Auto della settimana: 1965 Chevrolet Impala SS 396

Di Brian Earnest

Dennis Sherman può riderci sopra ora. Ha quasi restituito la sua amata Chevrolet Impala SS hardtop del 1965 quando non è stata consegnata come l’aveva ordinata. Ammette ora che sarebbe stato probabilmente uno dei più grandi errori della sua vita.

“Dopo averla ordinata, mi hanno chiamato circa una settimana dopo e mi hanno detto: ‘Potresti non ricevere la tua auto’. Ho avuto un attacco di cuore. Hanno detto, ‘Hanno chiuso i nostri ordini a metà, e il tuo ordine avrebbe potuto essere in esso’. Beh, alla fine è arrivata alla fine di agosto o all’inizio di settembre, ma non era esattamente come l’avevo ordinata. Volevo l’ingranaggio 4.11, perché volevo fare delle corse su strada. Ma l’auto aveva una 3.31… Così ho lasciato l’auto ferma sul lotto per quasi un mese. Volevo che la cambiassero, ma non volevano farlo.

“Siamo arrivati al punto in cui hanno detto: ‘Prendi la macchina o la venderemo a qualcun altro’. Così l’ho presa, e non ha mai davvero funzionato per le corse su strada, ma è stata una manna dal cielo in un certo senso, perché tutti gli altri raggiungevano 7, 8 mph e io forse 13, 14 con quel 3.31, quindi questo probabilmente ha salvato la macchina per me. Questo è probabilmente il motivo per cui ho ancora.”

Infatti, non solo Sherman, un residente di Fort Wayne, Ind, ha ancora l’auto, il mostro muscolare full-size è diventato un po’ una celebrità nei circoli Chevrolet – non solo per il fatto che era un po’ una rarità con le sue selezioni di opzioni, ma per il fatto che è un non restaurato, un unico proprietario, quasi interamente originale L-78 SS con un misero 29.000-plus miglia sul contachilometri. L’Impala doveva essere una macchina per Sherman per strappare in giro con i suoi amici, poi è diventato un driver quotidiano per un breve periodo, e ora si è laureato in una macchina popolare mostra che è stato un successo a eventi come Bloomington Gold e Muscle Car e Corvette Nationals (MCACN).

L’auto è così incontaminata, anche molti dei piccoli elementi di manutenzione sono ancora originali: cinghia del ventilatore, guarnizioni di gomma e guarnizioni, tempo stripping, freni, fili spina e tergicristalli. “Anche il liquido di lavaggio nella bottiglia”, sottolinea Sherman. “Sono stato fortunato. Abbiamo fatto molti sforzi per mantenerla così, ma siamo stati fortunati anche in questo senso.”

L’idea di tenere una macchina del genere per più di cinque decenni non era certo nella mente di Sherman quando ha iniziato a guardarsi intorno per delle nuove ruote quando ha compiuto 18 anni. Sperava di trovare qualcosa che potesse tenere il passo con i suoi amici automobilisti e aveva sentito parlare di un nuovo motore che Chevrolet stava lanciando. Il 396 suonava come se fosse proprio il suo genere.

“Ho visto che il motore stava uscendo e stavo leggendo nelle riviste hot rod e Car Craft e mi sembrava davvero intrigante”, dice. “Ho lavorato sul 409 del mio amico ed era un buon motore, ma non si poteva ottenere alcun RPM da esso. Questo nuovo motore ho pensato, wow, è davvero forte. Ricordo che ho dovuto fare un discorso su di esso in una delle mie lezioni al college. Me ne innamorai, e poi un mio amico ne aveva comprato uno dei primi del ’65 – uno dei primi usciti su una Impala – e ho potuto guidare l’auto ed era semplicemente fantastico. Ho pensato, beh, stavo comunque guardando dei veicoli nuovi. Mi ero appena diplomato alla scuola superiore e stavo lavorando e sapevo di avere delle entrate. Ho iniziato a guardare e avevo messo gli occhi su una Corvette, ma mia moglie – era la mia ragazza all’epoca – è bassa e quando si sedeva nella Corvette faceva fatica ad uscirne… E la Corvette non era molto pratica come guida quotidiana, comunque.

“Così sono andato a controllare l’Impala e ho amato le linee della nuova auto. Mi sono innamorato del suo aspetto. Stavamo guardando fino a luglio, e avevamo quattro concessionari Chevy nella nostra zona, e ognuno di loro mi ha detto che non potevo avere quel motore in un Impala, non potevo avere quel motore in un Impala … Ma finalmente uno di loro mi ha detto di sì e ho ordinato la macchina esattamente come la volevo: L-78 396/425 CV; niente freni di potenza; niente aria condizionata; niente potenza su tutto tranne il motore. Pensavo solo che quel motore avesse le prestazioni e la durata e che fosse la strada da percorrere. L’ho scambiata con una Chevy Impala convertibile del ’58. A volte vorrei avere ancora quella macchina!”

