L’assedio di Waco iniziò all’inizio del 1993, quando un raid del governo in un complesso vicino a Waco, Texas, portò a uno stallo di 51 giorni tra agenti federali e membri di una setta cristiana millenaria chiamata Branch Davidians. L’assedio terminò drammaticamente il 19 aprile 1993, quando gli incendi consumarono il complesso, lasciando circa 75 persone morte, tra cui 25 bambini.
DAVID KORESH
Il 28 febbraio 1993, circa 80 agenti dell’U.S. Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) fecero irruzione in un complesso religioso a Mount Carmel, vicino a Waco, Texas, dopo aver ricevuto segnalazioni che i Branch Davidians e il loro leader, David Koresh, stavano violando le norme federali sulle armi da fuoco.
Dopo che quattro agenti dell’ATF e sei Davidiani furono uccisi nello scontro a fuoco che seguì, fu concordato un cessate il fuoco, e quasi 900 agenti delle forze dell’ordine alla fine circondarono il complesso, compresi i negoziatori di ostaggi e le squadre di salvataggio del Federal Bureau of Investigation (FBI).
Anche i giornalisti arrivarono presto sulla scena, e l’assedio di 51 giorni che seguì si sarebbe svolto sugli schermi TV e nei titoli dei giornali di tutto il mondo. Nonostante alcuni primi successi nei negoziati – i Davidiani mandarono fuori circa 2 dozzine di bambini in cambio di cibo e altri rifornimenti – numerosi bambini rimasero tra quelli all’interno, molti dei quali figli di Koresh con varie donne.
BRANCH DAVIDIANS
Negli anni ’30, un membro scontento della Chiesa Avventista del Settimo Giorno di nome Victor Houteff si era staccato e aveva fondato il movimento Davidian. Dopo la morte di Houteff, Ben Roden guidò un ramo del movimento noto come Branch Davidians, che prese il controllo dell’insediamento originale di Houteff a Mount Carmel, vicino a Waco, nel 1962.
Credendo che la Bibbia sia letteralmente la parola di Dio, i Davidiani del ramo cercavano in essa indizi sulla fine del mondo e la seconda venuta di Cristo, come raccontato nel Libro dell’Apocalisse.
Roden morì nel 1978, lasciando sua moglie, Lois, come profetessa capo della setta. Nel 1981, un convertito ventiduenne di nome Vernon Wayne Howell arrivò a Mount Carmel; divenne coinvolto con Lois Roden, e dopo la sua morte si scontrò con suo figlio, George, per il controllo.
In uno scontro a fuoco alla fine del 1987, George Roden fu colpito alla testa e al petto, e Howell e sette seguaci andarono sotto processo per tentato omicidio. Gli altri sette uomini furono assolti, e il caso di Howell si concluse con un processo nullo.
Nel 1990, avendo affermato il controllo sui Davidiani del Ramo, Howell cambiò legalmente il suo nome in David Koresh. (“Koresh” è la traduzione ebraica di Ciro, l’antico re persiano che conquistò Babilonia e permise agli ebrei di tornare in Israele.)
KORESH E L’FBI
Nelle sue trattative con l’FBI durante l’assedio di Waco, Koresh affermava di essere una figura messianica profetizzata nella Bibbia e che Dio gli aveva dato il suo cognome. Minacciò violenza contro coloro che avrebbero attaccato lui e la sua famiglia, ma affermò che i Davidiani non stavano pianificando un suicidio di massa.
Per i Branch Davidiani, Koresh era “l’Agnello”, l’unico (secondo il Libro dell’Apocalisse) degno di sbloccare i Sette Sigilli e rivelare al mondo la totalità degli insegnamenti della Bibbia. Questa identificazione permise a Koresh di giustificare alcune delle sue pratiche controverse (anche all’interno della setta), tra cui prendere varie “mogli spirituali”, alcune che si dice avessero appena 11 anni.
Col passare del tempo, i negoziatori e la squadra di salvataggio degli ostaggi, che gestiva tutte le manovre tattiche, non erano d’accordo su come gestire l’assedio. Quest’ultima squadra, frustrata dalla lentezza dei negoziati, impiegava tattiche aggressive come suonare musica che stonava le orecchie o schiacciare le auto dei Davidiani, interrompendo spesso i delicati sforzi di negoziazione.
L’INCENDIO DEL COMPOUND DI WACO
A metà aprile, dopo che studiosi religiosi avevano contattato Koresh attraverso una discussione radiofonica sugli insegnamenti dell’Apocalisse, Koresh inviò un messaggio attraverso il suo avvocato annunciando che aveva ricevuto la parola di Dio e stava scrivendo il suo messaggio sui Sette Sigilli; sarebbe uscito con i suoi seguaci quando avesse finito.
L’FBI, non convinto, decise di agire per porre fine all’assedio. Anche se inizialmente riluttante, il procuratore generale Janet Reno finì per approvare un piano per sparare gas CS (una forma di gas lacrimogeno) nel complesso di Mount Carmel per cercare di costringere i Davidiani a uscire. Poco dopo le 6 del 19 aprile 1993, gli agenti dell’FBI usarono due serbatoi appositamente attrezzati per penetrare nel complesso e depositare circa 400 contenitori di gas all’interno.
Poco dopo la fine dell’attacco, intorno alle 12, diversi incendi scoppiarono simultaneamente intorno al complesso e si udirono spari all’interno. Problemi di sicurezza impedirono ai vigili del fuoco di entrare immediatamente a Mount Carmel, e le fiamme si diffusero rapidamente e inghiottirono la proprietà.
Anche se nove Davidiani riuscirono a fuggire, gli investigatori trovarono in seguito 76 corpi all’interno del complesso, compresi 25 bambini. Alcuni di loro, incluso Koresh, avevano ferite d’arma da fuoco fatali, suggerendo il suicidio o l’omicidio-suicidio.
LEGACIA DELL’ASSEGNO DI WACO
Fin dall’inizio, la gestione dell’assedio di Waco da parte del governo (che si svolse sui media nazionali e internazionali) fu pesantemente criticata. Reno si assunse la responsabilità dell’incursione mal riuscita, ammettendo in seguito che non c’erano prove di abusi sui bambini all’interno del complesso (che era stata una delle giustificazioni per ordinare l’attacco con il gas).
Anche se il governo ha a lungo sostenuto che le sue azioni non hanno avuto alcun ruolo nell’innescare gli incendi al complesso di Waco, nel 1999 è stato rivelato che alcuni dei gas usati dall’FBI erano infiammabili in determinate condizioni.
Reno ha successivamente nominato l’avvocato ed ex senatore John Danforth per condurre un’indagine sulla fine dell’assedio. Nel 2000, concluse che gli agenti governativi non avevano appiccato gli incendi o sparato al complesso.
Nonostante questa conclusione, rimase il risentimento per la gestione della situazione da parte del governo, che in parte alimentò la crescita delle milizie locali negli Stati Uniti. L’assedio di Waco e l’incidente di Ruby Ridge del 1992 in Idaho sono spesso citati dai critici del governo come esempi di eccessi e intrusioni da parte dei funzionari federali.
Nell’aprile 1995, nel secondo anniversario della fine dell’assedio di Waco, un militante chiamato Timothy McVeigh usò un camion carico di 4.800 libbre di olio combustibile e nitrato di alluminio per attaccare l’Alfred P. Murrah Federal Building di Oklahoma City, Oklahoma. Con un totale di 168 persone uccise e circa 850 ferite, l’attentato di Oklahoma City è stato di gran lunga il più letale attacco terroristico negli Stati Uniti fino a quel momento.
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