Quando il primo 5.0 litri V-8 Ford Mustang apparve nel 1979, molti tirarono un sospiro di sollievo. Non importa quale motore Ford abbia stipato nella Mustang II, era ancora basata sulla Pinto e gli spunti da muscle car la facevano sembrare un sollevatore di pesi alto un metro e mezzo. Costruito sulla piattaforma Fairmont, il nuovo corpo angolare “Fox” non era una regina di bellezza, ma finalmente diede alla Mustang un po’ di credibilità nelle prestazioni. Avrebbe resistito fino al 1993.
Ford offrì la Mustang Fox body nelle versioni coupé o hatchback a tre porte, con il 20% di spazio interno in più rispetto alla vettura precedente e una forma molto più aerodinamica del modello precedente. Una Mustang hatchback fu scelta come pace car per la Indy 500 del 1979, e anche se la grafica del cavallo selvaggio sopravvalutava i modesti 140 CV della 302, furono vendute circa 6000 repliche. Un quattro cilindri da 2,3 litri da 88 CV rispondeva alle preoccupazioni sul consumo di carburante, mentre un quattro turbo produceva 140 CV. Ford ha anche offerto europeo TRX ruote di dimensioni metriche con pneumatici Michelin, che ha confuso le aziende di pneumatici e proprietari allo stesso modo.
Il V-8 era stato ridotto a 255 pollici cubici nel 1980, ma Ford reintrodotto il 302 V-8 come il 5.0 litri Mustang nel 1982, aggiungendo un convertibile un anno dopo. L’azienda persistette anche con un programma turbo, e un SVO Turbo fu lanciato nel 1984 per celebrare i 20 anni della Mustang. Costava migliaia di dollari in più rispetto alla Mustang V-8, ma il quattro cilindri da 2,3 litri vantava 175 CV ed era supportato da un cambio a 5 velocità, sospensioni ottimizzate con un asse a slittamento limitato e freni a disco a quattro ruote. Con una presa d’aria, la SVO poteva andare da 0 a 100 miglia orarie in 7,5 secondi e raggiungere una velocità massima di 134 miglia orarie. Era disponibile solo come due volumi a tre porte e aveva un interessante spoiler posteriore biplano.
Il V-8 ricevette un aggiornamento nel 1985 quando la Mustang GT da 5,0 litri offrì un motore HO con carburatore a quattro barili, camme a rulli e 210 CV per 9.885 dollari. Le vendite dei V-8 balzarono da 36.038 nel 1984 a 45.463 nel 1985. Quello stesso anno la SVO ricevette un turbo intercooled che aumentò la potenza a 205 CV e una nuova fascia anteriore, con fari montati a filo.
Il 5.0 litri Mustang GT ricevette l’iniezione multi-port per il 1986, anche se la potenza scese leggermente a 200 CV. Un cambio manuale a 5 marce era standard con un cambio automatico overdrive opzionale, e il modello era disponibile come hatchback o convertibile. Questo sarebbe l’ultimo anno per la SVO turbo e un totale di 9.844 sono stati costruiti.
Per il 1987 il naso SVO con i suoi fari montati a filo era standardizzato in tutta la gamma. Un nuovo cruscotto fu accompagnato da un’importante revisione della carrozzeria con prese d’aria, modanature dei pannelli laterali e spoiler anteriore e posteriore. Il 5.0 litri V-8 della GT ora produceva 225 CV e avrebbe continuato fino alla fine della corsa del modello nel 1993. La IROC Camaro e la Pontiac Firebird, tuttavia, generavano 275 CV dai loro V-8 da 350 cid, e la Ford fece progetti per competere con loro.
La risposta fu la Ford Mustang Cobra del 1993, dalla nuova divisione SVT. Le teste della Ford GT40 furono usate sul 5.0 litri V-8, con valvole più grandi, molle più forti, camma ad alto sollevamento, iniettori più grandi e scarico a flusso libero. Furono montati freni a disco a quattro ruote e il cambio fu potenziato. Il risultato fu uno scatto da 0 a 100 miglia orarie in 6,2 secondi, contro i 5,6 secondi della IROC Camaro. La Camaro era anche leggermente più veloce nel quarto di miglio a 14 secondi contro 14,4. Ford ha controbattuto con la Cobra R, essenzialmente una versione da corsa legale su strada. Era un peso leggero, con finestre a vento, senza radio, senza aria condizionata, sedili anteriori di base e nessun sedile posteriore. Aveva un pianale irrigidito, doppi ammortizzatori Koni, un radiatore più grande e raffreddatori di olio e servosterzo. Solo 107 Cobra R sono stati costruiti, e costano 25.692 dollari, contro i 4.993 Cobra, che sono stati venduti per 18.555 dollari.
La Fox body Mustang ha avuto a lungo un certo fascino per molti appassionati per una semplice ragione: è una sleeper. A parte alcune delle successive GT con i loro spoiler e minigonne laterali, e a parte i piccoli distintivi “5.0”, i corpi Fox sembrano blande auto da pendolari a due porte che la maggior parte delle persone non avrebbe mai indovinato di avere un grande V-8. È qualcosa che poche auto negli appariscenti anni ’80 e ’90 sono stati in grado di tirare fuori.
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