Lavorare sulla popolazione di Westeros (stimata in 40 milioni) è possibile grazie alle informazioni e ai dati che ci vengono dati nel testo dei romanzi della Canzone del Ghiaccio e del Fuoco. Purtroppo, Martin è molto più approssimativo sulle cifre e le popolazioni delle terre di Essos. L’attività militare intorno a Slaver’s Bay in A Dance with Dragons ci dà un’idea della popolazione di quella regione (che sarà trattata in una voce futura), ma per altre aree siamo all’oscuro di tutto.
Questo significa che calcolare la popolazione delle Città Libere significa addentrarsi in speculazioni e parallelismi storici ancora di più di quanto abbiamo fatto con Westeros. Di conseguenza, queste cifre devono essere prese con un pizzico di sale in più rispetto a quelle dei Sette Regni.
Dimensioni relative e influenza delle Città Libere
Sappiamo alcune cose sulle nove Città Libere di Essos che possono aiutarci a farci un’idea delle loro popolazioni. Ci viene detto che Volantis è la più antica (almeno duemila anni, forse di più), la più grande fisicamente e la più popolosa delle nove città, così grande che tutte le isole di Braavos potrebbero entrare nel suo porto. Sembra anche essere la più corrotta e la più dipendente dagli schiavi. Braavos è la città più giovane ma anche la più ricca e potente. Lorath è la più piccola, la più povera e la più remota delle nove città. Le altre si collocano tra queste in termini di dimensioni relative e di popolazione. Quindi suggerirei di ordinare le città come segue:
1) Volantis: 1,2 milioni (città), 5 milioni (dintorni)
Situata alla foce del potente fiume Rhoyne, Volantis si estende per molte miglia lungo la costa del Mare Estivo. La città è vivace e affollata, con i quartieri più vecchi e ricchi situati nella metà orientale all’interno delle massicce Mura Nere (un terzo dell’altezza delle Mura di Westeros ma considerevolmente più ampie). Schiavi, forestieri e liberti abitano per lo più nei quartieri più nuovi e poveri a ovest del Rhoyne. Il colossale Ponte Lungo collega le due metà della città. Sebbene la città sia massicciamente popolata, è in declino con diverse aree abbandonate e degradate rispetto all’altezza della città sotto i Valyriani.
Ci sono alcuni indizi che abbiamo sulla popolazione della città. In A Dance with Dragons Victarion Greyjoy stima la forza della flotta di Volantene in un numero di navi da guerra compreso tra 300 e 500, ognuna delle quali brulicante di soldati schiavi. La dimensione di queste navi non è chiara – si dice che i dromond bizantini potessero avere fino a 300 uomini di equipaggio (230 rematori e 70 marines) – ma tipicamente un dromond del periodo medievale o pre-medievale avrebbe avuto 100-200 uomini di equipaggio. Naturalmente, ci potrebbero essere altre navi che accompagnano la flotta di Volantene con ancora più soldati.
Più direttamente, Volantis è semplicemente descritta come enorme in un modo in cui nessun’altra città nei libri lo è: si estende per una distanza enorme, il solo viaggiare attraverso la città richiede ore ed è certamente presentata come più volte (direi almeno tre volte) la dimensione di Approdo del Re. Questo è supportato dal fatto che Volantis ha tre grandi città di supporto situate a monte di essa – Volon Therys, Valysar e Selhorys – ognuna delle quali è presumibilmente più grande di Approdo del Re pur essendo ancora asservita a Volantis e molto più piccola di essa. Direi che Volantis ha una popolazione di circa 1-1,2 milioni di persone, con circa 1,2-1,5 milioni di persone che vivono nelle tre città fluviali (messe insieme) e altre ancora nella campagna circostante. Questo è probabilmente conservativo: per sostenere una popolazione urbana così grande dovrebbe esistere un numero molto più colossale di agricoltori e schiavisti solo per mantenere le città. Una cosa che è sorprendente è che questa popolazione molto grande è divisa tra il 20% di liberi e nobili contro l’80% di schiavi, uno squilibrio impressionante e forse molto poco saggio.
