30 cose che potresti non sapere su Stonehenge

Stonehenge è uno dei siti più iconici del mondo, ma anche uno dei più misteriosi. Per celebrare i 30 anni dalla designazione di Stonehenge e Avebury come patrimonio mondiale dell’UNESCO, abbiamo raccolto 30 fatti su Stonehenge che forse non sapevi – compreso il ruolo dell’English Heritage nella protezione di questo monumento megalitico.

Il sito di Stonehenge è enorme

La parte di Stonehenge del patrimonio mondiale copre 2.600 ettari (6.500 acri) di pianura calcarea e campi coltivati. È un’area sette volte e mezzo più grande di Central Park a New York City.

L’argine circolare e il fossato intorno a Stonehenge stesso racchiudono un’area di oltre 10.000 metri quadrati.

Il sarsen medio di Stonehenge pesa 25 tonnellate

La pietra più grande, la Heel Stone, pesa circa 30 tonnellate.

Per dare alla gente un’idea di quanto siano massicce le pietre di Stonehenge, c’è una replica di una pietra sarsen dietro il centro visitatori nella galleria esterna. È una copia esatta di un montante indipendente di uno dei triliti iconici che formano un ferro di cavallo interno a Stonehenge.

Abbiamo scannerizzato la pietra usando un laser come parte di un’indagine più ampia nel 2011, poi abbiamo usato i dati 3D per creare questa enorme replica. Non è stato possibile utilizzare una vera pietra di sarsen, poiché non ne sono rimaste da nessuna parte delle dimensioni utilizzate a Stonehenge, e la maggior parte dei sarsen naturali sono oggi protetti dalla legge.

Altre cose da vedere e da fare a Stonehenge

Alcune delle pietre sono ancora più grandi di quello che sembrano

2,13 metri della pietra 56, la pietra più alta del sito, è sepolta sottoterra – in totale misura 8. 71 metri dalla base alla punta.71 metri dalla base alla punta.

Le pietre blu hanno viaggiato per 240 km fino al Wiltshire dal Galles meridionale

Sono state portate dalle colline Preseli nel Galles sud-occidentale, probabilmente in gran parte in barca.

Sono passate circa 180 generazioni da quando le pietre furono erette a Stonehenge…

La testa ricostruita in mostra nel centro visitatori è basata su un uomo reale. Il suo scheletro fu scavato nel 1864 da un tumulo lungo vicino alla rotonda di Winterbourne Stoke.

La datazione al radiocarbonio ha dimostrato che morì tra il 3.630 e il 3.360 a.C. – circa 500 anni prima che il primo recinto di terra fosse costruito a Stonehenge.

Le cinque case neolitiche sono basate su abitazioni reali

Le cinque strutture sono state costruite sulla base di prove archeologiche di case trovate a Durrington Walls. Ognuna aveva un pavimento di gesso, un focolare e muri costruiti con pali. Alcune avevano prove di mobili e di muri di pannocchia di gesso.

La datazione al radiocarbonio ha dimostrato che queste case furono abitate per circa 50-100 anni intorno al 2.500 a.C., esattamente nel periodo in cui le pietre sarsen venivano erette a Stonehenge.

La vicinanza delle date solleva la netta possibilità che le persone che occupavano le case di Durrington fossero coinvolte nella costruzione delle pietre sarsen e nelle celebrazioni a Stonehenge.

Puoi vedere 15 minuti della vita di qualcuno 5.500 anni fa nella mostra principale

Davanti a una cassetta degli attrezzi che mostra il set di strumenti del primo neolitico, c’è quello che sembra un blocco di selce grigia con una singola scaglia staccata. Se si guarda attentamente, si può vedere che si tratta in realtà di molte singole scaglie rimontate insieme.

