3. Il messaggio ad Efeso (Apocalisse 2:1-7)

“Abbandonato il primo amore”

Caratteristiche distintive delle sette chiese

Prima di iniziare effettivamente l’esposizione del messaggio ad Efeso, sarebbe utile considerare alcune caratteristiche distintive e comuni che possono essere osservate in ciascuno dei messaggi alle chiese dell’Asia Minore come li troviamo in Apocalisse 2 e 3.

La selezione di queste particolari chiese

Perché sette e perché queste? Queste erano lettere a sette chiese storiche al tempo della scrittura di Giovanni. Ognuna di queste lettere trattava le condizioni reali della vita della chiesa ai tempi di Giovanni. Ma poiché la Parola di Dio è scritta all’intero corpo di Cristo per tutta la storia, esse sono anche rappresentative di tutte le chiese sia al tempo di Giovanni che in qualsiasi momento della storia della chiesa. Proprio come le lettere ai Corinzi riguardano non solo la chiesa di Corinto, ma tutte le chiese passate, presenti e future, così fanno queste lettere. Ragioni:

(1) Il fatto che sono sette, ma solo sette elencati. Anche se esistevano molte altre chiese e molte erano più grandi e meglio conosciute, solo queste sette sono state selezionate. Sette è il numero del completamento e si suggerisce che queste sette rappresentano perfettamente le condizioni che sarebbero state caratteristiche delle varie chiese nel corso della storia.

(2) Sebbene ogni lettera sia scritta ad una chiesa specifica, tutte le lettere si chiudono con le parole “ascoltate ciò che lo Spirito dice alle chiese (pl.)”. Ogni messaggio è pertinente a tutte le chiese, non solo del giorno di Giovanni, ma anche del nostro.

La sufficienza di Cristo

Dovrebbe essere notato che ogni messaggio con il suo avvertimento o consiglio o conforto inizia richiamando l’attenzione su qualche aspetto della maestà e della gloria di Cristo per quanto riguarda la Sua persona e opera come è rivelato nella visione del primo capitolo. Ma, significativamente, questo è sempre in qualche modo collegato ai bisogni, ai problemi e alle condizioni all’interno dell’assemblea locale. Questo serve a sottolineare come Gesù Cristo soddisfa perfettamente il nostro bisogno, ed è la fonte della nostra forza. Tutti i problemi e i bisogni della chiesa sono soddisfatti in Gesù Cristo. Lui e solo Lui è la RISPOSTA ai nostri bisogni e la SOLUZIONE ai nostri problemi. Si prega di notare:

(1) Cristo è l’Autore di ogni messaggio: è una parola speciale da Lui.

(2) Cristo è la Risposta per ogni nostro problema: Egli è il nostro bisogno e la nostra soluzione.

(3) Cristo è l’Autorità per la nostra vita: siamo tutti responsabili davanti a Lui.

L’Onniscienza di Cristo

Ogni lettera inizia con una dichiarazione dell’onniscienza del Signore come “Io conosco le tue opere o azioni” (cfr. 2:2, 9, 13, 19; 3:1, 8 e 15). Quanto è impressionante questo e quanto dovrebbe renderci attenti. Questo dovrebbe renderci attenti a camminare secondo lo Spirito perché è Cristo stesso, i cui occhi indagatori, come una fiamma di fuoco, provano le nostre opere. Eppure, quanto è confortante perché non c’è nessun problema e nessuna condizione che affrontiamo che Lui non conosca o di cui non si preoccupi.

La nostra suscettibilità alle condizioni locali

In ogni lettera alle chiese, c’è una relazione unica tra i problemi che hanno affrontato e la particolare natura e carattere dell’ambiente in cui hanno vissuto. Sono queste condizioni che presentavano tentazioni, prove e problemi particolari.

I capitoli 2 e 3 contengono sette messaggi che sono estremamente pratici per noi oggi sia a livello personale che aziendale. Per la maggior parte, ogni lettera contiene sei divisioni:

1. Un riferimento alla città o all’assemblea, la destinazione della lettera

2. Una descrizione di Cristo, l’autore e la risposta

3. Un encomio o approvazione

4. Una condanna o la malattia

5. Un Consiglio o Ammonizione

6. Una Sfida e una Assicurazione

Ora guardiamo la chiesa di Efeso e il problema del primo amore abbandonato nei versi 1-7.