È plausibile questa dimensione? Beh, Volantis ha certamente abbastanza infrastrutture di supporto (o abbastanza spazio per la presunta esistenza di un quadro teorico di supporto) per raggiungere una tale dimensione. Controlla tutta la Rhoyne a sud di Chroyane, per non parlare della Costa Arancione a ovest e di un’ampia fascia di campagna che si estende a ovest nelle Terre Contese. Nel periodo medievale della vita reale, tuttavia, la città sarebbe grottescamente enorme. Hangzhou in Cina è generalmente considerata la più grande città del mondo nel 1300 d.C., con una popolazione di circa 800.000 abitanti (1,5 milioni sono citati occasionalmente, ma l’evidenza è contestata). Le città in Europa erano molto più piccole: 350.000 per Costantinopoli, 200.000 per Parigi e 80.000 per Londra. Tuttavia, con una popolazione di 400.000 abitanti per Approdo del Re e le dimensioni generali di ogni cosa nel Westeros e in Essos che sono più grandi (a parte la popolazione generale, che è curiosamente molto più bassa), 1,2 milioni per Volantis non sembra troppo irragionevole. Ci si chiede quanto fosse più grande la popolazione nel suo periodo di massimo splendore sotto i Valyriani: forse 2 milioni nella città e nell’area immediatamente circostante, il che a sua volta suggerisce che Valyria stessa fosse ancora più grande.
2) Braavos: 800.000 (città), 2-3 milioni (dintorni)
Braavos è la più giovane delle Città Libere, fondata solo 800 anni fa da schiavi fuggiti dal Libero Soglio Valyriano. La città si estende su decine di isole in una laguna situata all’estremità nord-occidentale del continente Essosi, collegate da ponti e chiatte. La città si trova interamente sulle isole, poiché la vicina terraferma è troppo aspra, troppo montagnosa e troppo lontana dalle isole per consentire un facile insediamento. Tuttavia, Braavos controlla anche un’enorme fetta del territorio circostante, che si estende a est fino alle rive della Baia di Lorath (Braavos possiede l’intera costa occidentale della baia) e a sud attraverso le montagne e le colline fino ai confini di Pentos e Norvos. In particolare, Braavos rivendica tutta la costa del Mare Stretto verso sud per circa 450 miglia. Questo dà alla città un vasto entroterra che avrebbe potuto colonizzare con miniere, villaggi di pescatori e città.
Stimare una popolazione è difficile. Braavos è chiaramente ispirata sia a Venezia che ad Amsterdam, ma il confronto diretto con le loro ispirazioni non è molto utile in questo caso: la città di Venezia è geograficamente piuttosto piccola (molto più piccola di Braavos) e la sua popolazione era di appena 50.000 persone nel XIV secolo. La popolazione della città ha raggiunto un massimo di 200.000 abitanti, ma non fino alla fine del XVI secolo. La popolazione della città oggi è di soli 260.000 abitanti. Semplicemente non c’è molto spazio per vivere. Amsterdam è una città relativamente nuova, fondata solo nel XIII secolo. Martin sembra aver preso influenza dalla posizione molto più recente (17° secolo) di Amsterdam come centro del commercio mercantile mondiale, ma anche allora la popolazione della città era solo 250.000, raggiungendo i 300.000 solo durante la metà del 19° secolo.
Braavos, d’altra parte, è fisicamente molto più grande di Venezia o Amsterdam nel periodo medievale. Controlla direttamente una quantità molto più vasta di territorio circostante ed è descritto come immensamente ricco e con un formidabile potere militare diretto. Venezia aveva una formidabile potenza navale e controllava territori coloniali (attraverso la Repubblica di Venezia, che a un certo punto dominava le coste dell’Adriatico), ma non è mai stata descritta come massicciamente dominante come Braavos sulle altre Città Libere.
Su questa base, dare a Braavos una popolazione di circa il doppio di quella di Approdo del Re (800.000) con 2-3 milioni di persone in più sparse nel suo territorio sembra ragionevole.
3) Norvos: 600.000 (città), 1-2 milioni (dintorni)
Per il titolo di terza città più popolosa, Norvos sembra una conclusione ragionevole. Si trova al sicuro nell’entroterra e ha pochissimi scontri di confine con i suoi vicini (Pentos, Qohor e Braavos). Ha anche un numero significativo di piccole città e villaggi asserviti ad essa, con miniere situate nelle colline circostanti e nell’Ascia che le danno notevoli risorse naturali, facilmente trasportabili lungo il Rhoyne o per strada valyriana verso la costa. L’ho messo sopra Pentos o Qohor a causa degli altri insediamenti esplicitamente menzionati (in A Game of Thrones) che sono controllati da esso.
