7 modi sorprendenti in cui l’ingegneria ha risolto i problemi quotidiani

Viviamo in una cultura dell’hacking in cui scomponiamo e riprogettiamo tutto, dai mobili IKEA agli utensili elettrici, riprogettandoli per riempire un bisogno o risolvere un problema per cui non erano originariamente destinati. Applicando alcune delle fasi di base del ciclo di progettazione di Ask, Research, Imagine, Plan, Create, Test and Improve, i progettisti di prodotti con mentalità ingegneristica stanno trasformando in realtà quelle che una volta potevano essere considerate soluzioni fantascientifiche.

Affilando il tuo set di abilità ingegneristiche, puoi metterti in una posizione unica per affrontare alcuni problemi quotidiani dilaganti. Quali vorresti affrontare? Per un po’ di ispirazione, dai un’occhiata ad alcune sfide quotidiane del mondo reale, grandi e piccole, che sono state alleviate da alcune soluzioni ingegneristiche piuttosto innovative.

Spremere l’ultima goccia di liquido

Abbiamo tutti provato la frustrazione di cercare di spremere l’ultima goccia di ketchup o dentifricio dai loro contenitori. Questo potrebbe finire molto presto, tutto grazie ad un unico rivestimento scivoloso che impedisce alle sostanze dense e appiccicose di attaccarsi alle superfici solide.

Chiamato LiquiGlide, questo materiale è stato inizialmente creato per foderare oleodotti e gasdotti per proteggere dall’accumulo.1 Ha funzionato così bene che il team che sviluppa questa tecnologia al MIT ha deciso di esplorare altre applicazioni commerciali per esso. Hanno ricercato e testato diverse combinazioni di materiali per creare nuove varianti di LiquiGlide, incluse versioni per uso alimentare e medico. Queste possono aiutare a ridurre lo spreco di prodotti e permettere ai farmaci liquidi viscosi di svuotarsi in modo efficiente dai tubi per migliorare il corretto dosaggio.

Tenere il caffè caldo senza rovesciarlo

Il manicotto della tazza di caffè: con un design così ingannevolmente semplice e un valore così ovvio, è difficile credere che non sia stato inventato prima di quanto sia stato, nel lontano 1991. L’idea era nata due anni prima, quando il caffè bollente in una tazza di carta da asporto bruciò le mani (e successivamente si rovesciò sulle ginocchia) del futuro fondatore di Java Jacket Jay Sorensen.

Sorensen fece una considerevole ricerca sulla potenziale domanda di mercato per un tale prodotto, sui tipi di materiali che potevano essere usati per crearlo in modo economico e sul design fisico più riuscito. Ha prodotto e testato diverse iterazioni del manicotto prima di arrivare al prototipo che viene usato ancora oggi.2

A Far-Reaching Solve for Getting the Group Shot

Liberandoci dal dover contare su un passante volenteroso per scattare una foto di gruppo di fronte a un’attrazione turistica o una silhouette ripresa in un tramonto mozzafiato, il selfie stick ha certamente avuto un impatto nel mondo di oggi, attento ai social media.

Wayne Fromm non ha inventato la tecnologia della fotocamera su un bastone, ma nel 2005 ha brevettato una versione che poteva contenere quasi tutte le fotocamere e, alla fine, quasi tutti gli smartphone.3 Da allora, il concetto originale di selfie stick si è evoluto in diverse iterazioni di Fromm e di altri produttori per rispondere alla domanda di più usi, compresi quelli che si estendono telescopicamente premendo un pulsante in modo da poter inserire più persone o più sfondo nel tuo scatto, che ti permettono di scattare una foto via Bluetooth senza bisogno di impostare il timer della fotocamera, o che scattano foto e video senza sfocature mentre fai paracadutismo o partecipi ad altri sport d’azione.

Camminare verso la salute al lavoro

Il dottor James Levine, un medico che fa ricerche sull’obesità, ha scoperto che stare seduti per diverse ore alla volta ha un impatto negativo sulla nostra salute molto più di quanto si pensasse inizialmente, anche per coloro che vanno regolarmente in palestra. Egli ha sostenuto che il nostro stile di vita sempre più sedentario, alimentato da esigenze di lavoro che ci richiedono di essere alle nostre scrivanie, ha contribuito a una cultura di persone con cattiva postura, mancanza di energia e aumento del rischio di malattie cardiache e diabete.

Levine è venuto con una soluzione piuttosto insolita: Forse questo prototipo che ha creato nel 1999 non era la configurazione più attraente, ma il suo obiettivo era chiaro: dare alle persone un modo per essere attive mentre lavorano e contribuire a ridurre i rischi per la salute legati alla posizione seduta.

Levine ha lavorato con un produttore per produrre la prima scrivania tapis roulant ufficiale, rilasciato nel 2007. Oggi, molte aziende che promuovono un posto di lavoro più sano offrono ai dipendenti la possibilità di avere una scrivania di questo tipo invece di una tradizionale.