La città e l’assemblea (2:1a)

Efeso era situata vicino alla foce del fiume Cayster a sole tre miglia dalla costa. Divenne la capitale dell’Asia Minore, era collegata da autostrade con l’interno dell’Asia e tutte le sue città principali, e divenne un grande centro commerciale. L’imperatore aveva reso Efeso una città libera e le fu dato il titolo di “Metropoli Suprema dell’Asia”. Conteneva anche una delle sette meraviglie del mondo antico, il tempio di Diana, ed era un centro di culto mistico. “Il tempio era lungo 425 piedi, largo 220 piedi e alto 60 piedi, con grandi porte pieghevoli e 127 colonne di marmo, alcune delle quali ricoperte d’oro. Il culto di Diana era ‘immoralità religiosa’ al suo peggio. “36

La chiesa di Efeso fu fondata da Paolo durante il suo terzo viaggio missionario (leggi Atti 19-20), e fu da questa chiesa che Paolo chiamò gli anziani di Efeso per incontrarlo a Mileto quando era in viaggio verso Gerusalemme (Atti 20:16f). In seguito, Efeso divenne la residenza dell’apostolo Giovanni prima e dopo il suo esilio, ma nessuna chiesa vi sorge oggi. Molti credono che questa chiesa possa ben rappresentare l’epoca apostolica nella sua purezza morale e dottrinale.

L’Autore e la Risposta (2:1b)

“Colui che tiene le sette stelle”. Questa è una nota di avvertimento e di conforto. Sottolinea l’autorità di Cristo, il controllo, il possesso e la disposizione dei messaggeri delle chiese locali che hanno la responsabilità di guidare e insegnare la Parola di Dio. Essi sono nelle mani del Salvatore risorto a cui è stata data ogni autorità in cielo e in terra (Matteo 28:18). Come colui che li tiene, Egli provvederà, li proteggerà e li metterà in grado di svolgere il loro ministero. Ma questo sottolinea anche il bisogno del messaggero di essere sia sottomesso che dipendente dal suo Signore per tutto ciò che è necessario per il suo ministero.

“Colui che cammina tra le sette lampade”. “Che cammina”. Nella visione del primo capitolo, Egli è evidentemente in piedi, ma qui vediamo non solo la presenza costante di Cristo in mezzo a noi, ma il Suo ministero attivo. In questo ministero, Egli ci esamina per la qualità della nostra produzione, Egli provvede ai nostri bisogni, ed è sempre disponibile per noi cercando di ministrare e di avere comunione. Il nostro bisogno è di essere disponibili per Lui! Questa è anche una nota di avvertimento e di conforto.

L’encomio o approvazione (2:2-3)

La conoscenza del Signore

Le parole di apertura del verso 2, “Io so”, servono a sottolineare l’onniscienza, l’interesse e la valutazione di Cristo delle opere, della vita e dell’attività della chiesa. Nulla Gli sfugge, nulla! Confronta 1 Corinzi 3:12f; 2 Corinzi 5:9-10; Salmo 139:1-12.

Le loro opere

“Azioni” è il sostantivo, erga, il plurale di ergon, e si riferisce a “un atto o azione o compito (questa era una chiesa attiva), ad attività o servizio professionale o ufficiale (mostra che Cristo era consapevole dei loro ministeri e servizi ufficiali, cioè, anziano, diacono, insegnante, aiuto, ecc.), e dei risultati, delle realizzazioni (Cristo sapeva cosa avevano fatto per Suo conto). Confronta 1 Corinzi 15:51.

“Fatica” è kopos, e si riferisce a una fatica o un lavoro fino alla stanchezza. Sottolinea la profondità e il grado del loro lavoro per il Signore. Confronta Colossesi 1:29-2:1.