4) Pentos: 500.000 (città), 1-2 milioni (dintorni)
Pentos si trova su una baia chiusa con lo stesso nome, quasi direttamente di fronte ad Approdo del Re sulle rive orientali del Mare Stretto. Pentos sembra essere una città di dimensioni ragionevoli, ma non enorme. È alimentata da immense fattorie sulle Terre Piane, ma curiosamente non sembra controllare altre città o paesi. A quanto pare, è possibile che tutti gli altri insediamenti che esistevano siano stati distrutti dalle incursioni dei Dothraki. Questo limita le dimensioni e l’influenza di Pentos da quello che potrebbe essere. Tuttavia, la sua posizione come importante porto ed effettivamente la porta tra il Westeros e Essos per il commercio diretto dovrebbe renderla una città significativa.
5) Qohor: 500.000 (città), 1-2 milioni (dintorni)
Qohor sembra essere un po’ meno notevole di Norvos: non ha città o villaggi nominati o noti ad essa asserviti, e non sembra controllare risorse significative come le miniere. Le sue risorse principali sembrano essere il Rhoyne, che controlla fino a sud del Lago del Pugnale, e naturalmente la vasta Foresta di Qohor che circonda la città e fornisce eccellenti risorse di legname. Qohor dovrebbe probabilmente essere più piccola di quello che è, ma si trova di fronte alle principali rotte commerciali dal Mare Stretto a Vaes Dothrak, arricchendola significativamente. Qohor sembra anche avere almeno un minimo di sicurezza dai Dothraki grazie alla sua guarnigione di Unsullied che ha sconfitto il khalasar di Khal Temmo tre secoli fa. I Dothraki non l’hanno più attaccata da allora, soprattutto perché i Qohorik non hanno problemi con i Dothraki che semplicemente ci passano davanti a cavallo. Tuttavia, non sarei sorpreso se Qohor fosse meno potente e popolosa di un tempo, con la distruzione della colonia valyriana di Essaria e del potente Regno di Sarnor per mano dei Dothraki che l’hanno liberata di diversi preziosi partner commerciali.
6-8) Tyrosh, Myr & Lys: 400.000 ciascuno (città), 1 milione ciascuno (dintorni)
Le Figlie della Lotta di Valyria si trovano intorno al Tacco di Essos e sono note per essere individualmente ricche, potenti e anche quasi costantemente l’una contro l’altra per il controllo delle Terre Contese che si trovano tra loro. Le città sembrano molto ben assortite in termini di numero, influenza e potenza militare, dato che nessuna ha preso il sopravvento sulle altre. Le città devono anche essere significativamente più deboli di Volantis, che ha conquistato due di loro durante gli Anni Sanguinosi ma poi ha esagerato quando ha cercato di prendere la terza. La paura di Volantis costrinse le tre città a formare il Regno della Triarchia per resistergli, suggerendo che devono essere individualmente molto più deboli di Volantis ma in grado di affrontarlo quando sono unite.
Tyrosh e Lys sono entrambe situate su isole, limitando le loro dimensioni, ma entrambe le città hanno quasi certamente insediamenti sulla terraferma per servire come basi di partenza per le sortite nelle Terre Contese. Myr si trova sulla terraferma e sospetto che di conseguenza possa avere un entroterra più popoloso, anche se questo potrebbe essere limitato a causa delle incursioni Dothraki nel suo territorio.
9) Lorath: 250.000 (città), 800.000 (dintorni)
Lorath è la più piccola e povera delle Città Libere. Situata su un’isola nel Mare dei Brividi, a est di Braavos, è anche la più remota. Se non fosse per la sua posizione sulla principale via di navigazione da Westeros e dalle Città Libere verso la lontana Ib, non è certo che la città potrebbe prosperare.
Anche se non è all’altezza delle altre otto città, Lorath non è del tutto inutile. Ha un porto colonia a Morosh, alla foce del Sarne, da dove commercia con i Dothraki, gli Omberi e i resti di Sarnor, e possiede anche le rive orientali della baia di Lorath (l’ovest è stato perso da tempo per Braavos). I bizzarri labirinti della città, costruiti da una civiltà a lungo dimenticata per scopi sconosciuti, sono anche una curiosità che attrae occasionalmente studiosi e avventurieri.
Le cifre in questo articolo sono altamente speculative, e probabilmente ho grossolanamente sottovalutato le popolazioni necessarie per sostenere ogni città. Tuttavia, questo può dare almeno un’idea di quanto grandi e popolose potrebbero essere queste città.