7 fatti sorprendenti sulla pillola

Fatti sorprendenti sulla pillola

C’è solo un farmaco conosciuto così bene in tutto il mondo, si chiama semplicemente pillola. La pillola anticoncezionale è la prima medicina prescritta nel mondo e, dopo 50 anni sul mercato, è quasi familiare come l’aspirina.

Ma come ogni vera signora, la pillola ha tenuto alcune cose vicine. Ecco sette dei suoi segreti più sorprendenti.

— Robin Nixon, LiveScience Staff Writer

Sviluppato dalle patate dolci

Gli scienziati hanno scoperto il progesterone, l’ingrediente principale della pillola, nei conigli nel 1928. Mentre i ricercatori si resero subito conto del suo potenziale, il progesterone originariamente poteva essere estratto solo dagli animali – un processo costoso. A 80-1.000 dollari al grammo, il mercato principale dell’ormone negli anni ’40 era quello degli allevatori di cavalli da corsa di classe mondiale, che usavano le iniezioni di progesterone per migliorare la fertilità dei cavalli.

Nel 1943, Russell Marker, un ricercatore della Penn State, trovò una fonte alternativa: gli ignami.

Un igname messicano selvatico, noto come cabeza de negro, forniva grandi quantità di precursori di progesterone, rendendo possibile una produzione di massa a basso costo. (Naturalmente, storicamente parlando, le patate dolci sono tra i contraccettivi più stupidi che la gente abbia provato.)

Reso possibile da un cattolico devoto

La Chiesa Cattolica, nel 1951, ha approvato il metodo del ritmo – in cui una coppia si astiene durante il periodo fertile della donna – ma era (e rimane) fermamente contraria a tutte le altre forme di controllo delle nascite.

Ancora, è stato un cattolico profondamente devoto a rendere la pillola una realtà.

John Rock, un medico che credeva che una robusta vita sessuale fosse un ingrediente chiave per un matrimonio sano, ha condotto gli studi clinici che hanno portato all’approvazione della prima pillola anticoncezionale da parte della FDA, secondo il documentario “The Pill” di Chana Gazit.

Ha anche pubblicato un libro influente “The Time Has Come: A Catholic Doctor’s Proposal to End the Battle over Birth Control” (Alfred A. Knopf, Inc, 1963). Nel libro, Rock sosteneva che la pillola funziona con il ciclo naturale della donna e quindi non era peccaminosa come il metodo del ritmo. Mentre la Chiesa non era convinta, Rock divenne essenzialmente il volto pubblico della pillola durante gli anni ’60.

Amato e odiato dalle femministe

Il primo farmaco ad essere sviluppato per usi puramente sociali, la pillola anticoncezionale fu sostenuta dalle prime femministe. Infatti, fu un’anziana suffragista, Katherine Dexter McCormick, a pagare il conto per il suo sviluppo. McCormick considerava la pillola una precondizione per la libertà delle donne.

Negli anni ’70, tuttavia, quando i potenziali rischi per la salute della pillola divennero pubblici, le femministe videro il farmaco come un ulteriore esempio di un patriarcato prepotente, spiega Gazit. Hanno preso d’assalto Capitol Hill chiedendo di sapere perché le donne dovrebbero sopportare tutti i rischi per la salute per il controllo delle nascite.

I metodi di contraccezione maschile senza barriere sono ancora in sviluppo.

Inquina i fiumi e colpisce la fauna selvatica

Le donne che prendono la pillola espellono gli ormoni sintetici. Sfortunatamente, questi ormoni sono difficili da abbattere per gli impianti di trattamento delle acque. Secondo uno studio condotto a Parigi, un ormone che si trova nelle pillole anticoncezionali rappresentava dal 35 al 50 per cento degli estrogeni trovati nei fiumi. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment nel 2004.

L’inquinamento ormonale dei fiumi, da pillole anticoncezionali e altri contaminanti, sta influenzando la fertilità della fauna selvatica, suggeriscono gli studi. L’effetto sulle popolazioni umane è incerto, ma gli studi hanno concluso che le concentrazioni sono abbastanza alte in alcune aree per influenzare potenzialmente la salute umana, secondo un articolo di revisione del 2008 nella rivista Fertility and Sterility.

Può influenzare la scelta di accoppiamento

Un crescente corpo di ricerca sta suggerendo che la pillola può influenzare negativamente la scelta del compagno.

Normalmente, le sostanze chimiche di attrazione ci attirano verso persone i cui geni sono molto diversi dai nostri. Una maggiore variazione genetica può migliorare la fertilità di una coppia e rendere la prole risultante più robusta.

La pillola, inducendo uno stato ormonale che imita la gravidanza, potrebbe rovinare questo processo. Quando una donna è incinta, gravita verso persone geneticamente simili a lei, in teoria perché i membri della famiglia proteggeranno lei e il suo bambino durante questo periodo vulnerabile. Ma queste non sono le persone con cui normalmente vorrebbe accoppiarsi!

Dal lato dell’uomo, gli uomini inconsciamente cercano indizi ormonali e fisici di gravidanza prima di mettersi con una ragazza – dopo tutto, lo scopo è quello di metterla incinta. Di conseguenza, gli uomini potrebbero trovare le donne in ovulazione più attraenti di quelle che prendono la pillola, dicono gli scienziati.

Una revisione degli studi su questo argomento è stata pubblicata sulla rivista Trends in Ecology and Evolution nel 2009.

Contengono ferro nelle pillole placebo

L’ultima settimana di pillole in un pacchetto mensile non contiene ormoni, almeno per la maggior parte delle varietà del controllo delle nascite. Gli sviluppatori originali della pillola hanno incluso questa settimana placebo per “permettere” alle donne di avere il loro periodo mensile – una decisione che era principalmente di marketing. Volevano che la pillola sembrasse il più naturale possibile, nella speranza di renderla accettabile alle donne. (Si è scoperto che le donne avevano bisogno di poco convincimento.)

Oggi, alcuni produttori includono il ferro nelle pillole dell’ultima settimana, in un tentativo benintenzionato di aiutare le donne mestruate ad affrontare la perdita di ferro. In alcune donne, tuttavia, l’integrazione di ferro provoca disturbi gastrointestinali, tra cui nausea, disagio addominale, costipazione e diarrea. Quindi, se questi problemi si presentano durante l’ultima settimana del ciclo della pillola, potrebbero non essere causati dalle mestruazioni ma dall’integratore.

Usato per più che per il controllo delle nascite

Anche se gli sviluppatori originali hanno sempre avuto in mente il controllo delle nascite, la pillola fu approvata nel 1957 per “gravi problemi mestruali” – e venne con un “avviso” obbligatorio che il farmaco avrebbe impedito la gravidanza.

Nel giro di due anni, mezzo milione di donne ha misteriosamente sviluppato gravi problemi mestruali – presumibilmente prendendo il farmaco per il suo “effetto collaterale”.

La FDA ha approvato la prima versione della pillola per uso contraccettivo il 23 giugno 1960. E oggi, la pillola è utilizzata principalmente per la contraccezione. Tuttavia, può anche trattare una serie di problemi medici, dalla sindrome dell’ovaio policistico e l’endometriosi all’anemia e l’acne. È persino usata per trattare la bulimia.

Naturalmente, è stata anche usata per espandere il ruolo delle donne sul posto di lavoro e per stimolare una rivoluzione sessuale internazionale, guadagnandosi il titolo di una delle sette meraviglie del mondo moderno (The Economist, 1993).