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Se chiedeste a molti fan dello sport (e appassionati di TV) chi considererebbero la First Lady del Fantasy Football nella grande città di Chicago, potrebbero nominare Jenny MacArthur, l’intelligente, impertinente e sportiva mamma di due figli della sitcom di FX “The League”.” Beh, c’è una vera mamma della città del vento che sta dando a Jenny una corsa per i suoi soldi FFL: Ecco Brittney Payton. Non solo la Payton, una nuova mamma e conduttrice di “Good Day Chicago” di Fox32, ha letteralmente il football nel sangue (il padre è l’amata leggenda dei Bears Walter Payton), ma si dà il caso che sia co-proprietaria di una squadra di Fantasy Football con suo marito, Jordan Benson.
“Una cosa che io e mio marito facciamo insieme è giocare in una lega di Fantasy Football e siamo co-proprietari di una squadra”, dice, spiegando come lei e il suo maritino banchiere di investimento cercano di dare priorità al tempo come coppia durante l’indaffarata confusione che è la vita con un bambino. E con una risata consapevole, aggiunge: “Quando vinciamo, è grazie a me – e quando perdiamo, è come: ‘Come hai potuto fare quella mossa? Te l’avevo detto!”
Payton, 33 anni, ha un sacco di vittorie da festeggiare al di fuori del mondo dello sport. Sua figlia, Blair, compie 2 anni questo agosto, la sua famiglia si sta trasferendo in una nuova casa quest’estate, e lo scorso gennaio ha fatto una mossa per un nuovo lavoro come co-anchor con Sylvia Perez su “Good Day Chicago” – una posizione che è particolarmente significativa perché in realtà ha internato per la Fox, così come sotto Perez, quando era un senior alla DePaul University.
“Ho appena saputo che andare in televisione era quello che volevo fare. Era la mia passione, mi piaceva, e questo era tutto”, spiega Payton del suo percorso di carriera. “Ho avuto il mio primo lavoro in una società di sport su internet, che mi ha portato a lavorare con la rete Big 10 e WGN e ora sono tornata alla Fox, dove ho fatto uno stage, e sono co-conduttrice con Sylvia Perez, che ho fatto uno stage alla ABC7, quindi è quasi incredibile come l’intera cosa abbia chiuso il cerchio.”
Al momento, le giornate di Payton sono piene di tempo di qualità con sua figlia e suo marito, riportando storie di stile di vita coinvolgenti per “Good Day”, tenendo il passo con lo sport di Chicago (ha gli occhi su Mitch Trubisky dei Bears – “Sono ovviamente un grande fan del calcio e amo i Bears, sono una famiglia per me,”, dice, così come le possibilità dei Cubs per i playoff), e rimanendo collegato all’eredità ispiratrice del suo defunto padre attraverso il lavoro filantropico con sua madre alla Walter & Connie Payton Foundation (Payton presenta anche orgogliosamente il Walter Payton Man of the Year Award al Super Bowl ogni anno con suo fratello, Jarrett).
Durante un raro momento di calma tra lo studio televisivo e la casa, abbiamo raggiunto Payton su tutto ciò che riguarda il lavoro, la vita e l’essere genitore a Chicagoland.
Tua figlia, Blair, compie 2 anni questo mese. Com’è in questo momento?
Sento che sta sviluppando questa personalità unica e divertente, dove le piace scherzare un po’ con te. È super intelligente e si può vedere come sta imparando e prendendo tutto in considerazione. Ha questa luce su di lei – è questa luce che ha così tanta energia. Ama ballare e cantare – canta continuamente – che sono cose che io faccio spesso, ma anche che mia madre fa spesso. È divertente perché sto iniziando a vedere molti di questi tratti e qualità sia miei che di mia madre in mia figlia e questo è davvero speciale.
Vede segni che Blair sarà una fan dello sport da grande?
Non ci sono dubbi! Tra me e mio marito c’è sempre lo sport… Quando Blair vede i Cubs, fa: “Cubs! Cubs!” Ed è già un’atleta naturale – è sicuramente la nipote di Walter Payton perché è super-forte e veloce e corre sulle punte proprio come faceva mio padre. Può scalare praticamente tutto, ed è incredibile vedere come quei geni abbiano continuato a trasmettersi. Non vedo l’ora che sia un po’ più grande e possa davvero entrare nello sport e iniziare a giocare.
Quali sono state alcune delle gioie e delle sfide della maternità per te?
