29075 (1950 DA)

Storia dell’osservazione

L’asteroide (29075) 1950 DA fu scoperto il 23 febbraio 1950. Fu osservato per 17 giorni e poi scomparve dalla vista per mezzo secolo. Poi, un oggetto scoperto il 31 dicembre 2000 è stato riconosciuto come il 1950 DA, da tempo perduto (si noti che era la vigilia del Nuovo Secolo ed esattamente 200 anni alla notte dopo la scoperta del primo asteroide, Cerere)

osservazioni radar sono state fatte a Goldstone e Arecibo il 3-7 marzo 2001, durante l’avvicinamento dell’asteroide alla Terra di 7,8 milioni di km (una distanza 21 volte più grande di quella che separa la Terra dalla Luna). Gli echi radar hanno rivelato uno sferoide leggermente asimmetrico con un diametro medio di 1,1 km. Le osservazioni ottiche hanno mostrato che l’asteroide ruotava una volta ogni 2,1 ore, la seconda velocità di rotazione più veloce mai osservata per un asteroide delle sue dimensioni.

Rilevamento di un potenziale pericolo

Quando le misurazioni radar ad alta precisione sono state incluse in una nuova soluzione dell’orbita, è stato scoperto un approccio potenzialmente molto vicino alla Terra il 16 marzo 2880. L’analisi effettuata da Giorgini et al. e riportata nell’edizione del 5 aprile 2002 della rivista Science (“L’incontro dell’asteroide 1950 DA con la Terra nel 2880: Physical Limits of Collision Probability Prediction”) ha determinato che la probabilità di impatto è al massimo di 1 su 300 e probabilmente ancora più remota, in base a ciò che si sa dell’asteroide finora. Al suo massimo, questo potrebbe rappresentare un rischio del 50% superiore a quello del pericolo medio di fondo dovuto a tutti gli altri asteroidi dall’era attuale fino al 2880, come definito dalla Scala Tecnica di Palermo (valore PTS = +0,17).1950 DA è l’unico asteroide conosciuto il cui pericolo potrebbe essere superiore al livello di fondo.

Understanding the Risk

Sono comunque valori massimi. Lo studio indica che la probabilità di collisione per il 1950 DA è meglio descritta come compresa tra lo 0 e lo 0,33%. Il limite superiore potrebbe aumentare o diminuire man mano che impariamo di più sull’asteroide negli anni a venire.

Esprimere il rischio come intervallo è necessario perché non si sa abbastanza sulle proprietà fisiche dell’asteroide. Per esempio, i dati radar suggeriscono due possibili direzioni per il polo di rotazione dell’asteroide. Se un polo è corretto, l’accelerazione della radiazione solare potrebbe annullare significativamente l’accelerazione dell’emissione termica. La probabilità di collisione sarebbe allora vicina allo 0,33% massimo. Se il polo di rotazione è invece vicino all’altra soluzione possibile, ci sarebbero poche possibilità di collisione. Ci sono anche altri fattori.

La situazione è simile a sapere che hai una moneta che è distorta in modo che un lato atterri l’80% delle volte – ma non sai quale lato. Puoi solo dire che quando lanci la moneta, la probabilità che esca testa è dell’80% o del 20%.

Risultati dello studio

A prescindere dal fatto che il pericolo di impatto di 1950 DA sia escluso in un secondo momento, i risultati del caso hanno un significato che va oltre la questione dell’impatto:

• La conoscenza fisica degli asteroidi è necessaria per previsioni a lungo termine, specialmente per gli oggetti che incontrano gravitazionalmente i pianeti. Indipendentemente da quanto siano accurate le misure di posizione e velocità di un asteroide, le sue proprietà e l’ambiente influenzano la traiettoria.

• La deviazione di un asteroide può essere resa facile e a bassa tecnologia modificando le proprietà della superficie degli asteroidi, con un tempo di preavviso sufficiente. Il tempo di preavviso richiesto per il metodo può variare da anni a secoli, a seconda degli incontri gravitazionali lungo il percorso, che possono amplificare l’effetto.

• I modelli ripetitivi delle interazioni gravitazionali (chiamati “risonanze”) possono aiutare a preservare la nostra capacità di prevedere le orbite nel futuro, limitando la crescita delle incertezze statistiche delle orbite.