“Perseveranza” è Jupomenw, da Jupo che significa “sotto” e menw che significa “rimanere”. Si riferisce alla capacità o all’abilità di resistere, di rimanere sotto pressione o dolore per un lungo periodo. Si riferisce alla capacità di rimanere. Confronta Giacomo 1:2-4. Questa parola sottolinea l’estensione del loro lavoro mentre “fatica”, kopos, sottolinea il grado. Il versetto 3 si espanderà su questo.

La loro purezza morale e dottrinale

“Che non possiate sopportare uomini malvagi”. “Sopportare” è il greco bastazw, “sopportare, portare come un peso”, e poi, “sopportare”, “tollerare”. Ora confronta Galati 6:1-5. Tuttavia, quando gli uomini rifiutano di rispondere alla Parola e al rimprovero personale, arriva un momento in cui i credenti non devono più tollerare le loro azioni e devono prendere le misure necessarie come indicato nella Parola. Punto: La chiesa di Efesini aveva rifiutato di permettere che l’apostasia e l’immoralità continuassero nella chiesa. Esercitavano la disciplina della chiesa quando gli uomini si rifiutavano di rispondere alla Parola di Dio (Matt. 18:15-18; 2 Cor. 6:14-7:1; 2 Tess. 3:6-15; 1 Tim. 5:19-20; Tito 3:10-11).

Il loro discernimento spirituale

“E hanno messo alla prova…” peirazw, “mettere alla prova, verificare, provare, provare”. Hanno ricordato la parola degli apostoli riguardo ai falsi insegnanti (Atti 20:20-31; Giuda 17-18). Ci sono tre aree principali da mettere alla prova: (1) il messaggio e il credo dottrinale (1 Giovanni 4:1-2); (2) il modo di vivere (1 Giovanni 3:10; 4:8; Giuda; Matt. 7:15f); (3) il pubblico, a chi si rivolgono? (1 Giovanni 4:5-6).

Il verso 3 riassume la loro perseveranza. Hanno sopportato. Non si erano stancati, ma le cose non erano come dovevano essere. Efeso era ortodossa nella teologia, nella pratica e nel servizio, ma mancava qualcosa che, se non corretto, avrebbe rovinato la loro capacità di portare luce. Questo è seguito, quindi, dalla condanna. Una chiave del loro problema può essere osservata confrontando le azioni, il lavoro e la perseveranza qui con quella della chiesa di Tessalonica (1 Tess. 1:3) dove sono usate le stesse parole greche, solo che dovremmo notare le frasi di accompagnamento: lavoro di fede, lavoro di amore e resistenza della speranza. Fede, amore e speranza erano le fonti del lavoro, della fatica e della resistenza. Questo sottolineava la produzione da una vita spirituale vitale.

La condanna o malattia (2:4)

“Abbandonato il primo amore”. La parola “abbandonato” è la parola greca afihmi, “lasciare, abbandonare, partire”. Sottolinea un atto di cui si è personalmente responsabili. Questo non è LOST LOVE, ma LEFT LOVE e suggerisce tre problemi particolari: (a) si erano allontanati dalla loro posizione originale di devozione e fervore per il Salvatore con un graduale allontanamento (Heb. 3:7f); (b) arrivarono a mettere il servizio per il Signore davanti all’amore, alla devozione e alla comunione con Lui (ricorda 1 Tessalonicesi 1:3 e confronta Proverbi 4:23); (c) il loro lavoro divenne gradualmente meramente meccanico, la cosa che dovevano fare, ma il Salvatore vuole che sia il risultato di una vita stabile, il risultato di un cammino intimo con Lui attraverso lo Spirito di Dio (Giovanni 15:1-7; Gal. 5:1-5, 16-26; Ef. 5:18).