Circa 5.500 anni fa, qualcuno presente durante la costruzione dei fossati del Cursus di Stonehenge, si accovacciò nel fossato e martellò (‘knapped’) con perizia un modello di selce. Questo era il modo in cui ogni strumento di selce iniziava la sua vita: il selciatore colpiva accuratamente il nodulo per creare la forma dell’ascia, del raschietto o della punta di freccia. Le scaglie o le lunghe e strette lame di selce si staccavano – che potevano anche essere usate come strumenti da taglio affilati. L’intero processo di knapping probabilmente richiedeva circa 15 minuti.

Questa volta, non è stato usato nulla – il nodulo è stato completamente distrutto e ogni scaglia è stata recuperata quando il fosso è stato scavato nel 1992. Puoi vederlo in dettaglio online qui.

Anche donne e bambini erano a Stonehenge

La recente analisi delle cremazioni sepolte a Stonehenge ha scoperto che uomini, donne e bambini sono stati sepolti qui nel tardo neolitico, tra il 3000 e il 2500 a.C. circa.

Diverse donne di alto livello furono sepolte in tumuli circolari vicino a Stonehenge quasi 3.000 anni fa. Una era tenuta in particolare considerazione dalla sua comunità perché fu sepolta con oggetti preziosi.

Tra i suoi beni funerari c’era questa squisita coppetta, che un tempo potrebbe aver tenuto una luce ed essere stata usata nei riti funebri. È uno dei 250 oggetti in mostra che sono stati scoperti all’interno del sito del patrimonio mondiale, che sono prevalentemente in prestito al centro visitatori di Stonehenge dal Salisbury Museum e dal Wiltshire Museum.

Stonehenge è stato acquistato ad un’asta nel 1915

È stato acquistato per 6.600 sterline dall’uomo d’affari locale Cecil Chubb, che (secondo quanto riferito) è venuto all’asta per comprare alcune sedie da pranzo.

Tre anni dopo Chubb donò il monumento alla nazione, per essere curato dall’allora Ministero dei Lavori. Una serie di grandi restauri e scavi ebbe luogo dal 1919 al 1929, e un altro grande programma tra il 1958 e il 1964.

C’è stato un ampio lavoro negli ultimi anni così che ora Stonehenge si trova all’interno di un paesaggio restaurato, che dà un senso del suo ambiente originale.

La prima guida sosteneva che Stonehenge fosse sopravvissuto al diluvio di Noè

Si trattava di una guida scritta da Henry Browne e pubblicata nel 1823, basata su una visione biblica della storia.

La guida considerava Stonehenge come una delle poche strutture antiche sopravvissute al diluvio del Vecchio Testamento. Si può vedere nella mostra al centro visitatori, ed è stato gentilmente prestato da Julian Richards.

I primi scavi furono effettuati a Stonehenge nel 1620

Il duca di Buckingham intraprese uno scavo al centro del monumento, spinto da una visita del re Giacomo I. Purtroppo sappiamo poco di ciò che fu trovato.

Nel 1802 un archeologo lasciò una bottiglia di porto sotto la Slaughter Stone.

Nel 1923, William Hawley stava indagando sulla Slaughter Stone, un grande sarsen caduto vicino all’ingresso di Stonehenge.

Sotto, scoprì una bottiglia di porto, gentilmente lasciata lì dall’antiquario William Cunnington nel 1802 per futuri scavatori. Purtroppo, il tappo si era decomposto e quasi tutto il contenuto era sparito.

La prima fotografia aerea di Stonehenge è stata scattata 110 anni fa

È stata scattata da un pallone aerostatico militare nel 1906 dal tenente Phillip Henry Sharpe della Royal Engineers’ Balloon Section.

Quest’anno, abbiamo fatto volare un’altra mongolfiera per fotografare Stonehenge dall’alto e celebrare i 30 anni dello status di patrimonio mondiale.

Ci sono circa 115 incisioni preistoriche a testa d’ascia sulle pietre

Datano da circa 1800-1700 a.C., ma fino al 2011 (quando è stata fatta la prima scansione laser 3D completa delle pietre) ne conoscevamo solo 44.

