9 domande per Dan Buettner: Lezioni di felicità dai luoghi più felici del mondo

Il fondatore di Blue Zones Dan Buettner ha trascorso gli ultimi due anni a lavorare su The Blue Zones of Happiness. Ha preso un approccio simile alla precedente ricerca sulla longevità delle zone blu: prima ha identificato le popolazioni statisticamente più felici, e poi, attraverso l’analisi di regressione e il giornalismo di scarpe, ha distillato le lezioni che hanno da offrire al resto di noi.

Buettner ha viaggiato nei “punti caldi” della felicità in Sud America, Asia, Europa e Stati Uniti e ha tracciato il profilo dei paragoni della felicità in Danimarca, Singapore, Costa Rica e Boulder, Colorado. Nel libro, descrive tre aspetti misurabili della felicità (soddisfazione della vita, affetto positivo e scopo) e come questi luoghi hanno raggiunto un maggiore benessere per le loro popolazioni. La storia e la ricerca abbelliscono anche la copertina del numero di novembre 2017 del National Geographic.

Ci siamo seduti di recente per chiacchierare del libro, della ricerca sulla felicità e di quello che le persone possono fare per aumentare la loro felicità.

1: Come hai determinato i luoghi più felici del mondo? Non c’è qualche fluttuazione a seconda della lista che usi?

Dan Buettner: Ho iniziato solo con le sfaccettature della felicità che si possono misurare. Il primo tipo di felicità indica la soddisfazione della vita ed è determinata chiedendo alle persone di valutare la loro vita su una scala da 1 a 10. Il secondo tipo di felicità è lo scopo, ed è misurato dalle persone che valutano quanto sono impegnate nella loro vita, e se stanno facendo cose significative ogni giorno. La terza misura della felicità è quanto le persone si godono la vita giorno per giorno o momento per momento. Questo è determinato chiedendo alle persone di ricordare le loro ultime 24 ore e di riferire quante volte hanno provato gioia, riso o sorriso.

Hai viaggiato nei punti caldi della felicità globale nella tua ricerca per questo libro. Dove sei stato?

DB: Ho visitato molte aree, ma ho trascorso la maggior parte del tempo a Singapore, Costa Rica e Danimarca, che sono destinazioni che sono costantemente in cima alle liste dei luoghi più felici del mondo.

Cosa ti ha sorpreso di più nella tua ricerca per questo libro?

DB: Sono stato più sorpreso nella mia ricerca di scoprire che ci sono tre diversi tipi di felicità. E ho viaggiato in luoghi che incarnano ciascuno di essi.

Singapore è il paese più felice dell’Asia, e incarna il tipo di felicità che deriva dalla soddisfazione della vita. La gente lì ama un percorso chiaro e facile verso il successo, e non si preoccupa di lavorare sodo. Preferiscono la sicurezza alla libertà, e vogliono vivere secondo valori largamente conservatori.

La gente vive la vita al meglio in Costa Rica. È verde, c’è un facile accesso alla natura e c’è una sensazione di uguaglianza, perché tutti hanno i loro bisogni di base. Danno la priorità all’interazione sociale e non lavoreranno quasi mai ore in più se questo significa rinunciare a una bella festa. Danno anche la priorità alla famiglia – la domenica pomeriggio viene trascorsa con la famiglia e con grandi pranzi lunghi. Sono anche religiosi, e la ricerca mostra che le persone religiose/spirituali sono più felici.

In Danimarca, le persone vivono con più scopo che altrove. Tutta la loro assistenza sanitaria, la sicurezza sociale e l’istruzione sono coperte. Hanno quasi tutti i loro bisogni quotidiani, quindi non hanno bisogno di “stare al passo con i Jones”. Questo spinge le persone a intraprendere carriere che amano. I danesi lavorano 37 ore a settimana, fanno parte di club e sono in grado di perseguire le loro passioni e usare i loro punti di forza.

Un’interessante nota a margine per collegare i nostri risultati ai titoli dei giornali di oggi: Nei luoghi dove c’è parità di genere, uomini e donne sono tutti più felici in generale. Quindi è nell’interesse degli uomini (e della società) trattare le donne in modo equo in tutti gli aspetti.

Hai anche ricercato alcuni punti caldi di felicità in America, anche se nel complesso, l’America generalmente non è in cima alle classifiche di felicità. Cosa hanno fatto di diverso queste città e paesi?