Tutti mi hanno sempre detto: “Non capisci quanto puoi amare qualcuno finché non hai i tuoi figli”. Ed è stato così sorprendente, vedere Blair crescere e attraversare tutte le fasi… la parte migliore è guardarla crescere e imparare, puoi vedere la sua piccola mente che impara… Penso che le sfide per me, come per ogni genitore, siano state imparare a gestire il tempo. Sei abituato ad essere single e tutto ciò su cui devi concentrarti sei tu, o una volta che ti sposi, siete tu e tuo marito… Ho dovuto imparare come non solo essere una mamma ora, ma anche essere me stessa in modo che io e mio marito possiamo avere tempo per la nostra relazione.
Qual è stata la più grande sorpresa della maternità per te?
Dopo aver avuto Blair, mi ci è voluto molto tempo per adattarmi. Giuro, ho pianto ogni giorno per le prime due settimane. Non sapevo nemmeno perché a volte – se era perché ero esausta, o mi sentivo sopraffatta, o stavo cercando di capire questa nuova vita, o un bambino che piangeva, o cosa – ma ho pianto ogni giorno per le prime due settimane e ho iniziato a pensare che qualcosa non andava in me. Mio marito si è persino preoccupato! Era tipo: “Stai bene? Si tratta di depressione post-partum? È qualcosa di cui dobbiamo preoccuparci?”. Finché non ho iniziato a parlare con le mie amiche che avevano figli, e tutte mi hanno detto “È normale”, penso di aver pianto per i primi tre mesi… Ora, con le mie amiche che stanno iniziando ad avere figli, sono così aperta e onesta con loro su questo, tipo: “Ascolta, è davvero dura all’inizio, quindi non essere allarmata o sorpresa o spaventata se non ti senti la persona più felice subito dopo aver avuto questo bambino – non è tutto rose e fiori. Sappi solo che è normale e ci vuole un po’ di tempo e di adattamento, ma entrerai in un solco e supererai quel periodo.”
Sei cresciuta vicino a Chicago a Barrington e ora stai crescendo la tua famiglia in città. Cosa pensa che renda la zona un ottimo posto per le famiglie?
Ho viaggiato molto e sono stato in molte città, ma Chicago, per me, è una città che ha tutto. È bella, è pulita e ha tonnellate di cultura. Tutti sono così gentili e amichevoli. Ha un ottimo cibo… Ho frequentato il college qui a Chicago – sono andato alla DePaul – ed è stata la prima volta che mi sono trasferito in città e l’ho adorata. Mi piaceva stare qui, mi piaceva l’energia, mi piaceva che, se vuoi fare qualcosa, puoi uscire dalla porta e ci sono un milione di cose che puoi raggiungere a piedi; e se non vuoi, puoi sederti a casa e guardare fuori dalla finestra e sapere che ci sono cose che accadono intorno a te. Io e mio marito abbiamo deciso che volevamo crescere nostra figlia qui in città. Sarebbe stato un po’ diverso dal crescere in periferia, ma sentivamo che la città aveva così tanto da offrirle che volevamo davvero crescerla qui.
Sei una mamma che lavora. Come fai a far funzionare l’equazione tra lavoro e vita privata?
Sono così grata di avere una grande squadra intorno a me che mi aiuta, perché non si può sempre fare tutto da soli. Anche mio marito lavora a tempo pieno, ma, fortunatamente, abbiamo il tipo di orario in cui io sono fuori dalla porta la mattina presto – esco di casa entro le 6:15-6:30 – e lui rimane a casa la mattina finché non arriva la tata… quando ho finito di lavorare ho un po’ di tempo per fare delle commissioni, poi quando torno a casa ho il mio tempo con Blair. Questo è il nostro tempo a tu per tu prima che mio marito torni a casa – lui lo fa la mattina con lei e io lo faccio la sera. Quando mio marito torna a casa, cerchiamo di fare qualcosa insieme – andiamo al parco o giochiamo o è un tea party o giochiamo alla casa e facciamo il bagno insieme a Blair ogni sera, se possiamo, e abbiamo la nostra piccola routine notturna… E penso che sia importante che entrambi abbiamo delle attività…che sia passare una serata per incontrare le mie amiche o – io e mio marito siamo grandi fan dei Cubs – faremo una partita dei Cubs il venerdì pomeriggio perché sappiamo che abbiamo la nostra tata e possiamo avere del tempo solo per noi due.
Ci parli del suo lavoro a “Good Day Chicago” – cosa le piace di più?
