Basket Kentucky: I 50 migliori giocatori della storia della scuola

Dai primi giorni sotto il leggendario allenatore Adolph Rupp all’attuale era di John Calipari, pochi programmi di basket nel paese hanno una tradizione pari a quella di Kentucky. I Wildcats hanno vinto sette titoli nazionali e fatto 14 apparizioni alle Final Four nella loro illustre storia.

La base di talento che ha reso grande Kentucky ha prodotto 71 giocatori NBA (senza contare i tre selezionati nel draft di questa primavera), tre dei quali sono andati nella Hall of Fame. Alcuni sono passati dall’oscurità (relativa) del college al successo NBA, mentre molte altre stelle si sono spente al livello successivo dopo carriere sensazionali a Lexington.

Ecco uno sguardo ai 50 migliori giocatori che abbiano mai indossato il blu e il bianco.

Patrick Patterson potrebbe non aver portato Kentucky al tipo di successo che i fan speravano, ma è difficile lamentarsi dei suoi numeri in un’uniforme Wildcats. Il 6’9″ Patterson ha avuto una media di 16,1 punti e 8,2 rimbalzi a partita (per non parlare di 1,6 blocchi a partita) per la sua carriera.

Come rookie per i Rockets la scorsa stagione, Patterson ha mostrato qualche promessa come riserva, con una media di 6.3 punti e 3,8 rimbalzi a partita.

Randolph Morris (2004-07)

Anche se Randolph Morris non ha vinto tante partite come la maggior parte delle stelle Wildcats, si è sviluppato in un centro prezioso nella sua carriera in Kentucky. Come junior, aveva una media di 16,1 punti, 7,8 rimbalzi e 2,1 blocchi a partita.

Morris ha firmato con i Knicks come free agent non dichiarato pochi giorni dopo la sua ultima partita al college, ma ha giocato solo 74 partite in carriera in quattro stagioni NBA con New York e Atlanta. Attualmente gioca all’estero.

DeMarcus Cousins (2009-10)

Nel bene e nel male, DeMarcus Cousins sarà probabilmente ricordato soprattutto come uno della classe inaugurale di John Calipari di Wildcats one-and-done. Il punitivo 6’11” centro ha avuto una media di 15,1 punti e 9,8 tavole a partita nella sua sola stagione a Lexington.

Cousins ha affrontato la sua quota di problemi fuori dal campo come un rookie Kings la scorsa stagione, ma è riuscito a combattere attraverso le distrazioni per una media di 14. 1 punti e 8,6 tavole a partita.1 punti e 8.6 tavole a partita.

Walter McCarty (1993-96)

Un omone mobile ma non troppo fisico, Walter McCarty è stato un collaboratore chiave nella squadra del campionato nazionale 1996 dei Wildcats. Il 6’10” McCarty aveva una media di 11,3 punti e 5,7 tavole a partita in quella stagione.

Ha avuto tutte le possibilità di avere successo con i Celtics quando Rick Pitino è arrivato lì come capo allenatore, McCarty ha dimostrato che non poteva. Un underachiever anche per gli standard della panchina (5,2 punti e 2,6 rimbalzi a partita per la sua carriera), McCarty aveva abbastanza altezza per tenerlo nella lega per 10 stagioni.

Rick Robey (1974-78)

Le medie di carriera di Rick Robey di 13,3 punti e 8,0 rimbalzi a partita a Kentucky non sono strabilianti, ma il centro 6’11” ha fatto giochi. I suoi 838 rimbalzi in carriera sono al nono posto nella lista di tutti i tempi della scuola, e ha contribuito alla chiave della prima squadra per il titolo nazionale dei Wildcats nell’era post-Adolph Rupp nel 1978.

Robey non è mai stato realmente realizzato a livello NBA, anche se è stato un backup utile che ha vinto un anello di campionato con i Celtics del 1981.

Mel Turpin (1980-84)

Anche se condannato a fare da spalla a Sam Bowie come Wildcat, il 6’11” PF Mel Turpin ha messo su alcuni numeri solidi dei suoi a Lexington. Come senior, Turpin aveva una media di 15,2 punti e 6,4 rimbalzi mentre faceva squadra con Bowie per portare Kentucky alle Final Four.

Nella NBA, Turpin ha mostrato promesse (13,7 punti e sette tavole a partita nel suo anno migliore con i Cavaliers), ma ha lottato per mantenere il suo peso e durò solo cinque stagioni nella lega.