• Le misurazioni radar ci permettono di prevedere le traiettorie 5-10 volte più avanti nel futuro che con i soli telescopi ottici,

L’articolo ha esplorato i fattori fisici che limitano tali previsioni a lungo termine. Altri fattori discussi nell’articolo includono: la pressione delle radiazioni solari, le incertezze nelle masse dei pianeti, l’attrazione gravitazionale di migliaia di altri asteroidi, la forma del Sole, le maree galattiche dovute ad altre stelle, il vento di particelle solari e l’imprecisione del computer.

Il caso di 1950 DA differisce dalle precedenti previsioni di rischio. Per i casi passati, un rischio è stato rilevato sulla base di pochi giorni o settimane di dati per un oggetto appena scoperto.

La regione di incertezza che circonda un oggetto allora è grande, a volte abbraccia una parte significativa del sistema solare interno. Ulteriori misurazioni effettuate pochi giorni o settimane dopo restringono la regione in modo tale che la Terra cade fuori da essa e il rischio va a zero.

Anche se altri asteroidi attualmente sconosciuti possono rappresentare un rischio prima del 2880, la situazione con 1950 DA è unica. Si basa su osservazioni che durano da 51 anni, ha dati radar di alta precisione e ha una geometria dell’orbita favorevole. L’insieme di questi fattori ci permette di prevedere molto in là nel futuro e di esplorare i limiti fisici di tali previsioni di probabilità di collisione.

Previsioni così lontane nel futuro richiedono la conoscenza della natura fisica dell’asteroide. Come gira nello spazio, di cosa è fatto, la sua massa e le variazioni nel modo in cui riflette la luce influenzano il modo in cui si muove nello spazio nel tempo. Una conoscenza così dettagliata di 1950 DA non esiste attualmente e potrebbe non essere disponibile per anni, decenni o più.

Tuttavia, a causa del lungo arco di tempo coinvolto (878 anni – 35 generazioni!), c’è tutto il tempo per migliorare le nostre conoscenze. Se alla fine si decide che il 1950 DA deve essere deviato, le centinaia di anni di preavviso potrebbero consentire un metodo semplice come spolverare la superficie dell’asteroide con gesso o carbone, o forse perline di vetro bianco, o inviare una navicella a vela solare che termina facendo collassare la sua vela riflettente intorno all’asteroide. Queste cose cambierebbero la riflettività degli asteroidi e permetterebbero alla luce del sole di fare il lavoro di spingere l’asteroide fuori dalla strada.

Non c’è motivo di preoccuparsi per il 1950 DA. Il risultato più probabile sarà che le parate del giorno di San Patrizio nel 2880 saranno un po’ più festose del solito quando 1950 DA si ritirerà in lontananza, dopo aver superato la Terra.

Squadra di ricerca

La squadra che ha scritto su Science di 1950 DA è stata guidata da Jon Giorgini e comprende il dott. Steven Ostro, il dott. Lance Benner, il dott. Paul Chodas, il dott. Steven Chesley, il dott. Ray Jurgens, Randy Rose, Dr. Alan Chamberlin, tutti del JPL; Dr. Scott Hudson della Washington State University, Pullman; Dr. Michael Nolan dell’Osservatorio di Arecibo; Dr. Arnold Klemola del Lick Observatory; e Dr. Jean-Luc Margot del California Institute of Technology, Pasadena.

Arecibo Observatory è gestito dal National Astronomy and Ionosphere Centerat Cornell University, Ithaca, N.Y., sotto un accordo con la National Science Foundation. Le osservazioni radar sono state supportate dall’Office of Space Science della NASA, Washington, D.C. Il JPL è gestito per la NASA dal California Institute of Technology.

