Alcuni dei principali suoli del mondo

Suoli delle foreste pluviali tropicali

I suoli qui tendono ad essere profondi perché le temperature calde e le piogge spesso elevate portano ad una forte erosione della roccia madre per formare il suolo. Essi tendono ad essere di colore rossastro a causa del modo in cui i minerali di ferro in essi presenti rispondono al clima caldo. Gli alberi della foresta pluviale hanno spesso radici che penetrano profondamente nel terreno, aiutando a rompere la roccia madre nella loro ricerca di nutrienti. Gran parte della vegetazione della foresta pluviale si basa sullo stretto strato di materia organica in cima al profilo del suolo per i suoi nutrienti e la sua continua capacità di fornire sostanze nutritive. Ai tropici c’è un equilibrio molto fragile tra il bisogno di nutrienti degli alberi e la capacità del suolo di fornirli attraverso questo sottile strato ricco di materia organica.

Suoli desertici

In contrasto con i suoli della foresta pluviale tropicale, i suoli desertici sono in grado di sostenere poca vegetazione, principalmente a causa delle precipitazioni estremamente basse e delle temperature molto elevate. La maggior parte delle piante richiede acqua dal suolo, ma qui nel deserto le precipitazioni sono scarse e irregolari e non ci si può fidare di mantenere l’acqua nel suolo rifornita, quindi non c’è una fornitura regolare per le piante. I suoli del deserto sono poveri di materia organica a causa della scarsità di resti di piante e della velocità con cui la materia organica viene decomposta dall’intenso calore. Molti suoli desertici mancano quindi dell’orizzonte superficiale più scuro, tipico di livelli più alti di materia organica. Per molti altri aspetti sono potenzialmente buoni suoli, con abbondanza di nutrienti, ma la mancanza di acqua in particolare e il basso numero di organismi li rende incapaci di sostenere una vegetazione.

Suoli della tundra

Questi sono caratteristici delle zone delle latitudini settentrionali e meridionali più alte dove le temperature fredde e le condizioni di congelamento per la maggior parte dell’anno rallentano il processo di formazione del suolo. I suoli della tundra sono quindi generalmente suoli poco profondi e poco sviluppati che includono strati che sono congelati per lunghi periodi di tempo. Poiché sono coperti da neve e ghiaccio per gran parte dell’anno, la crescita delle piante è limitata a poche settimane all’anno. I suoli possono sostenere arbusti sparsi, erbe e licheni durante la breve estate. I resti di questa vegetazione sono lenti a decomporsi, quindi in questi suoli ci sarà una quantità significativa di materia organica, gran parte della quale non decomposta. Questi suoli sono quindi in grande contrasto con i suoli desertici. In un certo senso sono un prodotto delle estremità opposte dello spettro climatico. Entrambi sono improduttivi principalmente per ragioni climatiche.