Jeff Sheppard (1993-98)

A causa di un insolito anno di redshirt tra la sua stagione junior e senior, Jeff Sheppard ha concluso la sua carriera universitaria con titoli nazionali consecutivi. Come senior nel 1998, il 6’4″ guardia è stato nominato Most Outstanding Player della Final Four quando Kentucky ha superato Utah per il campionato.

La carriera NBA di Sheppard è durata solo 18 partite con gli Hawks, anche se ha avuto più successo giocando oltreoceano.

Scott Padgett (1995-99)

Uno dei tanti collaboratori di spicco dei campioni nazionali di Kentucky del 1998 (e dei secondi classificati del 1997), Scott Padgett ha fatto il lavoro sporco come attaccante. Il 6’9″ Padgett aveva una media di 5,3 rimbalzi a partita in una carriera in gran parte trascorsa giocando accanto al collega futuro professionista Nazr Mohammed.

Padgett ha giocato otto stagioni NBA, in particolare come riserva a Utah, ma la sua mancanza di capacità di segnare in post lo ha condannato all’oscurità a livello professionale.

Cliff Hawkins (2000-04)

Un 6’1″ point guard, Cliff Hawkins era un giocatore offensivo perfettamente rispettabile la cui media di 5,2 assist a partita come senior è decimo migliore nella storia della scuola. È la sua difesa, però, che ha aperto gli occhi a Lexington.

Hawkins è terzo nella storia di Kentucky con 199 rubate in carriera, e la sua media dell’ultimo anno di 2,3 a partita è la seconda migliore nella lista della scuola.

Hawkins, che non è stato scoperto da Kentucky, ha giocato una stagione nella NBA D-League prima di dirigersi oltreoceano per continuare la sua carriera da professionista.

Chuck Hayes (2001-05)

Stereotipato power forward del college a 6’6″, Chuck Hayes ha ancorato un paio di squadre Elite Eight per Kentucky. Anche se non è mai stato un top-drawer scorer, ha tirato in 910 rimbalzi di carriera, buono per il settimo nella lista di tutti i tempi dei Wildcats.

Hayes è stato un backup solido a livello NBA, anche se ha lottato quando premuto in servizio come un titolare nelle sue sei stagioni come un razzo.

Roger Harden (1982-86)

L’epitome del playmaker pass-first, Roger Harden non ha mai segnato più di 6,8 punti a partita, ma è terzo nella lista di tutti i tempi dei Wildcats con 498 assist in carriera. La sua media di 6,44 assist a partita da senior è la seconda miglior stagione nella storia della scuola.

Anche se Harden è stato draftato al quinto turno dai Lakers, non ha mai giocato nella NBA.

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Nazr Mohammed (1995-98)

Dopo un’infausta stagione da matricola in cui aveva una media di soli 5,5 minuti a partita per un vincitore del titolo nazionale, Nazr Mohammed è diventato un giocatore prezioso per altre fantastiche squadre di Kentucky. Sarebbe andato a due giochi più titolo nazionale, vincendo uno, mentre finendo nella top 10 di tutti i tempi della scuola in blocchi in una stagione e una carriera.

Un viaggiatore molto letterale, il 6’10 “Mohammed ha servito come un centro di backup per sette squadre nelle sue 13 stagioni NBA.

Mike Casey (1967-71)

SG Mike Casey era un abile passatore, ma sarà ricordato per il suo tocco di tiro che lo ha aiutato ad avere una media di 18,7 punti a partita in carriera. Come sophomore, Casey ha superato anche il suo celebre compagno di classe Dan Issel, 20.1 a 16.4 punti a partita.

Anche se Casey ha recuperato mirabilmente dalla gamba rotta che lo ha costretto a stare fuori un anno dopo la sua stagione da junior, è difficile immaginare che i problemi di salute non abbiano giocato un ruolo nel suo durare fino all’ottavo round del draft del 1970, o nel suo fallimento di fare un roster NBA.

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Pat Riley (1964-67)

Il miglior tiratore tra i molti futuri allenatori di questa lista, Pat Riley era un realizzatore di prim’ordine con una media di 18.3 punti di media per la sua carriera a Lexington, come junior, aveva una media di 22 punti e 8,9 rimbalzi mentre guidava Kentucky al campionato nazionale.

Riley ha avuto una carriera irrilevante come riserva nella NBA, ma ha vinto un titolo come parte della leggendaria squadra dei Lakers del 1971-72 che ha vinto 69 partite.

Anthony Epps (1993-97)

Anthony Epps è stato il leader del parquet nella vittoria del titolo nazionale 1996 dei Wildcats contro Syracuse, ma sono i suoi risultati individuali che gli hanno fatto guadagnare un posto in questa lista. Epps ha distribuito 544 assist in uniforme Wildcat, il secondo più alto totale nella storia della scuola.