Ma l’Uomo in mezzo alle chiese vide cosa mancava: avevano lasciato (non “perso”) il loro primo amore (Ger. 2:2). La chiesa locale è sposata a Cristo (2 Cor. 11:2), ma c’è sempre il pericolo che questo amore si raffreddi. Come Marta, possiamo essere così occupati a lavorare per Cristo che non abbiamo tempo per amarLo (Luca 10:38-42). Cristo è più preoccupato di quello che facciamo con Lui che per Lui. Il lavoro non sostituisce l’amore. Per il pubblico, la chiesa efesina aveva successo; per Cristo, era caduta.37

Quando il Signore nominò per la prima volta i dodici discepoli, è significativo che Marco ci dica che Gesù li nominò per due scopi principali segnati da due clausole di scopo Jina nel testo greco: (a) stare con Lui e (b) mandarli a predicare e a scacciare i demoni, e l’ordine qui è molto significativo. Il primo ordine della Sua nomina era la loro comunione, l’essere con il Signore Gesù, e il loro ministero nel mondo era il prodotto di quella comunione come radice al frutto o abilitazione all’attività.

Con questo in mente, veniamo all’amorevole consiglio e ammonizione del Signore.

Il consiglio o ammonimento (2:5a, b)

La chiesa di Efeso da tutte le apparenze esteriori era una chiesa molto spirituale perché era certamente una chiesa molto attiva nell’opera di Dio. Lavoravano per il Signore, sopportavano molto, erano dottrinalmente sani e prendevano una forte posizione contro le azioni dei Nicolaiti (vss. 2-3, 6). Tuttavia, qualcosa era sbagliato. Erano colpevoli di un peccato che a volte è difficile da individuare. Ma il Signore, che conosce i nostri cuori così come le nostre azioni esteriori, consiglia a Efeso di fare tre cose che erano disperatamente necessarie per ristabilire la loro vicinanza e il loro cammino con il Salvatore, o avrebbero perso la loro testimonianza. C’è una lezione molto importante in questo messaggio per il popolo di Dio in qualsiasi periodo della storia, ma il messaggio qui è particolarmente importante per la nostra società orientata alle prestazioni. È l’avvertimento che, se non siamo sempre così attenti, possiamo perdere la nostra vitalità spirituale, il principio di vita duratura in cui viviamo e serviamo dalla nostra consapevolezza di Lui, e scivolare nella mera routine ortodossa. Qualcuno ha giustamente detto che una routine può diventare come un solco che non può essere altro che una tomba con le estremità smontate.

Le tre cose di cui avevano bisogno:

(1) Ricordare. Questa è una chiamata a riflettere, a tornare indietro e ricordare il passato. Il Salvatore sta dicendo: “ricordatevi di come era la vostra relazione con Me”. Indubbiamente, il processo di guardare indietro è anche una chiamata a riconoscere la propria vera condizione. Non possiamo confessare molto bene il peccato se non lo vediamo chiaramente per quello che è. La nostra vita cristiana ha perso un po’ del suo entusiasmo e della sua gioia? Troviamo il nostro lavoro cristiano piuttosto noioso e monotono, fino al punto di diventare un lavoro noioso? Abbiamo perso la gioia del Signore, se è così, è perché abbiamo lasciato la posizione di devozione e occupazione con Cristo.

“Sono caduti” è il tempo perfetto in greco. Guarda ad un atto completato con risultati esistenti, uno stato, e non un processo. Siamo in una condizione decaduta (siamo fuori dalla comunione) e operiamo nell’energia della carne ogni volta che ci allontaniamo o cessiamo di operare dalla condizione di amore e devozione che deriva dalla comunione personale o da un cammino di fede con il Signore Gesù.

(2) Pentirsi. Pentirsi è la parola greca, metanoew. Questa parola significa cambiare la mente o il proposito, cambiare la propria decisione. Significa riconoscere la propria precedente decisione, opinione o condizione come sbagliata, e accettare e muoversi verso un nuovo e giusto percorso al suo posto. Il verbo è al tempo aoristo in greco, il che può indicare un singolo atto decisivo. Il pentimento include la confessione del peccato al fine di fermare il cattivo comportamento in modo da poterlo sostituire con ciò che era giusto.

(3) Ripetere. “Fai le azioni che hai fatto all’inizio”. Questa non è una chiamata a un servizio più cristiano o a una rinnovata attività cristiana. Ne avevano in abbondanza. Allora cosa intende il Signore e come si applica a noi?

