Nel decennio successivo alla seconda guerra mondiale, gli americani godevano di un’economia fiorente e dell’accesso a una serie di nuove tecnologie per risparmiare tempo. Con più soldi da spendere e un eccesso di tempo libero, la gente si rivolse allo sport per la ricreazione e l’intrattenimento. Il baseball negli anni ’50 probabilmente regnava ancora sovrano, ma altri sport si contendevano l’attenzione della nazione.
La TV porta a casa
La crescente popolarità della televisione negli anni ’50 ha avuto un impatto drammatico sullo sport. Anche se la TV è stata sviluppata per la prima volta negli anni ’30, il marketing aggressivo della nuova tecnologia non è iniziato fino a dopo la fine della guerra. Nel 1946, c’erano meno di 17.000 televisori negli Stati Uniti. Tre anni dopo, i consumatori ne acquistavano 250.000 al mese. La frenesia dell’acquisto continuò per tutti gli anni ’50 e, nel 1960, tre quarti delle famiglie americane possedevano almeno un televisore. La televisione portò lo sport – dal bowling professionale e dalla boxe alle partite di football universitario – nelle stanze delle famiglie di tutto il paese, creando una nuova generazione di fan sfegatati.
Sports Standouts
Gli anni ’50 produssero la loro parte di atleti notevoli, squadre stellari ed eventi sportivi storici che catturarono l’attenzione del pubblico. Tra i fatti salienti del decennio ci sono i seguenti:
- Nel 1950, la meraviglia del tennis femminile Althea Gibson divenne la prima giocatrice di colore a partecipare ai campionati nazionali degli Stati Uniti. Gibson continuò a vincere il titolo di singolare agli U.S. Championships nel 1957 e 1958; il titolo francese nel 1956; il titolo di Wimbledon nel 1957 e 1958; e cinque titoli di doppio del Grande Slam.
- Nel corso del decennio, i New York Yankees vinsero otto scudetti dell’American League e sei World Series. Ted Williams, Yogi Berra, Mickey Mantle, Ernie Banks, Hank Aaron e altri grandi del baseball furono acclamati come eroi nazionali.
- Il 3 ottobre 1951 fu la prima trasmissione televisiva coast-to-coast di una partita di baseball. Bobby Thomson dei New York Giants colpì un home run che divenne noto come “Shot Heard ‘round the World.”
- Nel settembre 1955, oltre 400.000 persone in tutta l’America si sintonizzarono per vedere Rocky Marciano difendere il suo campionato di pesi massimi contro Archie Moore.
- Nel 1950, i Los Angeles Rams divennero la prima squadra della National Football League a fare in modo che tutte le loro partite, sia in casa che in trasferta, fossero trasmesse in televisione.
- Nel 1952, i Chicago Black Hawks di hockey iniziarono a trasmettere le loro partite del sabato mattina, che rimasero una tradizione degli Hawks per anni.
- Chuck Cooper fu draftato dai Boston Celtics nel 1950, guadagnandosi il titolo di primo giocatore nero ad entrare nella National Basketball Association.
- Nel football universitario, gli Oklahoma Sooners vinsero tre campionati nazionali nel corso del decennio. La squadra fu imbattuta dal 1953 al novembre 1957.
Little League
Nel corso del decennio, la Little League di baseball crebbe in un’impresa enorme, attirando bambini e fan da tutto il paese. Nel 1949, c’erano un totale di 307 leghe negli Stati Uniti. Nel 1960, il numero di leghe era balzato a 5.500, compresi i programmi che si svilupparono oltre i confini dell’America. Nel 1955, il futuro presidente degli Stati Uniti George W. Bush giocò il suo primo di quattro anni alla Central Little League di Midland, Texas; Bush aveva 9 anni all’epoca e giocava come catcher per i Cubs. Nel 1959, lo stadio Howard J. Lamade fu costruito a Williamsport, Pennsylvania, per sostenere la popolarità esplosiva della Little League.
Sports Illustrated
Il primo numero della rivista Sports Illustrated fu pubblicato il 16 agosto 1954. Come nel caso della televisione, SI portò le notizie e le analisi sportive direttamente nelle case della gente. Secondo Earl Smith, editore di Sociology of Sport and Social Theory, la rivista ebbe un grande impatto sul pubblico americano appassionato di sport. Fin dal primo numero, scrive Smith, la rivista ha contribuito a plasmare la percezione del pubblico su ciò che era importante nel mondo dello sport.