa. “I Want You to Want Me” rimane un classico del genere.
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Eric Clapton-Slowhand-La sua vita professionale e personale aveva già attraversato tante turbolenze durante il decennio. Questo set, che include l’originale “Lay Down Sally” e “Cocaine”, si colloca insieme a 461 Ocean Boulevard del ’74 tra i suoi migliori sforzi solisti.
The Clash-The Clash-Non fu pubblicato negli Stati Uniti per altri due anni (dopo il loro secondo LP) ma il loro debutto trovò un pubblico pronto negli Stati Uniti come importazione. Era, e rimane, il perfetto album punk, e dimostrò che la grande scrittura di canzoni e la musicalità erano apprezzate all’interno del genere, anche se alcuni odiatori pensavano il contrario.
Elvis Costello-My Aim is True-Prodotto da Nick Lowe, presentava il cantautore occhialuto sostenuto dai membri della band americana Clover. Sebbene non fosse punk, si inserì perfettamente nel nuovo movimento e introdusse uno degli artisti più prolifici e brillanti degli ultimi quattro decenni.
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Ian Dury-New Boots and Panties!!!- Una pietra miliare dell’etichetta britannica Stiff, il debutto dell’eccentrico inglese incorpora elementi di pub-rock, disco, music hall, punk e altro. La sua canzone d’autore “Sex & Drugs & Rock & Roll” fu aggiunta alla versione statunitense l’anno successivo.
Dave Edmunds-Get It – Negli Stati Uniti era ancora conosciuto principalmente per la sua cover del 1970 di “I Hear You Knocking” di Smiley Lewis, ma il mago della chitarra era sempre stato un protagonista del movimento back-to-basics nel Regno Unito. Anche se Get It non incendiò le classifiche, il suo purismo rock ‘n’ roll aiutò a dare il via alla straordinaria band Rockpile.
Electric Light Orchestra-Out of the Blue-Il settimo set in studio dei classic rockers britannici fu, naturalmente, scritto e prodotto da Jeff Lynne e divenne la loro terza top 10, diventando poi multi-platino. La formula del gruppo non subì grandi cambiamenti, ma brani come “Mr. Blue Sky” e “Turn to Stone” divennero punti fermi alla radio.
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Emerson, Lake & Palmer-Works, Vol. 1-Il doppio album fu probabilmente il più ambizioso del trio fino ad oggi, con ogni membro che prendeva il controllo di un lato e il quarto dedicato a un riarrangiamento di “Fanfare for the Common Man” di Aaron Copland e il nuovo pezzo “Pirates.”
Fleetwood Mac-Rumours: di gran lunga il più grande successo dell’anno, il seguito della prima uscita della nuova configurazione Buckingham-Nicks-centrica è diventato uno dei punti di riferimento del rock. L’album, che ha introdotto classici di pietra come “Don’t Stop” e “Go Your Own Way”, ha venduto decine di milioni di copie.
Foghat-Live-L’album per eccellenza dei re del boogie britannico li cattura in tutta la loro gloria. È anche il loro best-seller, diventando due volte disco di platino.
Foreigner-Foreigner-Il debutto della band ibrida britannico-americana li ha stabiliti come giocatori importanti fin dall’inizio. L’uno-due dei brani di apertura “Feels Like the First Time” e “Cold as Ice” era fatto su misura per le radio rock della fine degli anni ’70.
Peter Gabriel-Peter Gabriel-L’ex forza creativa dei Genesis ha chiamato ciascuno dei suoi primi quattro album da solista con l’eponimo, e tutti hanno i loro punti di forza. Il primo aveva lo scopo di stabilire l’artista come uno con una variegata inclinazione musicale. Il singolo “Solsbury Hill” rimane uno dei preferiti dai fan.
Marvin Gaye-Live at the London Palladium-Il veterano della Motown era in una fase di transizione dal punto di vista personale e commerciale, e gli inglesi probabilmente lo apprezzavano di più a questo punto che nel suo paese natale. Gaye ha dato il massimo sui suoi più grandi successi e sul materiale più recente, con la stessa anima di sempre.
Genesis-Seconds Out-La band (come spesso accadeva) era in cambiamento al momento di registrare questo secondo set dal vivo, con il chitarrista Steve Hackett che aveva lasciato e il batterista/cantante Phil Collins che assumeva un ruolo sempre più vitale. Contiene una lunga esplorazione laterale di “Supper’s Ready” e altri proto-prog.