“Primo” è prwtos che significa “primo nel tempo, nel luogo o nel grado”. Chiaramente guarda indietro all’inizio della vita di un cristiano, ma non potrebbe includere quelle azioni che dovrebbero essere prime nella vita di un credente e sono le più importanti per quello che significano per noi, per Dio e per la nostra comunione con Lui?

Quindi, quali sono le prime azioni? Giovanni non lo dice, ma alla luce dei passaggi sopra menzionati, essi includono le tecniche e le discipline di base della comunione e del dimorare nel Signore. Includerebbe cose come l’onesta confessione del peccato, la preghiera, lo studio della Bibbia, la lettura, la meditazione, la memorizzazione, la comunione con i credenti, essere occupati con Cristo e rifocalizzare tutta la nostra vita su di Lui, la vita di riposo della fede, fare i conti sulla nostra posizione in Cristo, ecc. (cfr. Marco 3:14; 6:30-32; Giovanni 15:4-8; Sal. 119).

L’alternativa – la rimozione (2:5c)

La rimozione del loro lucerniere o testimonianza è l’alternativa. Nostro Signore stava e sta dicendo: o fate le tre cose di cui sopra o perderete la vostra capacità di portare la luce. Amore sinistro significa luce perduta. La chiesa di Efeso oggi non sta in piedi. La sua luce non è stata solo affievolita, ma completamente spenta.

Un secondo encomio o approvazione (2:6)

Hanno odiato le azioni dei Nicolaiti. Gli studiosi differiscono sulla loro comprensione di questo gruppo. Alcuni pensano che fossero i seguaci di Nicola secondo i primi Padri della Chiesa (cfr. Atti 6:5). Poiché la loro eresia sembra essere associata alla dottrina di Balaam in 2:14-15, alcuni credono che questa fosse una setta antinomiana che sosteneva la licenza in materia di condotta cristiana, incluso il libero amore. Altri credono, basandosi sull’etimologia della parola che può significare “uno che governa i laici” o “laico-conquistatore”, che fosse un errore che esaltava il clero sui laici. Indipendentemente da ciò, la chiesa di Efeso prese una forte posizione contro l’eresia e viene lodata dal Signore per averlo fatto. Notate che ciò che era solo una questione di atti a Efeso, divenne una dottrina accettata a Pergamo perché fu tollerata. Una lezione importante. Se non correggiamo le nostre pratiche con la Parola, esse diventeranno tradizioni che diventeranno dottrine di uomini che annullano la Parola di Dio.

L’appello o appello (2:7a)

Un’esortazione finale (2:7a). “Chi ha orecchio, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese”. Questo è un appello amorevole ad ascoltare ciò che lo Spirito Santo sta insegnando in questi sette messaggi. Notate il cambiamento da un appello all’individuo, “chi ha orecchio”, al plurale, “ciò che lo Spirito dice alle chiese”. Questo cambiamento allarga l’appello di ogni messaggio a tutte le chiese perché i messaggi sono rappresentativi e applicabili a tutti noi. Qui lo Spirito di Dio che è lo Spirito di verità e l’autore e maestro delle Scritture ci sta chiamando a valutare la nostra apertura a rispondere alle cose che devono essere imparate e applicate in questi messaggi.

La certezza o assicurazione (2:7b)

Ogni messaggio di Apocalisse 2 e 3 si conclude con una promessa al vincitore, ma c’è molto disaccordo sul significato delle promesse del vincitore. “Vincere” è il nikaw, “conquistare, prevalere, trionfare, superare”. Ma la domanda è: come dobbiamo intendere esattamente queste promesse a coloro che vincono? È qui che esiste il disaccordo. Ci sono quattro visioni primarie di questi passaggi:

(1) La visione della perdita della salvezza: Le promesse sono scritte ai credenti per incoraggiarli a vincere per non perdere la loro salvezza. Non riuscire a vincere è perdere la salvezza.

(2) La visione del trionfo finale della fede o della perseveranza dei santi: Secondo questo punto di vista tutti i veri credenti perseverano e vincono il mondo vivendo una vita pia e obbediente. Il superamento equivale alla fedeltà o all’obbedienza che prova la genuinità della salvezza.

