Quando la maggior parte pensa all’Antica Roma, appaiono immagini di gladiatori e leoni, templi e imperatori. Il lontano passato è spesso mitizzato attraverso le sue caratteristiche più eccitanti ed estranee a noi, tuttavia la ricca cultura di Roma lascia molto di più da esplorare.
Anche se l’amore romano per i bagni può ancora essere visto nella presenza dei loro opulenti stabilimenti balneari in numerose città in tutta Europa, la loro ossessione per la pulizia e l’abbellimento non si fermava lì. Ecco 9 trucchi di bellezza degli antichi romani, in tutta la loro spaventosa familiarità.
Cura della pelle
‘Imparate quale trattamento può migliorare il vostro viso, ragazze, e i mezzi con cui dovete preservare il vostro aspetto’ – Ovidio, ‘Medicamina Faciei Femineae’.
Curare la pelle nell’antica Roma era una necessità. Il viso ideale era liscio, senza macchie e pallido, lasciando sia gli uomini che le donne a combattere con rughe, macchie, lentiggini e carnagioni irregolari. In particolare per le donne, mantenere un aspetto desiderabile, sano e casto era vitale per la loro reputazione e le prospettive di matrimonio.
Salviette, unguenti e olii venivano applicati sul viso, ognuno con ingredienti per un uso specifico. L’ingrediente di base ci è familiare ancora oggi: il miele. Usato inizialmente per la sua qualità appiccicosa, i Romani scoprirono presto i suoi effetti benefici nell’idratare e lenire la pelle.
Per le donne ricche come Poppea Sabina, moglie di Nerone, il latte di asina era essenziale per la loro laboriosa routine di cura della pelle. Facevano bagni immersi in esso, spesso assistiti da una squadra di schiavi chiamati Cosmetae, arruolati al solo scopo di applicare prodotti per la cura della pelle.
Poppea Sabina, Museo Archeologico di Olimpia (Image Credit: Public Domain)
Poppea aveva bisogno di così tanto latte che le era richiesto di portare un esercito di asini ovunque viaggiasse. Ha anche inventato la sua ricetta per una maschera per il viso che durava una notte e che conteneva il latte mescolato alla pasta, chiamandola giustamente Poppaeana.
Anche una serie di ingredienti meno glamour andavano in questi intrugli. Il grasso animale era estremamente popolare, come il grasso d’oca che riduceva le rughe, e un grasso di lana di pecora (lanolina) che aveva effetti ammorbidenti. L’odore di questi prodotti spesso spingeva la gente alla nausea, ma il desiderio di una pelle sana superava questo piccolo inconveniente.
Denti
Similmente ad oggi, una buona serie di denti forti e bianchi era attraente per gli antichi romani, al punto che solo quelli con tali denti erano incoraggiati a sorridere e ridere.
Il dentifricio antico era fatto con la cenere di ossa o denti di animali, e se si perdeva un dente, non ci si preoccupava – un falso d’avorio o d’osso poteva essere attaccato con filo d’oro.
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Profumo
A causa dei prodotti maleodoranti spesso applicati sul viso, le donne (e talvolta gli uomini) si inzuppavano di profumo, poiché un odore piacevole era sinonimo di buona salute.
I profumi mescolavano fiori come iris e petali di rosa con una base di succo d’oliva o d’uva e potevano essere in forma appiccicosa, solida o liquida.
Molti esempi di queste bottiglie di profumo sono stati trovati durante gli scavi nei siti romani.
Bottiglia di profumo romana in vetro, II-III secolo d.C., Metropolitan Museum of Art (Image Credit: CC)
Makeup
Con la pelle ora liscia, pulita e profumata, molti romani si rivolgevano a migliorare le loro caratteristiche attraverso la ‘pittura’, o l’applicazione di trucco.
Poiché la maggior parte delle persone a Roma aveva una carnagione naturalmente più scura, il passo più comune del processo cosmetico era quello di sbiancare la pelle. Questo dava l’impressione di uno stile di vita tranquillo, non avendo bisogno di lavorare al sole. Per fare ciò, venivano applicate polveri bianche sul viso contenenti gesso o vernice, con ingredienti simili a quelli usati per imbiancare i muri.
Anche se il trucco sugli uomini era visto come troppo effeminato, alcuni si univano alle loro controparti femminili per schiarire la loro pelle con la polvere.
Donna con tavolette di cera e stilo da Pompei c.55-79 (Image Credit: Public Domain)
Si poteva anche applicare una crema bianca contenente un piombo velenoso. Questa era però molto capricciosa, e poteva cambiare colore al sole o scivolare via completamente dal viso sotto la pioggia! Per ragioni come questa, erano di solito le donne più ricche ad usarla, richiedendo una grande squadra di schiavi per applicarla e riapplicarla costantemente nel corso della giornata.