Billy Joel-The Stranger-Può sembrare che sia sempre stato popolare durante gli anni ’70 ma il cantautore-pianista ha davvero sfondato con questo, il suo quinto album in studio. Ha mancato di poco il primo posto, ma con canzoni come “Scenes From an Italian Restaurant” e “Just the Way You Are” non ha mai lasciato la coscienza pubblica.
Judas Priest-Sin After Sin- Erano ancora lontani alcuni anni dall’affermarsi seriamente come mostri del metal, ma questo solido set, il loro debutto con la major, servì a far capire che questo era un atto hard rock da tenere in considerazione.
Kansas-Point of Know Return-Arrivando sulla scia del loro successo del 1976 Leftoverture, questa quinta raccolta in studio dei prog-rockers americani includeva “Dust in the Wind”, l’unico singolo da top 10 dei Kansas.
The Kinks-Sleepwalker-Sebbene fossero perennemente popolari in concerto, le leggende inglesi non avevano avuto forti vendite di album per molti anni. Sleepwalker, il loro primo per la Arista Records, li allontanò dai concept album e diede loro il loro più alto indice di vendita da oltre un decennio.
Little Feat-Time Loves a Hero-Una delle band americane più inventive e virtuosistiche degli anni ’70, il gruppo guidato da Lowell George stava finalmente ottenendo il riconoscimento che meritava quando pubblicò questa gemma. Purtroppo, due anni dopo, George morì.
Lynyrd Skynyrd-Street Survivors- Si erano rapidamente affermati come uno dei gruppi in carica del genere Southern Rock e avevano appena pubblicato il loro quinto album quando, solo pochi giorni dopo, un devastante incidente aereo portò via la maggior parte dei membri. Molti considerano l’album il loro coronamento.
Bob Marley and the Wailers-Exodus-Sebbene non sia il suo album di maggior successo (che sarebbe il precedente Rastaman Vibration), molti considerano questo album, che contiene il popolare brano “Jamming”, il miglior lavoro del grande del reggae.
Meat Loaf-Bat Out of Hell-Tutto in questo debutto della major label urlava più della vita, dagli arrangiamenti alle composizioni di Jim Steinman all’artista stesso. Decine di milioni di vendite dopo, la produzione di Todd Rundgren rimane un classico del rock degli anni 70.
Steve Miller Band-Book of Dreams-Il terzo grande successo di fila per il gruppo della Bay Area (dopo The Joker e Fly Like an Eagle) incluse le hit radiofoniche “Jet Airliner” e “Jungle Love.”
Joni Mitchell-Don Juan’s Reckless Daughter-La cantautrice era immersa nel suo periodo di sperimentazione ispirata al jazz, utilizzando musicisti di quel genere come Wayne Shorter dei Weather Report e Jaco Pastorius.
Motörhead-Motörhead-L’ex pilastro degli Hawkwind Lemmy Kilmister promise che il suo nuovo gruppo sarebbe stato più rumoroso, sporco e pesante di qualsiasi cosa fosse venuto prima. Il loro debutto è stato all’altezza della promessa.
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Ted Nugent-Cat Scratch Fever-Il chitarrista solista degli Amboy Dukes ci ha messo un po’ a trovare la sua strada, ma con questo set di inni hard-rocking era sulla strada per la celebrità del rock da arena.
Pink Floyd-Animals-Dopo The Dark Side of the Moon e Wish You Were Here, questo concept album presenta una critica spigolosa della società e diventa di per sé un enorme successo.
Iggy Pop-Lust for Life-L’ex frontman degli Stooges ha riassunto David Bowie, che ha prodotto il primo album solista di Pop all’inizio dell’anno, e hanno prodotto questo in pochi giorni. Si incastra perfettamente con l’ethos punk dell’epoca, che, dopo tutto, Iggy aveva contribuito a creare.
Queen-News of the World-Se avesse contenuto solo “We Will Rock You” e “We Are the Champions”, sarebbe comunque entrato nella hall of fame degli inni rock. Ma con altri grandi brani come “Sheer Heart Attack” e “Spread Your Wings”, si qualifica come un bona fine classico.
Ramones-Rocket to Russia-Il terzo set in studio dell’istituzione punk di New York (dopo Leave Home all’inizio dell’anno) presenta alcuni dei loro brani più durevoli e divertenti, tra cui “Rockaway Beach”, “Sheena Is a Punk Rocker” e “Cretin Hop”. Una mezz’ora di perfezione minimalista.
