Primo tempoModifica
L’esordiente Teo Fabi prese il comando dalla pole position e condusse i primi 23 giri. A. J. Foyt, che all’inizio della settimana aveva partecipato al funerale di suo padre, si ritirò presto con una rottura del giunto a U della trasmissione. Quasi allo stesso tempo, George Snider, l’altra auto del team di Foyt, si ritirò con un guasto all’accensione. Entrambe le auto di Foyt erano fuori appena oltre il limite delle 50 miglia. Dopo aver mostrato velocità all’inizio, Fabi si ritirò con una guarnizione del carburante difettosa. Durante un pit stop anticipato, il meccanismo di rifornimento fallì, e il carburante si sparse intorno alla macchina, ma non si accese.
Al giro 81, Johnny Parsons andò in testacoda davanti a Mario Andretti nella prima curva. Entrambe le auto si schiantarono duramente contro il muro esterno. Era il primo giro di Andretti a Indy con Newman/Haas Racing, e ancora un’altra sfortuna per lui alla 500.
Secondo tempoModifica
Il contendente del primo tempo Bobby Rahal ha abbandonato con un radiatore forato. Il comando nella seconda metà è stato mantenuto da Tom Sneva e Al Unser Sr. Il compagno di squadra di Sneva, Kevin Cogan, così come Geoff Brabham stavano anche correndo vicino alla top five.
Al giro 172, Tom Sneva guidava con Al Unser Sr. secondo. Sneva era proprio dietro l’auto doppiata di Mike Mosley quando la sua squadra ai box mise fuori il cartello per lui per fare il suo ultimo pit stop. Pochi secondi dopo, Mosley è andato in testacoda proprio davanti a Sneva in uscita dalla prima curva e si è schiantato contro il muro esterno. Mosely ha subito un piede contuso nel naufragio. Sneva virò all’interno ed evitò per un pelo l’incidente. La notevole “sfiga di Indy” di Mosley continuò, e sarebbe stato il suo ultimo giro allo Speedway – fu ucciso in un incidente stradale meno di un anno dopo.
Con il giallo fuori, Sneva si fermò ai box la volta successiva, il suo ultimo pit stop previsto della giornata. Anche Al Unser Sr. era ai box. Unser ha avuto un pit stop molto più veloce, scegliendo di non cambiare le gomme, ed è uscito in testa. Sneva era ora secondo.
FinishEdit
La bandiera verde tornò fuori al giro 176 con Al Unser Sr. in testa e Tom Sneva in seconda posizione. Mentre le auto stavano attraversando la quarta curva, l’auto al decimo posto del rookie Al Unser Jr. (cinque giri più in basso in quel momento) saltò la ripartenza. Passò sia Sneva che suo padre Al Sr. Un giro dopo, Al Jr. permise a suo padre di passare, e si stabilì tra suo padre e il secondo posto Tom Sneva.
Nel corso dei successivi giri, divenne chiaro che Al Jr. stava cercando di interferire per suo padre. Al Jr. era noto per tifare apertamente per suo padre, e per inciso era il 44° compleanno di Al Sr. Come la gara ha raggiunto il giro 180, i funzionari hanno iniziato a mostrare ad Al Unser Jr. la bandiera blu.
Mentre molti ritengono che Al Jr. non abbia effettivamente fatto molte mosse onerose e intenzionali di “blocco”, ha creato una quantità significativa di “aria sporca” per Sneva, e non ha ceduto la linea di corsa preferita. Nonostante l’impedimento, Al Sr. non stava tirando via né sembrava in grado di estendere il suo vantaggio. Le tre auto hanno continuato a correre molto vicine. Con il diminuire dei giri, la controversia ha cominciato a crescere.
Con 13 giri da percorrere, Sneva ha affiancato Al unser Jr. sul frontstretch. Le due auto sono andate fianco a fianco nella prima curva, ma Al Jr. si è rifiutato di cedere il terreno.
A dieci giri dalla fine, le tre auto hanno iniziato a raggiungere il traffico doppiato. Al Jr. rimase bloccato dietro l’auto di Dick Simon, e Sneva saltò immediatamente sul momento. Sneva ha virato in basso, ha passato Al Jr. e Simon in curve consecutive e ha messo gli occhi sul leader. Lungo il rettilineo, Sneva preparò il suo passaggio e passò facilmente Al Unser Sr. entrando nella terza curva. Passò altre due auto prima della fine del giro e iniziò immediatamente a tirare via. Mentre Sneva iniziò ad allontanarsi da Al Unser Sr., Al Unser Jr. passò suo padre alla prima curva.
Con una pista aperta davanti a lui ora, Tom Sneva prese il ritmo e mise una distanza considerevole tra sé e gli Unser. Sneva si incamminò verso la vittoria, con un margine di 11,174 secondi. Fu la prima vittoria di Sneva nella Indy 500 (dopo tre precedenti piazzamenti al secondo posto) e la settima vittoria nella Indy 500 del capo meccanico George Bignotti.
Dopo aver scatenato tutte le polemiche, Al Unser Jr. finì per rimanere senza carburante nel giro finale. Si fermò sul percorso prima di raggiungere il traguardo, e fu segnato sei giri sotto al traguardo.
Post raceEdit
Nelle interviste post-gara, Al Unser Jr. ha ammesso di aver cercato di eseguire interferenze per suo padre, sostenendo che stava cercando di creare “aria sporca” e turbolenza per Sneva. Si è fermato a breve, tuttavia, di chiamarlo “blocco”. Unser Jr. è stato molto criticato per le azioni, sia dai concorrenti che dai media. Tuttavia, dopo la gara la USAC ha esaminato l’incidente e non ha emesso alcuna sanzione per il blocco, citando il fatto che non ha effettivamente infranto alcuna regola scritta. Al Unser Sr. ha dichiarato di non sapere cosa stesse succedendo dietro di lui, e di aver perso uno specchietto retrovisore e l’altro era rotto. Inoltre, Unser Sr. ha notato che ha fatto un errore di calcolo sul suo pit stop finale, ordinando al suo equipaggio di non cambiare le gomme. Come risultato, la sua maneggevolezza è andata via negli ultimi giri. Mentre Al Jr. stava combattendo con Sneva, Al Sr. era per lo più preoccupato di curare la sua auto allentata e poco maneggevole.
Sneva accusò Unser Jr. di aver saltato la ripartenza e di aver superato illegalmente i due leader prima che il verde uscisse. Dopo la gara a Unser Jr. fu inflitta una penalità di 2 giri per aver superato due auto prima del verde, ma la penalità non gli costò alcuna posizione. Unser finì comunque nella top ten come rookie con il miglior piazzamento. Tuttavia, ha perso il premio di rookie dell’anno, che è andato al polesitter Teo Fabi.