Note di aggiornamento

2007-Dic-03 Un’analisi estesa di Apophis è stata accettata per la pubblicazione su Icarus. Fornisce più dettagli di quanto fosse possibile nell’articolo di DA Science del 1950. I problemi dinamici di Apophis sono quasi identici a quelli di 1950 DA, ma compressi su una scala temporale più breve (30 anni invece di 878). Tuttavia, l’incontro potenzialmente pericoloso di 1950 DA avviene vicino al centro della distribuzione di probabilità del Modello Dinamico Standard, mentre quello di Apophis avviene verso il bordo del SDM. 2007-lug-20 I risultati di un nuovo studio (Busch et al.) che combina i dati radar Goldstone e Arecibo del 2001 con le curve di luce ottica sono presentati nella rivista Icarus. Forma, stato di spin e struttura superficiale del 1950 DA sono stimati. Nuove osservazioni intese a risolvere la questione dello spin progrado/retrogrado sono state inconcludenti, perciò vengono presentati due modelli di forma distinti. Uno ruota in senso progrado ed è approssimativamente sferoidale con un diametro medio di 1,16 +/- 0,12 km. L’altro ruota in senso retrogrado, è oblato e circa il 30% più grande. Entrambi i modelli suggeriscono una composizione condritica nichel-ferro o enstatite. 2005-Apr-22 Sulla frontiera culturale, una band heavy metal scozzese ha adottato la denominazione dell’asteroide, “1950 DA”, come nome. “Stomping, groove-laden metal” è il loro percorso scelto. Un gruppo più main-stream, “Monster Movie”, ha pubblicato un CD (“To The Moon”) nel 2004, includendo una canzone pop sugli impatti degli asteroidi intitolata “1950 DA”. 2005-Mar-02 L’effetto relativo della fonte di errore e di certe dinamiche conosciute e sconosciute sulla posizione nominale lungo la rotta che interseca la Terra sono mostrati qui sotto, normalizzati in unità di rumore di integrazione numerica. Questo espande la tabella 3 dell’articolo pubblicato.

 Parameter Relative Along-track Effect ----------------------------------------------- ----------------------------------- Solar particle wind 0.001 Galilean satellites -0.333 Galactic tide -0.833 Numerical integration error (128-bit vs. 64-bit) -1.000 (9900 km, 12 min) Solar mass loss +1.333 Poynting-Robertson drag -2.333 Solar oblateness Sun-barycenter relativistic shift +81.0 (inc. in nominal) 61 most perturbing "other" asteroids -144 Planetary mass uncertainty Solar radiation pressure -1092 Yarkovsky effect 

I numeri tra parentesi indicano una gamma di valori possibili dovuti a parametri fisici poco conosciuti. Questi fattori insieme riducono l’estensione della finestra di previsione da 2880 a 2860 (-20 anni, o -2,3%)

2003-Maggio-16 Sono stati pubblicati i risultati di uno studio che simula l’impatto di un oggetto tipo DA del 1950 nell’oceano Atlantico settentrionale (Ward & Asphaug, UCSD, numero di giugno del Geophysical Journal International). Sono state utilizzate la stessa velocità di impatto e la stessa regione di impatto generale, ma è stato assunto un oggetto meno massiccio (quindi rigido) con una minore dissipazione di energia.La massa effettiva di 1950 DA è sconosciuta. È stato trovato che le onde si propagano in tutto l’Oceano Atlantico e nei Caraibi. Due ore dopo l’impatto, onde di 400 piedi raggiungono le spiagge da Cape Cod a Cape Hatteras. Quattro ore dopo l’impatto, l’intera costa orientale sperimenta onde alte almeno 200 piedi. Ci vogliono 8 ore perché le onde raggiungano l’Europa, dove arrivano a terra con altezze di circa 30-50 piedi.

• Filmato di simulazione dello tsunami
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• Comunicato stampa

2003-Gan-04 Nel suo discorso al vertice spaziale al 90° Congresso Indiano delle Scienze, il Dr. A.P.J. Abdul Kalam, presidente dell’India, ha chiesto uno sforzo per deviare o distruggere 1950 DA.Download PDF of presentation 2003-Jan-04 Nuove misurazioni posizionali sono state riportate dal Desert Moon Observatory (448) a Las Cruces, New Mexico (MPEC 2003-A22). Queste sono le prime nuove misurazioni di 29075 (1950 DA) riportate dal 2001-Ott-17. Non è stata osservata nessuna deviazione statisticamente significativa dalla traiettoria prevista. 2002-apr-14 Alcune domande frequenti sul caso 1950 DA sono discusse in questo articolo. 2002-apr-05 Documento formale pubblicato nella rivista Science: “Asteroid 1950 DA’s Encounter With Earth in 2880: Physical Limits of Collision Probability Prediction” 2001-giu-11 I risultati iniziali di 1950 DA sono stati riportati per la prima volta alla conferenza “Asteroids 2001: from Piazzi to the 3rd Millennium” a Palermo, Sicilia dall’11 al 16 giugno: J.D. Giorgini et al., “Asteroid 1950 DA: Long Term Prediction of its Earth Close Approaches” Asteroids 2001, Palermo, Italia, giugno 2001.(La modifica delle proprietà della superficie dell’asteroide per sfruttare l’effetto Yarkovsky per la deflessione dell’asteroide è descritta in un articolo informalnews che riassume la presentazione di 1950 DA alla conferenza).