Superare la paura di parlare in pubblico

Sophia Velastegui, un influente ingegnere del settore tecnologico, ha applicato diverse fasi di progettazione ingegneristica all’inizio della sua carriera per vincere una fobia comune: parlare di fronte a una folla.5

Velastegui ha fatto questo:

• Identificando problemi specifici da affrontare: la sua timidezza e la paura di parlare in pubblico
• Cercando modi per lavorare su di essi (come offrirsi come volontaria per parlare alle riunioni aziendali)
• Impostare un piano d’azione per superare la sua timidezza con gli estranei: ricercare persone da incontrare alle conferenze, contattarle, scegliere argomenti di discussione e mantenere un contatto regolare
• Continuare a migliorare le sue capacità di parlare e di fare rete attraverso una pratica costante

Il processo di Velastegui ha migliorato il suo modo di parlare in pubblico – e la sua fiducia e capacità di gestione – così a fondo che è stato prezioso per la sua ascesa attraverso posizioni desiderabili in aziende importanti. Non solo, è stata nominata nella lista di Business Insider degli ingegneri donna più potenti nel 2017.

Mangiare con fiducia, senza versare

Molti di noi danno per scontato il semplice atto di nutrirsi. Ma per chiunque abbia le mani tremanti, può essere una lotta frustrante per mantenere il cibo su una forchetta o un cucchiaio abbastanza a lungo da raggiungere la bocca senza che finisca sul tavolo o sui vestiti. Gli utensili Liftware Level™ sono stati creati da inventori con persone care che sperimentano tali limitazioni.

Liftware usa la tecnologia dei sensori che fa aggiustamenti in tempo reale per adattarsi a qualsiasi movimento da lieve a grave e tremante.6 Questo migliora l’accessibilità e l’indipendenza per chi soffre di condizioni come il morbo di Parkinson.

Gli sviluppatori di Liftware stanno portando i loro test a un nuovo livello: Hanno creato un’applicazione che registra i dati di movimento utilizzando un sensore accelerometro che si trova negli smartphone. Usano questi dati per creare prototipi di versioni di altri prodotti comuni che possono essere utilizzati da persone con disabilità.

Diagnosticare le malattie gastrointestinali profonde

Nel 1981, ispirato da un amico che provava dolore all’intestino tenue senza una fonte apparente, l’ingegnere missilistico Gavriel Iddan si chiese se ci fosse un modo per creare un “missile” – completo di fotocamera – che potesse essere lanciato nell’intestino per scattare fotografie in modo da aiutare i medici a fare diagnosi accurate.

Applicando le sue conoscenze di ingegneria missilistica a un problema completamente estraneo, ha inventato la macchina fotografica ingeribile. La “PillCam” impiegò in realtà 17 anni per diventare realtà, grazie alla diligenza di Iddan e allo sviluppo di microcamere, trasmettitori e luci LED che potevano entrare in una grande capsula delle dimensioni di una pillola.7

Ora lo standard diagnostico, i medici possono identificare correttamente le condizioni che si trovano in profondità nel tratto digestivo, aree precedentemente irraggiungibili da altri metodi non chirurgici.

Metti le tue abilità di ingegnere in uso

Il mondo è pieno di innumerevoli sfide in attesa di quella soluzione da creare o mettere a punto che può rendere la vita solo un po’ più facile, più sana o migliore. Quali problemi hai intenzione di affrontare con un approccio ingegneristico? Quali inefficienze state migliorando? E meglio ancora, quante altre opportunità potrebbero presentarsi mentre continui ad affinare le tue competenze ingegneristiche?

Utilizzando le tue conoscenze ingegneristiche, non c’è limite a ciò che puoi fare. Esplora i nostri programmi di laurea in ingegneria online alla Case Western Reserve University per iniziare a migliorare il mondo intorno a te oggi.

SORTE

1. Recuperato l’8 settembre 2018, da liquiglide.com/
2. Recuperato l’8 settembre 2018, da smithsonianmag.com/arts-culture/how-the-coffee-cup-sleeve-was-invented-119479/
3. Recuperato l’8 settembre 2018, da businessinsider.com/wayne-fromm-is-the-inventor-of-the-modern-selfie-stick-2015-8
4. Recuperato l’8 settembre 2018, da newyorker.com/magazine/2013/05/20/the-walking-alive
5. Recuperato l’8 settembre 2018, da businessinsider.com/how-this-engineer-hacked-her-career-and-became-a-gm-at-microsoft-2018-2
6. Recuperato l’8 settembre 2018, da launchforth.io/blog/post/invention-spotlight-liftware-level/2335/
7. Recuperato l’8 settembre 2018, da epo.org/learning-events/european-inventor/finalists/2011/iddan/impact.html