Si doveva poi applicare un fard delicato, con i ricchi che importavano ocra rossa dal Belgio. Ingredienti più comuni erano la feccia di vino o le more di gelso, o occasionalmente le donne si strofinavano le alghe marroni sulle guance.
Per ottenere l’aspetto completo di chi non ha mai passato un giorno fuori dalla mia vita, le donne antiche arrivavano anche a dipingersi delle vene blu sulle tempie, accentuando il loro pallore percepito.
Infine, se hai voglia di migliorare il tuo gioco di unghie, una rapida miscela di grasso animale e sangue ti permetterà di ottenere un sottile bagliore rosa.
Occhi
Lunghe ciglia scure erano di moda a Roma, così il sughero bruciato poteva essere applicato per ottenere questo risultato. La fuliggine poteva anche essere usata come eyeliner per creare un letterale effetto smokey eye.
Sulle palpebre si usavano anche verdi e blu colorati fatti con vari minerali naturali, mentre un labbro rosso poteva essere ottenuto mescolando succo di scarabeo, cera d’api e henné.
Il monociglio era il massimo della moda nella Roma antica. Se eri abbastanza sfortunato che i tuoi capelli non si incontravano nel mezzo, potevano essere disegnati o si potevano incollare peli di animali.
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Rimozione dei capelli
Mentre i peli extra sulle sopracciglia erano in, i peli sul corpo erano out. Le aspettative di una rigorosa depilazione erano dilaganti in tutta la società romana, con le ragazze ben educate che dovevano avere gambe lisce e senza peli.
Anche gli uomini erano soggetti alle aspettative di depilazione, perché essere completamente glabri era troppo effeminato, ma essere trasandati era un segno di pigrizia. I peli delle ascelle erano comunque un’aspettativa universale, con alcuni che arruolavano spennatori di ascelle per assisterli nella loro rimozione.
Dettaglio del mosaico delle “ragazze in bikini”, trovato dagli scavi archeologici dell’antica villa romana del Casale vicino a Piazza Armerina in Sicilia, (Image Credit: CC)
La rimozione dei peli poteva essere fatta anche in altri modi, come la tosatura, la rasatura, o usando una pomice. Anche gli unguenti venivano applicati usando alcuni ingredienti interessanti, come le interiora di vari pesci di mare, rane e sanguisughe.
Figura
Per le donne, la figura era una considerazione importante. La donna romana ideale era alta con una corporatura tozza, fianchi larghi e spalle inclinate. I vestiti pieni e spessi nascondevano le magrezze fuori moda, e le spalline erano indossate per ingrossare la parte superiore del corpo. Il petto di una ragazza poteva essere legato o imbottito per ottenere le proporzioni perfette, e le madri mettevano persino a dieta le loro figlie se iniziavano a scivolare dal corpo ideale.
Affresco raffigurante una donna seduta, da Villa Arianna a Stabiae, I secolo d.C., Museo Archeologico Nazionale di Napoli (Image Credit: CC)
Capelli
Anche i capelli erano un impegno impegnativo per molti romani. Alcuni arruolavano un’ornatrice – o parrucchiera – per acconciarli. Gli antichi arricciacapelli consistevano in bacchette di bronzo riscaldate su ceneri calde e utilizzate per ottenere acconciature ad anelli, seguite da un siero di olio d’oliva.
I capelli biondi o rossi erano i più desiderati. Questo poteva essere ottenuto attraverso una varietà di tinture per capelli contenenti sia sostanze vegetali che animali, che potevano essere lavate con olio o acqua, o lasciate per tutta la notte.
Affresco che mostra una donna che guarda in uno specchio mentre si veste (o si spoglia) i capelli, dalla Villa di Arianna a Stabiae, Museo Archeologico Nazionale di Napoli (Image Credit: CC)
Anche se i regimi dei capelli erano impiegati principalmente dalle donne, la moda talvolta chiamava le loro controparti maschili a unirsi a loro. Per esempio, durante il governo dell’imperatore Commodo, gli uomini volevano tingersi i capelli di un biondo alla moda.
Il processo di tintura poteva avere conseguenze disastrose, con molti che si ritrovavano calvi alla fine.
Parrucche
Le parrucche non erano quindi una vista insolita al foro romano. La gente vendeva apertamente i capelli vicino al tempio di Ercole, importati dalle teste biondo-rossicce dei Germani e dei Britanni. Erano disponibili parrucche complete per chi era completamente calvo (o per chi cercava un travestimento furtivo), mentre erano disponibili anche parrucche più piccole per creare acconciature stravaganti.
Proprio come oggi, i metodi di abbellimento romani avevano un ruolo chiave nella società e nella cultura. Molti prodotti moderni per la cura della pelle condividono persino gli stessi ingredienti e processi – ma forse lasceremo il grasso di cigno e le sanguisughe a loro!
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