Dopo che l’Impala SS arrivò con il più pedonale rapporto 3.31, Sherman decise che avrebbe dovuto accontentarsi di un nuovo autista giornaliero davvero figo e trasformare un’altra macchina nella sua auto da corsa al semaforo, e questo è ciò che fece. Il grande nuovo ’65 divenne il suo trasporto quotidiano per circa un anno, ma una confluenza di eventi presto relegato a un giocattolo week-end e auto hobby.

“Quando non abbiamo potuto ottenere Sonoco 260, abbiamo praticamente ritirato la guida”, dice. “Non funzionava bene con il normale gas di pompa. E avevamo altre cose da guidare.

“Il primo anno l’ho effettivamente guidata per andare al lavoro, poi il secondo anno mi sono sposato e sono andato al lavoro il 6 febbraio e abbiamo avuto una tempesta di neve bagnata e scivolosa e una Plymouth Belvedere del ’66 è scivolata nella parte posteriore e ha messo un piccolo segno su di essa … Mia moglie si è fatta prendere dal panico per la nostra guida in inverno e ho detto, ‘Beh, questa è l’ultima volta che quella macchina vedrà mai la neve, ed è rimasta in garage da allora.”

Nascita di una ‘SUPER’ IMPALA

Il pacchetto SS iniziò come opzione di metà anno per la Chevrolet full-size nel 1961. Divenne molto più disponibile nel ’62 e dal ’63-’64, l’Impala SS era un’icona ad alte prestazioni. Nel ’65, la SS giocò un ruolo importante negli sforzi della Chevy per le grandi auto. Il modello full-size Chevrolet del 1965 era più curvo e più grande delle sue controparti del 1963-1964. Ha guadagnato quasi 4 pollici di lunghezza, pur utilizzando lo stesso passo di 119 pollici. I pesi a vuoto aumentarono di oltre 125 libbre rispetto al 1964 per la maggior parte dei modelli.

I modelli Impala SS erano in una propria serie separata per la prima volta nel 1965. Il coupé sportivo V-8 fu venduto per 2.947 dollari e pesava 3.570 libbre. La controparte convertibile aveva un prezzo di 3.212 dollari e pesava 3.645 libbre.

Il 409-cid V-8 era disponibile nelle versioni da 340 e 400 CV. Il più potente era disponibile con una trasmissione manuale Muncie a quattro velocità. Aveva un rapporto di compressione di 11,0:1. Tuttavia, il motore da 340 CV era di gran lunga il più venduto ed è quello che Car and Driver ha testato. Questo motore aveva un singolo carburatore Rochester a quattro gole e un rapporto di compressione di 10,0:1. Nell’auto di prova da 4.200 libbre forniva 0,83 CV per libbra.

Equipaggiata con una trasmissione automatica Powerglide e un rapporto di trasmissione finale di 3,31:1, la coupé sportiva Impala SS da 340 CV faceva da 0 a 60 in 8 secondi netti. Ci sono voluti tutti i 16,4 secondi per scoot giù il quarto di miglio a 91 mph.

Il top del mucchio, però, era la L-78 SS 396, che è stato prudentemente valutato – in esperienza di molte persone e opinioni, comunque – a 425 cavalli. Il 396 big-block faceva parte della lista delle opzioni GM dal 1965 al 70. Fu installato in 1.838 Chevrolet full-size (Bel Air, Biscayne e Impala) quel primo anno, oltre a 2.157 Corvette. L’anno successivo, era disponibile solo in Chevelle e El Camino, rendendo il ’65 L-78 Impala meraviglie di un anno.

Questo non è dire che tutti Impala Super Sports erano auto di prestazioni. Continuando una pratica che ha iniziato con i modelli ’62, si potrebbe ottenere sia una coupé o convertibile sportiva con marcature SS e un incongruo motore a sei cilindri.

La SS è stata notata dalle sue modanature brillante wheelhouse (senza modanature corpo inferiore luminoso); Super Sport script parafango anteriore; nero riempito banda baia posteriore con Impala SS badge a destra; e un badge simile sulla griglia del radiatore, a sinistra. Furono usati specifici copriruota completi Super Sport. L’interno SS disponeva di moquette completa; assetto interamente in vinile con sedili anteriori a secchiello e modanature luminose del profilo dello schienale; combinazione di vinile e moquette assetto porta (con accenti luminosi); cuscini di schiuma; luci di cortesia; SS identificazione sui pannelli delle porte; e una console con un built-in, Rally-tipo orologio. Un indicatore di vuoto era standard pure.

Per l’anno, Chevrolet ha venduto più di 1 milione Impala sulla sua strada un anno modello produzione totale di 2.382.509 veicoli.

