PlanningEdit
Il 23º Reggimento della Milizia dello Stato di New York fu organizzato nel 1861 come guardia di soccorso del 13º Reggimento. Doveva assumere i compiti della Guardia cittadina di Brooklyn, che all’epoca stava partecipando alla guerra civile americana. La Guardia di Soccorso, più tardi conosciuta come la Riserva della Guardia Cittadina, fu radunata come 23° Reggimento nel 1862, e partecipò alla Guerra Civile per un mese nel 1863. Le preoccupazioni sulla prontezza della milizia volontaria portarono al passaggio di una “Armory Law” nel 1862, durante la guerra civile, che richiedeva la costruzione di armerie in tutto lo stato. Tuttavia, lo sforzo ristagnò dopo la fine della guerra. Il 23° Reggimento si trasferì quindi in un’armeria al 165-179 di Clermont Avenue a Fort Greene, che fu costruita nel 1872-1873. L’edificio ancora esistente, che ora comprende appartamenti, conteneva finestre con archi a sesto acuto e un alto tetto a mansarda.
Il reggimento superò presto la posizione di Clermont Avenue, e iniziò a cercare una posizione per costruire una nuova armeria. Halstead P. Fowler, dello studio di architettura locale Fowler & Hough, fu scelto come architetto della nuova armeria. Fowler, un membro del 23° Reggimento, progettò l’edificio sotto la supervisione dell’architetto statale Isaac Perry. Anche un altro architetto dell’armeria, John N. Partridge, faceva parte del 23° Reggimento. Nel giugno 1889, Partridge chiese uno stanziamento di 350.000 dollari alla Commissione dello Stato di New York per la costruzione della nuova armeria. Quell’agosto fu selezionato un sito all’angolo sud-ovest di Bedford Avenue e Atlantic Avenue. A quel tempo, il terreno era occupato dalla St. Bartholomew’s School, così come da due fattorie e una casa a schiera. La rowhouse apparteneva a H.P. Fowler, un preside di Fowler & Hough.
Costruzione e uso come armoryEdit
Uno stanziamento di bilancio di 300.000 dollari è stato dato per la costruzione, e i piani per il 23° Reggimento Armory sono stati finalizzati nel 1890. La cerimonia della posa della prima pietra si tenne il 14 novembre 1891. Poco dopo, i costi di costruzione dell’armeria aumentarono notevolmente, e nel 1892 furono richiesti altri 100.000 dollari per il completamento dell’armeria del 23° reggimento. Altri 50.000 dollari furono richiesti nel maggio 1893. Il New York Times descrisse l’armeria come una delle tre armerie di Brooklyn che stavano affrontando costi eccessivi, le altre erano la 13th Regiment Armory a Bedford-Stuyvesant e la 14th Regiment Armory a Park Slope. Nel 1894, durante la costruzione, l’asta della bandiera dell’edificio andò in frantumi durante una tempesta di fulmini.
Il 4 novembre 1894, il 23° Reggimento marciò nella sua nuova armeria per significare che aveva preso possesso dell’edificio, e l’armeria Clermont fu venduta poco dopo. Il 15 novembre, il reggimento iniziò una raccolta fondi di due settimane per raccogliere denaro per l’arredamento, e raccolse quasi 70.000 dollari per tale scopo. La nuova armeria del 23° reggimento non fu completata fino al 1895, e la sala di esercitazione non fu completata fino al 1902. Il costo totale dell’armeria fu di 550.000 dollari, quasi il doppio del budget originale, sebbene questa cifra includa anche i fondi spesi per l’arredamento. Un memoriale della prima guerra mondiale all’esterno dell’armeria fu dedicato nel 1922.
Nel 1923, l’edificio fu affittato da William Randolph Hearst per essere usato come studio per la sua Cosmopolitan Productions dopo che le strutture della compagnia furono distrutte da un incendio il 19 febbraio 1923. Il 23rd Regiment Armory ospitò anche il 106th Infantry fino agli anni ’80, quando la New York National Guard lasciò i locali. Oltre all’uso militare, il 23rd Regiment Armory è stato utilizzato da varie esposizioni, tra cui home show e mostre di automobili; così come vari eventi sportivi come il ciclismo e gli sport scolastici.
Conversione in rifugio per senzatettoModifica
La città convertì l’edificio nel Bedford-Atlantic Shelter, un rifugio per senzatetto maschile da 500 letti, nel 1982. Il rifugio, gestito dal New York City Department of Homeless Services (DHS), è soprannominato “Castle Grayskull” dai senzatetto e dalla gente del posto, in riferimento all’aspetto da castello dell’armeria. Il Bedford-Atlantic Shelter è stato uno dei 19 rifugi costruiti in tutta la città durante gli anni ’80; nel 1987, aveva 532 letti che ospitavano 800 uomini. A seguito di una causa legale del 1992 intentata da membri della comunità che cercavano di chiudere i rifugi 23° Reggimento e Fort Washington Armory, la città accettò di diminuire la capacità del Bedford-Atlantic Shelter. Nel 2002, il rifugio era stato ridimensionato a 350 letti. Il rifugio conteneva ancora 350 letti nel 2017, rendendolo il più grande rifugio per senzatetto della città ad ospitare esclusivamente uomini.
Oltre ad ospitare uomini senzatetto, il rifugio serve come centro di accoglienza del DHS, eseguendo valutazioni per i senzatetto, che vengono poi inviati ad altri rifugi o programmi di trattamento. I piani per utilizzare l’armeria del 23° Reggimento per questo scopo sono stati annunciati per la prima volta nel 2008, dopo la prevista chiusura di un centro di accoglienza esistente al Bellevue Hospital di Manhattan, che avrebbe reso l’armeria l’unico centro di accoglienza del DHS della città. In seguito alle controversie su questi piani, un secondo centro di accoglienza è stato annunciato per Manhattan. Nell’armeria si trova anche una struttura di addestramento del Dipartimento di Polizia di New York, che insegna ai nuovi agenti le procedure di sicurezza nei rifugi per senzatetto di New York.
Il Bedford-Atlantic Shelter è conosciuto come il rifugio più pericoloso di Brooklyn e uno dei più pericolosi nel sistema dei rifugi di New York City. Dagli anni ’80, aveva ricevuto la reputazione di tollerare l’uso di droghe illegali. Un’analisi del 2018 ha scoperto che nel 2017, ci sono stati 89 arresti nel rifugio, e la polizia è stata chiamata 865 volte, o più di due volte al giorno. Molti di questi arresti erano legati alla droga. Lavoratori e residenti hanno anche denunciato un’infestazione di ratti al rifugio nel 2018.
Proposta di riqualificazioneModifica
Il 23° Reggimento Armory è stato proposto per la riqualificazione nel 2012 ad un costo di 14 milioni di dollari. Diversi sviluppatori hanno presentato suggerimenti per usi alternativi della sala di esercitazione, tra cui una struttura per l’arrampicata, un auditorium per concerti o una pista di pattinaggio su ghiaccio. Tuttavia, i piani per la ristrutturazione del 23° Reggimento Armory si sono arenati nel 2015. Nel 2017, non c’era ancora alcun progresso nella ristrutturazione dell’armeria.