Purtroppo per Epps, come molte point guard in questa lista, non poteva fornire abbastanza di una minaccia di punteggio per farlo come un professionista, e non ha mai giocato nella NBA.

Brandon Knight (2010-11)

Sembra un po’ presto per dare a Brandon Knight un posto in questa lista, ma ha certamente impressionato nella sua unica stagione a Lexington. Il leader indiscusso di una squadra Final Four, Knight ha avuto una media di 17,5 punti e 4,2 assist (più un impressionante 3,9 tavole) a partita.

Molto dell’eredità finale di Knight si baserà sulla possibilità di superare la storia ampiamente negativa dei playmaker Wildcat e farsi un nome nella NBA.

Travis Ford (1991-94)

La carriera di Kentucky di Travis Ford ha avuto un inizio lento, come il playmaker di 5’9″ trasferito da Missouri e poi languito in panchina come secondo anno. Ha fatto le sue ultime due stagioni contare, però, diventando il primo Wildcat a colpire 100 tre punti in una stagione e finendo con 4,3 assist a partita per la sua carriera (quarto migliore di tutti i tempi a Kentucky).

Anche se Ford non ha mai giocato nella NBA, ha messo a frutto il suo apprendistato sotto Rick Pitino in un altro modo: attualmente è il capo allenatore di Oklahoma State.

Jamaal Magloire (1996-00)

Anche se non ha iniziato a tempo pieno fino al suo ultimo anno, Jamaal Magloire ha lasciato un segno – o, forse, ne ha cancellato uno – nella sua carriera Wildcats. Magloire ha stabilito un record scolastico con 265 blocchi e ha registrato un solido 13,2 punti e 9,1 tavole a partita come un senior.

Magloire potrebbe aver finito la benzina a livello NBA dopo aver giocato solo 18 partite per gli Heat la scorsa stagione, ma è stato un backup affidabile nei suoi 11 anni di carriera.

Larry Steele (1968-71)

Anche se Larry Steele non è mai stato un gran realizzatore (un massimo in carriera di soli 13,1 punti a partita come senior), la sua difesa lo ha tenuto nella formazione titolare per tutte e tre le sue stagioni di varsity. Steele non era nemmeno un mezzo cattivo rimbalzista, con una media di 6,7 tavole a partita come 6’5″ small forward

La difesa di Steele avrebbe continuato ad essere il suo biglietto da visita nella NBA, dato che ha guidato la lega in furti nel primo anno in cui questa statistica è stata tenuta ufficialmente, 1973-74. Sarebbe stato un prezioso contributore al solo campionato NBA di Portland nel 1977.

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Johnny Cox (1956-59)

Uno dei migliori rimbalzisti di ogni epoca, Johnny Cox è quarto nella lista di tutti i tempi di Kentucky con 1.004 board in carriera. Come junior nel 1958, Cox – nonostante una media di 14,9 punti a partita – guidò i Wildcats alla vittoria del campionato nazionale sulla squadra della Seattle University di Elgin Baylor.

Nella NBA, Cox durò solo una stagione con i Chicago Zephyrs (precursori dei Wizards).

Sam Bowie (1979-84)

La storia dei Wildcats è piena di ibridi attaccanti/centri come Nazr Mohammed e Jamaal Magloire, ma ci sono stati pochi veri centri che possono essere paragonati a Sam Bowie. Il 7’1″ Bowie ha raggiunto il massimo come sophomore con medie di 17,4 punti e 9,4 rimbalzi a partita, ma è stato nel suo anno da senior (dopo un paio di redshirts mediche) che ha portato Kentucky alle Final Four.

Bowie è stato un centro NBA decente (anche se fragile) come starter borderline, ma ha avuto la sfortuna di essere tenuto a standard impossibili. Scelto secondo nel draft del 1984, fu preso subito dopo Hakeem Olajuwon e subito prima (per quanto sembri impossibile col senno di poi) di Michael Jordan.

Jodie Meeks (2006-09)

Jodie Meeks è uno dei grandi prodigi di una stagione nella storia di Kentucky, anche se (a differenza di alcuni dei suoi contemporanei) è rimasto per tre stagioni a Lexington. Dopo un anno da matricola poco impressionante e una stagione da sophomore ridotta dagli infortuni, Meeks è esploso come junior con 23,7 punti a partita (quinto migliore nella storia della scuola) e 117 tiri da tre punti (un record della scuola).

Due anni nella sua carriera NBA, Meeks sta iniziando a trovare la sua nicchia come due guardie a Philadelphia, tirando il 39.7 per cento da tre punti la scorsa stagione.