Linda Ronstadt-Simple Dreams-Per cinque settimane al primo posto, l’ottavo album della cantante fu una rassegna virtuale dei suoi doni interpretativi, con brani come “Tumbling Dice”, “Blue Bayou” e “Poor, Poor Pitiful Me.”
Santana-Moonflower-Il doppio album mescolava brani dal vivo e in studio e riportava la band a un suono più mainstream rock dopo le incursioni di Carlos Santana nella musica spirituale e nella jazz fusion.
Sex Pistols-Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols-Il loro unico vero album in studio, ma non ne hanno mai avuto bisogno di un altro: solo questo, uno degli album più controversi e polarizzanti della storia del rock, li qualifica per l’infamia permanente.
Soundtrack-Saturday Night Fever-E’ impossibile sopravvalutare quanto sia stata grande questa raccolta. Ha risollevato le sorti dei Bee Gees e quasi da sola ha reso la discoteca il genere dominante dell’epoca. E anche se alcuni fan del rock la evitarono, gran parte di essa è amata ancora oggi.
Soundtrack-Star Wars-La colonna sonora di John Williams per la prima voce del franchise era emozionante ed evocativa. È impossibile immaginare alcune di quelle scene senza la musica che le accompagna. Raggiunse il secondo posto nella classifica di Billboard e diventò disco di platino.
Steely Dan-Aja-Il film fece incetta di premi e divenne il loro più venduto, per una buona ragione: Aja era tutto ciò che era innovativo degli Steely Dan racchiuso in un LP. Per molti, era il Dan consumato.
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Supertramp-Even in the Quietest Moments…-Anche se non avrebbero raggiunto l’apice per un altro paio d’anni (con Breakfast in America), anche i critici che odiano il prog hanno dovuto ammettere che questi ragazzi erano molto bravi in quello che facevano, e sapevano come creare delle orecchie da FM per i secoli.
Talking Heads-Talking Heads: 77-Sono usciti dalla stessa scena del centro CBGB come i Ramones, Blondie e Television, ma dovevano altrettanto all’art-rock dell’epoca. Le eccentriche canzoni di David Byrne su questo debutto furono portate in vita da una delle band più inventive e talentuose in circolazione.
Television-Marquee Moon-Molti insisteranno ancora sul fatto che dalla scena punk di New York non è emersa musica di qualità superiore al debutto di questo quartetto, anche se in retrospettiva dovevano poco al punk. Marquee Moon fu sostenuto tanto dagli intellettuali e dagli artisti quanto da chiunque aspirasse al pogo.
George Thorogood and the Destroyers-George Thorogood and the Destroyers-Tutto ciò che fecero fu riportare il blues-rock alle basi, eliminando gli assoli sopra le righe e l’ostentazione che avevano superato il genere. Ma così facendo hanno aiutato a salvare il blues-rock da un’inflazione terminale.
Pete Townshend/Ronnie Lane-Rough Mix-Due amici usciti dalla scena mod inglese si sono riuniti durante una pausa per vedere cosa potevano essere in grado di fare. Il risultato fu un album che metteva in mostra alcune delle migliori canzoni scritte da entrambi i protagonisti, senza suonare molto come gli Who o i Faces.
Muddy Waters-Hard Again-Muddy Waters era già nei suoi 60 anni ma non aveva fatto un nuovo album veramente grande da almeno un decennio. Con il discepolo Johnny Winter a produrre, la leggenda del blues e una band di accoliti scelti a mano hanno ricordato a tutti perché il leader era considerato un dio del blues.
Weather Report-Heavy Weather-Con Joe Zawinul, Wayne Shorter e Jaco Pastorius ancora alla guida del gruppo, i Weather Report hanno incarnato, in questo set, tutto ciò che poteva essere emozionante dell’esperimento di fusione jazz-rock. Soprattutto, si trattava sempre di un grande songwriting e di un’eccezionale musicalità.
Neil Young-American Stars ‘n Bars-Young era (come lo è ancora) così prolifico negli anni ’70 che alcuni dei suoi lavori, per default, dovevano essere più impressionanti di altri. Questo set, assemblato da tracce vaganti con varie formazioni, era per lo più di prima qualità – solo per “Like a Hurricane” merita un pollice in su.
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