DB: La prima cosa importante è che i leader civici e governativi illuminati hanno preso la decisione di mettere in discussione la virtù indiscussa della crescita economica. Invece di permettere uno sviluppo incontrollato, sono passati a politiche che favoriscono la qualità della vita. Dopo che queste politiche sono state messe in atto, allora naturalmente lo sviluppo economico non è una cattiva cosa da perseguire. Alcune delle lezioni apprese dalle città e dai luoghi più felici d’America (e del mondo):

1. Le città percorribili e pedonali sono quasi sempre più felici.
2. L’accesso a parchi e spazi verdi rende i residenti più felici.
3. Ridurre il consumo di fast food e di cibo spazzatura e rendere frutta e verdura più economica e più accessibile rende i residenti più felici e più sani.

C’erano anche altre cose strane come l’assenza di cartelloni pubblicitari. Le città felici eliminano i cartelloni pubblicitari – le uniche persone che li amano sono i pubblicitari. Le città felici si prendono anche cura delle persone bisognose: ovunque nel mondo, le comunità felici hanno una buona assistenza sanitaria, una buona istruzione e servizi sociali di qualità.

Come parte di questo progetto, ho anche reclutato 15 dei migliori accademici del mondo in questo campo di studio e ho organizzato un consenso Delphi per identificare le politiche più efficaci e fattibili per produrre soddisfazione di vita nelle nazioni.

Quanto sono importanti la ricchezza e il denaro per la felicità?

DB: Quando si valuta la propria vita in generale, il denaro è importante. I milionari sono generalmente più felici delle persone che guadagnano 30.000 dollari all’anno. Ma 75.000 dollari è il limite massimo. Se guadagni di più, la tua esperienza quotidiana non migliora – hai solo più roba. Questo indicatore di 75.000 dollari è una media ed è anche su una scala mobile basata su dove vivi (75.000 a NYC non significa le stesse cose che significa in una comunità rurale).

Quanto è importante la salute per la felicità?

DB: Salute e felicità vanno di pari passo. Non è possibile separare le due cose, e una non esiste senza l’altra. Se sei tra il 20 per cento più felice delle persone, vivi circa otto anni di più di quelli più tristi. Quindi una vera strategia per vivere più a lungo è diventare più felici.

Nelle regioni originali delle zone blu, dove le persone vivono più a lungo e più sane, la gente tendeva ad essere felice. Il loro ambiente e la loro cultura spingevano i residenti a comportamenti positivi che miglioravano la soddisfazione della vita.

Quanto pensa che il temperamento individuale di qualcuno influenzi la sua felicità?

DB: I geni determinano un intervallo di felicità, invece di un punto fisso.

Quando si analizza quanto controllo abbiamo sulla nostra felicità:

• il 40% è dettato dai geni
• il 15% è determinato dalla fortuna (malattie croniche come la depressione clinica e il dolore cronico hanno ovviamente un impatto sulla felicità)
• 40-50% è determinato dall’individuo

Quindi abbiamo molta influenza sulla nostra felicità. In The Blue Zones of Happiness (Le zone blu della felicità), analizzo modi basati sull’evidenza per migliorare diverse aree della vita che aumentano la felicità.

Chi pensi stia facendo la differenza nella ricerca sulla felicità in questi giorni?

DB: Ho coordinato i migliori ricercatori del mondo sulla felicità e il benessere per compilare i dati e le ricerche nel libro, e ognuno di loro sta facendo un lavoro incredibile nel campo.

Tra loro c’è Johannes Eichstaedt, una delle stelle più brillanti, che misura gli stati psicologici di grandi popolazioni utilizzando i social media. Per esempio, è dimostrato che le persone che usano parole di alta energia sono più felici di quelle che usano parole come “rompiballe” o “stanco”. Dan Witters alla Gallup sta facendo il miglior lavoro per misurare la felicità e interpretare i dati in tempo reale. John Helliwell in Canada sta facendo un affascinante lavoro sul benessere: Ha dimostrato che quando gli immigrati si trasferiscono in Canada, ricevono una significativa spinta di felicità. Se vivi in un posto infelice e ti trasferisci in un posto felice, questo può favorire sostanzialmente la tua felicità.

Qual è qualcosa che ti rende personalmente felice regolarmente?

DB: Amo esplorare i popoli tradizionali del mondo e distillare la loro saggezza. Niente mi rende più felice che mettere questa saggezza al lavoro nelle città americane.

9.5 Cosa può fare qualcuno in questo momento per aumentare la propria felicità?

DB: Fare un nuovo amico felice – è una delle cose migliori che puoi fare. La tua felicità salirà del 15%. E fai del volontariato, anche se pensi di non averne il tempo. Le persone che trovano modi significativi per restituire sono più felici. Inoltre, fai del tuo meglio per dormire sempre 7,5 ore a notte. Le persone che dormono 6 ore a notte sono il 30% meno felici di quelle che dormono di più.

Scopri altri segreti delle persone e dei luoghi più felici del mondo in The Blue Zones of Happiness.