Dettagli che normalmente sarebbero invisibili ad occhio nudo sono stati rivelati, compresi i segni degli utensili fatti 4.500 anni fa quando le pietre venivano modellate ed erette. C’erano anche decine di incisioni aggiunte quando Stonehenge aveva già 700 anni.

Le mascelle di mucca erano oggetti preziosi per i nostri antenati

Questa mascella di mucca aveva probabilmente diverse centinaia di anni quando fu posta sul pavimento del fossato di Stonehenge. (È stata datata al radiocarbonio a un periodo precedente allo scavo del fossato.)

Il suo buono stato mostra che potrebbe essere stata conservata con cura da generazioni di persone. Il bestiame era molto importante per le persone del Neolitico e questa reliquia potrebbe essere stata un totem familiare o tribale.

Circa 1.500 oggetti romani sono stati trovati a Stonehenge

Monete, spille, gioielli e frammenti di ceramica sono solo alcuni degli oggetti trovati. Questi non sono stati lasciati solo dai turisti romani, si pensa che siano stati lasciati da persone che visitavano Stonehenge come un santuario – in questo periodo sono state scavate anche grandi fosse all’interno del monumento.

Stonehenge non è solo un cerchio di pietre

La metà di Stonehenge del sito del patrimonio mondiale comprende oltre 700 caratteristiche archeologiche conosciute, compresi i luoghi di ritrovamento. Questi includono più di 180 monumenti programmati – henges, strutture in legno, recinti e molti tumuli.

Questa mappa interattiva del paesaggio di Stonehenge spiega come si è sviluppata l’area.

Stonehenge è stato riparato

Un intero trilite è caduto nel 1797, e nel 1900 uno dei sarseni verticali del cerchio esterno è caduto, insieme al suo architrave.

Questo indusse una nuova indagine delle pietre, e il raddrizzamento della pietra 56 nel 1901, che si riteneva avesse un angolo pericoloso. Questo è stato il primo di molti restauri al monumento, compresa la ricostruzione dell’intero trilite caduto nel 1958.

La vecchia strada A344 è stata rimossa nel 2013

Rimuovere le vecchie strutture per i visitatori e chiudere la strada A344 (che correva proprio accanto al monumento) nel 2013, ha radicalmente migliorato l’impostazione di Stonehenge, rimuovendo il disordine moderno e ha ricollegato il monumento al suo antico paesaggio e viale.

La strada esisteva probabilmente dall’inizio del XVIII secolo ed era uno dei tanti sentieri che convergevano sul monumento, un punto di riferimento nel mezzo della vasta pianura di Salisbury.

L’accesso giornaliero al cerchio di pietre fu cambiato nel 1978

La decisione fu presa per proteggere la fragile archeologia e le pietre. Un progetto precedente che prevedeva di ricoprire l’area di ghiaia era antiestetico e causava danni alle pietre.

In questi giorni, il terreno intorno e all’interno del monumento è gestito con cura. È comunque possibile entrare; le visite al cerchio di pietre per un numero limitato di persone alla volta hanno luogo al di fuori del normale orario di visita e possono essere prenotate online.

50.000 bambini delle scuole visitano Stonehenge gratuitamente ogni anno

A quest’anno abbiamo ricevuto 500 lettere di ringraziamento.

Una volta all’anno permettiamo anche agli studenti di prendere il controllo! Venerdì 18 novembre è il Kids In Museums Takeover Day, in cui i giovani delle scuole secondarie locali si uniscono al nostro staff e ai volontari per fare tour e dimostrazioni intorno al Circolo di Pietra, nelle mostre e nelle Case Neolitiche.

Scopri di più sulle visite scolastiche qui

Ci sono 30 siti patrimonio dell’umanità nel Regno Unito

Stonehenge è solo uno di loro – altri includono il Vallo di Adriano (che celebra il suo 30° anniversario UNESCO nel 2017), Ironbridge Gorge, e il Cornwall and West Devon Mining Landscape. Leggi la lista completa qui.

