La National Basketball Association (NBA) e la Philippine Basketball Association (PBA) sono entrambe leghe di basket molto conosciute, ma sono mondi separati. Una è la migliore al mondo, un’impresa lucrativa con 30 squadre che valgono ciascuna almeno un miliardo di dollari, con i New York Knicks la franchigia di maggior valore della NBA con 4 miliardi di dollari. La squadra più bassa in classifica, i Memphis Grizzlies, è valutata 1,2 miliardi di dollari. Quindi non c’è da meravigliarsi che l’NBA sia la casa dei più grandi giocatori di basket del pianeta.
Ecco perché entrare nell’NBA è il sogno finale di ogni giocatore di basket. È una possibilità di giocare lo sport al più alto livello, e guadagnare soldi che cambiano la vita nel processo. Il minimo del rookie nella NBA è poco meno di 900.000 dollari al mese, mentre i veterani guadagnano tra 1,7 e 2,5 milioni di dollari. I migliori, come LeBron James, guadagnano più di 25 milioni di dollari all’anno. Il 34enne Laker è presente nella lista di Ladbrokes dei giocatori più pagati al mondo, ed è secondo solo al grande Cristiano Ronaldo. Questi numeri illustrano perché fare la grande lega è un grande affare per i giocatori di tutto il mondo, compresi quelli della PBA. Sfortunatamente per le Filippine che vanno pazze per il basket, nessun giocatore della PBA ha fatto il salto nella NBA. I seguenti giocatori, però, avrebbero dovuto farlo:
Ricardo Brown
Brown ha avuto una carriera biennale stellare alla Pepperdine. Nel Draft NBA del 1979 fu draftato al 59° posto dagli Houston Rockets. Ma Brown volò nelle Filippine nel 1982, ed entrò nella PBA un anno dopo. Fu nominato MVP nel 1985. A quel punto The Quick Brown Fox aveva 28 anni, e sembrava contento di giocare nel suo paese natale. Brown sarebbe diventato uno dei più grandi giocatori della PBA. Eppure è lecito chiedersi cosa sarebbe potuto essere se si fosse concentrato per entrare nel roster dei Rockets nel 1979.
Allan Caidic
Caidic è il più grande tiratore filippino di sempre. Una volta ha colpito 17 canestri in una partita della PBA – su 27 tentativi. Non c’è dubbio che The Triggerman sarebbe stato un grande tiratore anche nella NBA – soprattutto perché i tiratori avranno sempre un posto nella NBA. Steve Kerr, Dell Curry e Jason Kapono erano tutti grandi tiratori, ma offrivano poco altro. Eppure ognuno di loro ha giocato più di 10 stagioni nella NBA. Il tiro è un premio nella pallacanestro, e Caidic avrebbe dovuto sparare a raffica nelle arene NBA nel suo fiore all’occhiello.
Johnny Abarrientos
Johnny Abarrientos aveva solo 5-7 anni, ma era il miglior playmaker dell’Asia a metà e fine anni 90. Aveva un’incredibile sensibilità per il gioco, e un jumper dalla media distanza quasi automatico. Poi il consulente degli Charlotte Hornets Joe Bettancourt lo notò. Ha fatto uno scouting di The Flying A e ne è rimasto impressionato. C’erano anche piani per Abarrientos di firmare un contratto di 10 giorni con gli Hornets. Ma il piano non si è mai materializzato. Se Abarrientos avesse ottenuto quel contratto di 10 giorni, è probabile che avrebbe fatto abbastanza per vincere un posto nel roster.
Mark Caguioa
Prime Caguioa era un realizzatore naturale, con una buona gamma di tre punti. In precedenza aveva recitato al Glendale Community College negli Stati Uniti, prima di arrivare nelle Filippine nel Draft PBA del 2001. Da allora è diventato uno dei migliori della lega, superando due volte la media di 20 punti in una stagione (20,6 nel 2005-06, 24,6 nel 2006-07) e vincendo il titolo di MVP nel 2012. Si dice che lo scout di lunga data dell’NBA Jim Kelly sia rimasto impressionato dal gioco di Caguioa, ma si sia rammaricato della sua mancanza di altezza, pari a un metro e ottanta.
Gabe Norwood
Norwood ha notoriamente aiutato la George Mason University a raggiungere le Final Four NCAA del 2005-06. Norwood ha ricordato l’esperienza con Fox Sports Philippines, definendola “un traguardo in sé”. E Norwood è stato una grande parte di esso come sesto uomo di George Mason. Con i suoi 6-5 anni, Norwood si avvicina alle dimensioni di Jordan Clarkson, un fiero Fil-Am che è arrivato all’NBA. Clarkson è il terzo giocatore NBA di sempre con sangue filippino, e Norwood avrebbe dovuto unirsi a lui in quella lista. Ma Norwood ha scelto casa. Un passaggio all’NBA è discutibile ora, con Norwood che presto compirà 35 anni. Ma le sue selvagge schiacciate contro l’Argentina nella Coppa del Mondo del 2014 ricordano che il signor Presidente avrebbe dovuto giocare nell’NBA.
Kelly Williams
La PBA ha visto la sua giusta quota di giocatori atletici. Nessuno era atletico come Williams. Era solido nei suoi quattro anni di gioco alla Oakland University, dove è emerso come uno dei migliori rimbalzisti della squadra. A 6-6 con atletismo d’elite Williams sembrava un giocatore NBA. Ma nel 2004 Williams ha accettato un invito a provare per la squadra nazionale filippina. E non ha mai guardato indietro. Anche così, Williams avrebbe dovuto portare il suo numero da funambolo nella NBA, dove sarebbe stato un’ala prototipo.
Jayson Casto
Al suo meglio Castro era il dio dei punti dell’Asia. L’allenatore Charlie Parker di Taipei cinese ha visto la grandezza di Castro da vicino, e crede che la Macchia sia materiale da NBA. Purtroppo Castro ha superato il suo apice, ma la sua performance alla Coppa del Mondo 2014 è stata qualcosa di speciale. Non ha lasciato dubbi sul fatto che avrebbe dovuto essere nella NBA.
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