È stata una grande transizione – ogni volta che si inizia un nuovo lavoro, è un po’ snervante, ma abbiamo una grande squadra a “Good Day” e andiamo davvero tutti d’accordo… È bello vedere come gli spettatori si stanno sintonizzando e gli ascolti stanno cambiando e salendo. È stato bello essere parte di questo. In questo momento, faccio un po’ di reportage durante la mattina e poi co-conduco l’ora delle 9, che amo perché è dove possiamo fare molti più segmenti divertenti – che siano segmenti di cucina e cose che hanno a che fare con la moda o cose legate alla salute, e abbiamo più artisti – quindi è un po’ più lifestyle. È un mix di notizie e cose legate allo stile di vita e mi piace molto farlo. Dopo ogni show, ogni giorno, esco, io e il mio cameraman, e giriamo una storia. È stato fantastico perché mi hanno davvero permesso di scegliere le storie che mi interessano e che riguardano davvero Chicago e l’esplorazione della città.
Cosa ti ha portato a lavorare in TV? Come si è sviluppato il tuo percorso di carriera?
Ho avuto un insegnante di dibattito al mio terzo anno di scuola superiore e mi ha preso da parte un giorno e mi ha detto: “Sai una cosa? Sei davvero bravo a parlare di fronte alla gente e hai questa sicurezza, saresti perfetto per la televisione. Penso che tu debba fare qualcosa in quel campo, dove parli di fronte alla gente”. E questo mi è sempre rimasto impresso. Ho finito per avere un problema medico durante il mio ultimo anno di liceo – mi sono ritrovata con un tumore benigno e l’ho dovuto rimuovere e ho passato molto tempo in ospedale. Poi ho pensato che volevo entrare in medicina. Così sono andato a scuola e avrei studiato chimica e biologia, ma mi ricordo di aver seguito la mia prima lezione e di aver pensato: “Cosa ho fatto? Questo non fa per me! Non so cosa stavo pensando!”. Così ho finito per tornare a casa a Chicago e mi è sempre rimasto impresso quello che mi aveva detto il mio insegnante. Ho pensato: “Questo è qualcosa che mi piace fare e questa è la strada che voglio percorrere.”
Lavori anche con tua madre alla fondazione dei tuoi genitori – la Walter & Connie Payton Foundation. Parlaci della missione.
Mio padre ha iniziato la Fondazione negli anni ’80 quando ha iniziato a lavorare con una partnership con il Dipartimento dei Bambini e delle Famiglie qui a Chicago. Stava davvero lavorando con bambini che erano sotto la tutela dello stato, bambini che erano in affidamento. Voleva fare qualcosa di speciale per loro. Cominciò con i giocattoli di Natale… e quella parte della Fondazione è continuata. Quando mio padre morì, mia madre prese il suo posto e aggiungemmo il suo nome alla Fondazione per portare avanti la missione di mio padre. Fin da quando io e mio fratello eravamo bambini, eravamo sempre lì a fare volontariato e a lavorare per la Fondazione ed era una cosa che ci era rimasta impressa – è qualcosa che si fa, si restituisce. Man mano che è cresciuta, diamo borse di studio, e diamo forniture per la scuola… Abbiamo anche, un paio di anni fa, iniziato ad aiutare i veterani senza casa, che era una causa che abbiamo iniziato a diventare sempre più consapevole.
L’eredità di tuo padre come atleta e persona eccezionale nella sua comunità è così noto – oltre a lavorare con la sua Fondazione, come si fa a rimanere connessi alla sua eredità?
Mio padre era una persona così gentile, dando. Essendo una celebrità e un personaggio pubblico, si prendeva sempre il tempo per parlare con le persone, per impegnarsi in conversazioni con loro… È bello vivere a Chicago perché sento davvero che la città fa parte della nostra famiglia allargata per quanto si sono presi cura di mio padre – e questo, a sua volta, è diventato cura della mia famiglia, e ha seguito me e mio fratello e i nostri percorsi mentre crescevamo, e ha sostenuto mia madre e la Fondazione. C’è così tanto amore e sostegno per tutti noi. Giuro, tutti quelli che incontro hanno una storia di Walter Payton da raccontarmi. Che l’abbiano conosciuto o meno, dicono sempre la stessa cosa: “Sono sicuro che te lo dicono spesso, e non voglio disturbarti, ma devo raccontarti questa storia”. E io dico: “Non mi stai disturbando! Mi piace sentire queste storie!”. Aiuta a mantenere la sua memoria e la sua eredità in giro e parla al suo carattere che così tante persone hanno queste grandi cose da dire su di lui e questi grandi ricordi di lui.
Per saperne di più su Brittney Payton, visita brittneypayton.com & payton34.com!