ORIGINALE E INUSUALE

Non servono molte dita per contare il numero di cose che Sherman ha fatto alla sua Impala oltre a lavarla e cambiare l’olio. Ha sostituito una nuova batteria; ha messo un clacson “Aoogah”, solo perché gli piace; ha aggiunto un lettore a otto tracce e un Sun Tach; ha sostituito sei diverse lampadine intorno all’auto; ha sostituito i tubi del radiatore e il tappo; ha sostituito le gomme e gli ammortizzatori; ha messo un nuovo risuonatore di scarico posteriore destro; ha sostituito la piastra di pressione e la frizione. “A parte questo, non è mai stata smontata”, dice. “L’interno è tutto originale. Il motore non è mai stato smontato. La gente guarda il motore e dice che dovrei riverniciarlo, ma questo lo svaluterebbe. L’unica cosa che è stata verniciata è la pompa dell’acqua.”

Può anche nominare le sette persone diverse che hanno guidato l’auto negli ultimi 55 anni. Una di queste era suo padre – “Avevo 18 anni, quindi ha dovuto cofirmare il prestito, e ha detto che se doveva firmare il prestito allora doveva guidarla! – e due di loro erano meccanici che hanno guidato l’auto dentro e fuori dal negozio quando era in garanzia. Basti dire che Sherman non ha consegnato le chiavi a chiunque.

Ovviamente, non ha nemmeno accudito la grande Chevy ogni giorno della sua vita. L’auto non era veloce fuori dalla linea, ma l’ago del tachimetro doveva muoversi molto per raggiungere il massimo, come Sherman ha scoperto occasionalmente durante i suoi giorni giovani e sciocchi.

“Non dovrei dirvelo, ma l’auto ha visto 85 in prima marcia”, dice a malincuore. “Avevo 18 anni allora, e ti sembra che la macchina sia quasi invincibile. È stato stupido, lo so, ma l’ho fatta arrivare a 8.000 sul tachimetro. E non solo una o due volte. Ma una manciata di volte… la portavo fuori per vedere se il motore girava bene e per regolare i sollevatori, e per farlo la portavo a 75, 80 nel primo anno. Ho messo la doppia frizione a quest’auto e ho steso la gomma a 55 con un amico in macchina. Ho portato l’auto probabilmente a 140 e mi sono spaventato perché ha iniziato a fluttuare. Ti senti come se non avessi molto controllo.”

Ma quel tipo di velocità di punta non ha mai reso Sherman incline a portare l’Impala SS in pista, tuttavia. Non era abbastanza veloce fuori dai blocchi per i suoi gusti, e il pensiero di rompere qualcosa sulla sua grande regina di bellezza rossa non era nemmeno troppo attraente. “Una volta che ho scoperto che non aveva la marcia per uscire dalla linea, non ero davvero interessato a correre”, dice. “Ha il Muncie M21 a rapporto ravvicinato, e la prima marcia è una marcia più alta. E con il 3.31, li metti insieme ed è come partire in seconda con la maggior parte delle auto. Se esci forte, bruci le gomme. Se si volesse partecipare a una di quelle gare di burnout, questo è ciò che sarebbe buono per.”

Dopo un anno come autista quotidiano, Sherman dice che l’auto è diventata praticamente una macchina “Domenica”. Insiste sul fatto che non stava cercando di preservare l’auto per il resto dei suoi giorni, ma “ha iniziato ad evolversi in questo. Ho avuto ragazzi che hanno iniziato a dire che questo potrebbe valere qualcosa, e ho avuto ragazzi che hanno fatto alcune offerte per comprarlo allora. Ma è diventata come un membro della famiglia e abbiamo iniziato a prenderci cura di lei. È diventato il nostro bambino.”

Sherman scherza che anche se volesse trasformare la gloriosa SS di nuovo nel suo driver quotidiano, anche per un breve periodo, sarebbe difficile permettersi il costo. “Uso solo carburante da corsa – Sunoco o qualsiasi cosa sia disponibile localmente. Negli ultimi anni è stato di circa 9 dollari al gallone. L’ultima volta che l’ho preso costava 9,50 dollari al gallone! La guidiamo forse 200 miglia all’anno ora, quindi posso sopportarlo. Funziona ancora alla grande, senza bussare o pinging.”

Sherman dice che l’auto viene trattata un po’ come una regina quando è in mostra al MCACN e agli altri grandi spettacoli a cui ha partecipato con lei. Si lamenta che l’auto non sempre viene apprezzata per la sua rarità e condizione agli eventi locali più piccoli, ma la folla più istruita e sofisticata delle muscle car mostra l’auto con molta attenzione quando appare.

“Un ragazzo è venuto da me una volta e mi ha dato il suo biglietto da visita e ha detto: “Sarò il prossimo proprietario di questa macchina”, Sherman ride. “Non ha nemmeno chiesto un prezzo”.

Quindi è mai stato vicino alla vendita?

“Mmmm, no. Non vicino. Ci vorrebbero un sacco di soldi per strapparmelo dalle mani, probabilmente più di quanto vale a causa del valore sentimentale che ha per me. Ho meno di 4.000 dollari nella macchina, quindi non ho intenzione di perderci dei soldi, non importa quando la venderò. Mio figlio dice che quando morirò metterà l’auto sotto terra con me.”

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