154 persone fanno volontariato a Stonehenge

Sono strumentali nel portare il passato in vita per oltre 1,3milioni di visitatori ogni anno.

Dall’accoglienza dei visitatori alla spiegazione della vita nelle case neolitiche e alle sessioni educative, sono una parte fondamentale del team di Stonehenge.

I corvi riconoscono lo staff di Stonehenge

I corvi sono molto territoriali e scacciano i gabbiani che si avvicinano al monumento dai campi dall’altro lato della A303. Riconoscono anche i volti, e individuano qualcuno che li nutre regolarmente da circa 100 metri di distanza.

Non ci sono solo le cornacchie però. Otto coppie di taccole e altri 14 tipi di uccelli possono essere visti al monumento abbastanza regolarmente. Questi includono poiane, storni, cutrettole, cornacchie, gheppi, cardellini, culbianchi, rondini, allodole, zigoli, colombacci, e occasionalmente nibbio rosso o otarda. Uno degli storni ci dice che di notte ci sono gli allocchi, visto che è in grado di imitare perfettamente il loro richiamo.

L’anno scorso a Stonehenge sono state mangiate 25.335 torte di roccia

…e sono state innaffiate da 60.500 tazze di cioccolato caldo.

200 Rainbows, Brownies e Guide hanno cantato buon compleanno a Sua Maestà la Regina a Stonehenge quest’anno

75,000 portano a casa una guida di Stonehenge ogni anno

La guida è scritta dall’archeologo Julian Richards e discute le questioni chiave di quando, come e perché Stonehenge potrebbe essere stata costruita e chi potrebbe averla costruita. Vengono esplorate le ultime conoscenze del sito e del paesaggio, con linee temporali, mappe, diagrammi, fotografie e disegni di ricostruzione.

Le vendite della guida contribuiscono a garantire il futuro di Stonehenge, quindi grazie se ne avete comprata una! (Le copie costano 4 sterline.99 e disponibile in più lingue – puoi ottenerne uno da Stonehenge stesso, o online qui)

Nel 2015 (il nostro primo anno come ente di beneficenza) 34.889 persone si sono unite a English Heritage a Stonehenge.

Fidiamo sul sostegno dei visitatori e dei membri per essere in grado di proteggere oltre 400 luoghi storici sotto la nostra cura. Per voi significa accesso illimitato ai nostri siti, ingresso gratuito o scontato ai nostri eventi e tante belle giornate all’aperto.

Per noi, significa che possiamo continuare a portare la storia in vita dove è realmente accaduta, ricercare e raccontare le storie dell’Inghilterra (e coinvolgervi nel farlo!) e assicurarci che i nostri siti storici e i manufatti siano sapientemente curati in modo che possano essere goduti dalle generazioni future.

Per saperne di più sull’adesione all’English Heritage o sull’acquisto di un Visitor Pass di 9 o 16 giorni

Per saperne di più sulla visita di Stonehenge

Stonehenge è aperto ogni giorno, tranne la vigilia e il giorno di Natale. L’unico modo per garantirsi l’ingresso all’ora e al giorno prescelti è prenotare il biglietto in anticipo.

Pianifica la tua visita qui

Se non sai distinguere un sarsen da un solstizio, ecco un utile glossario di Stonehenge

Il sito di Stonehenge, patrimonio dell’umanità, comprende parti di Amesbury e Larkhill, e i villaggi di West Amesbury, Normanton, Wilsford e Lake nella Woodford Valley.

La proprietà e la gestione sono condivise tra l’English Heritage, il National Trust, il Ministero della Difesa, l’RSPB, il Wiltshire Council, gli agricoltori e i proprietari di case. Ma non è tutto – molte altre organizzazioni sono attivamente coinvolte e lavorano in collaborazione con noi.