(3) La visione di tutti i credenti: Secondo questa visione, tutti i credenti diventano vincitori nel momento in cui credono in Gesù Cristo. L’atto stesso di credere vince il mondo: “Chi è colui che vince il mondo, se non colui che crede che Gesù è il Figlio di Dio? (1 Giovanni 5:5). La fede, non la fedeltà, è l’obiettivo primario in questa posizione.

(4) La visione delle ricompense: Secondo questo punto di vista, i passi dei vinti sono promesse di ricompense date ai credenti per incoraggiarli ad essere fedeli superando le prove e le tentazioni della vita attraverso la fede nella loro nuova vita in Cristo.

Per una discussione dei vari punti di vista e alcune delle questioni coinvolte, vedi l’Appendice 3. Per ragioni discusse nell’Appendice 3, la quarta visione è la posizione che viene presentata in questo studio.

La promessa riguardante l’albero della vita: “A colui che vince, concederò di mangiare dell’albero della vita, che è nel Paradiso di Dio” (Apoc. 2:7b).

“Paradiso”, paradeisos, è una parola persiana che significa, “un parco di piacere, o giardino”. La Septuaginta la usa per tradurre il Giardino dell’Eden in Genesi 2:8-10. Per la mente orientale significava la somma della beatitudine. Cristo, come “ultimo Adamo”, è il restauratore del paradiso perduto, come si vede chiaramente in Apocalisse 22:1-4 e 14.

Ma che dire dell'”albero della vita”? In primo luogo, l’albero della vita è letterale. Non è solo un simbolo per la vita eterna o per la persona di Cristo. In Apocalisse 21:1-22:5, Giovanni sta descrivendo lo stato eterno che include il nuovo cielo e la nuova terra con la nuova Gerusalemme, un luogo letterale con circa 25 versi dedicati alla sua descrizione. Non è un simbolo.

In secondo luogo, probabilmente non si tratta di un solo albero, ma di un termine collettivo che si riferisce a tutta una fila di alberi che esistono tra il fiume e il viale descritto in Apocalisse 22. Tutto questo fa parte del bellissimo parco o paradiso di Dio.

In terzo luogo, avere diritto all’albero della vita non equivale alla salvezza, né è necessario per il mantenimento della vita. Perché? Perché il possesso della vita eterna e il mantenimento della vita eterna deriva dal possesso di Gesù Cristo che è la nostra vita eterna. Tutti i credenti possiedono la vita eterna nel momento in cui credono in Cristo (Giovanni 3:16). Inoltre, la vita eterna, come dono di Dio a coloro che credono, non è mai mantenuta da ciò che facciamo. Confronta 1 Giovanni 5:11-12; Giovanni 1:12; 3:16, 18, 36; 5:24; 6:47; 11:25, 26; 20:31; 17:3.

Quarto, l’albero della vita, quindi, deve offrire un qualche tipo di esperienza e benedizione superlativa anche se i dettagli non ci vengono semplicemente spiegati. È lasciato con una certa vaghezza, ma in 2 Corinzi 12:4 leggiamo che Paolo, quando fu catturato in Paradiso, udì parole inesprimibili che ad un uomo non è permesso dire. Hodges scrive: “La vaghezza che circonda la promessa dell’albero della vita è un esempio della deliberata inesattezza delle ricompense che sono menzionate. Quasi tutte le altre promesse hanno qualcosa dello stesso carattere indefinito, ma numinoso. “38

È semplicemente una ricompensa speciale per coloro che vincono attraverso un cammino di fede che si traduce in fedeltà; è una ricompensa speciale di benedizione speciale che in qualche modo arricchirà le benedizioni del paradiso. Mi vengono in mente le parole di Paolo in 1 Corinzi 15:58 che promettono:

Perciò, miei amati fratelli, siate saldi, immobili, sempre abbondanti nell’opera del Signore, sapendo che la vostra fatica non è vana nel Signore.

36 Warren W. Wiersbe, Wiersbe’s Expository Outlines on the New Testament, Victor Books, pubblicazione elettronica.

37 Wiersbe.

38 Zane C. Hodges, The Gospel Under Siege, Redencion Viva, Dallas, TX, 1982, p. 118.