Sean Woods (1989-92)

Anche se non ha giocato come matricola, Sean Woods faceva parte della cosiddetta classe “Unforgettables” che ha combattuto attraverso tre anni di sanzioni prima di diventare postseason-eleggibile nel 1991-92. Il 6’2″ Woods ha stabilito un record di Wildcats con una media di 5,3 assist a partita per la sua carriera.

Nel bene e nel male, il momento più memorabile di Woods in un’uniforme di Kentucky è finito come una nota a piè di pagina nella storia. Il suo runner ha dato ai Wildcats un vantaggio di un punto a pochi secondi dalla fine dei tempi supplementari nella finale dell’East Regional del 1992, solo per vedere Christian Laettner colpire uno dei tiri più famosi del basket e dare a Duke la vittoria.

Woods non ha mai giocato nell’NBA, ma come molte point guard allenate da Pitino, è finito ad allenare. Attualmente è capo allenatore a Mississippi Valley State.

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Dirk Minniefield (1979-83)

Come molti playmaker nella storia dei Wildcat, Dirk Minniefield era un formidabile penetratore che faticava con il suo tiro in sospensione. Quest’ultimo lo costrinse a una media in carriera di soli 8,7 punti a partita, ma il primo lo aiutò a distribuire un record di 646 assist di Kentucky nei suoi quattro anni.

Minniefield fu scelto dai Mavericks e immediatamente scambiato con i Nets, ma non giocò mai per nessuna delle due franchigie. Ha rimbalzato in quattro diverse squadre nelle sue tre stagioni NBA (la sua permanenza con i Rockets è nella foto), con la sua mancanza di un tiro da fuori che lo condannava a fare da riserva.

Ed Davender (1984-88)

Un marcatore di prim’ordine come Wildcat, Ed Davender è 11° nella lista di tutti i tempi della scuola con 1.637 punti in carriera. Non era solo una forza offensiva, anche, come ha accumulato 191 furti in carriera, il quarto più alto totale nella storia della scuola.

Purtroppo per il 6’2″ Davender, l’avversione della NBA per le due guardie sottodimensionate gli ha impedito di giocare una partita nella lega (anche se è stato scelto dai Washington Bullets).

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Ralph Beard (1945-49)

Uno dei Fabulous Five originali – la versione di Kentucky precede quella di Michigan di cinquant’anni – Ralph Beard ha contribuito a portare a Lexington titoli nazionali back-to-back nel 1947-48. Il playmaker di 5’10” aveva una media di 10,9 punti a partita nella sua carriera da Wildcat.

Anche se Beard era un ottimo realizzatore per i defunti Indianapolis Olympians (15,9 punti a partita in carriera), la sua permanenza nella NBA finì senza tante cerimonie dopo due stagioni quando uno scandalo di rasatura dei punti al college lo fece bandire dalla lega.

Bill Spivey (1949-52)

Il primo giocatore di sette piedi ad indossare la divisa dei Wildcat, Bill Spivey ha messo su il tipo di numeri che ci si aspetta da un grande uomo legittimo in un’epoca in cui anche la NBA ne aveva pochi. Aveva una media di 19,3 punti a partita nelle sue due stagioni a Lexington, e i suoi 17.2 rimbalzi a partita nel 1950-51 è la seconda miglior stagione nella storia della scuola.

Purtroppo per Spivey, fu anche implicato (e incriminato per spergiuro quando negò il coinvolgimento) nello scandalo del point-shaving che asfaltò il basket del Kentucky nei primi anni 50. Di conseguenza, fu inserito nella lista nera della NBA, anche se alla fine fu dichiarato non colpevole delle accuse penali.

Bob Burrow (1954-56)

Uno dei soli quattro Wildcats ad avere una media di oltre 20 punti a partita in carriera, Bob Burrow ha lasciato un segno ancora più grande sotto le plance. Il centro di 6’7″ detiene il record in carriera di Kentucky con 16,1 rimbalzi a partita.

Burrow aveva una media di 4,4 rimbalzi in meno di 15 minuti a partita nella NBA, ma dopo non essere riuscito a guadagnare più tempo di gioco era fuori dalla lega dopo appena due stagioni.

Jack Givens (1974-78)

Superiore realizzatore come swingman, Jack Givens è uno dei soli tre giocatori di Kentucky a superare i 2.000 punti in carriera. Goose ha anche guadagnato gli onori di Most Oustanding Player nella Final Four del 1978 mentre conduceva Kentucky al titolo NCAA.

Scelto dagli Hawks, Givens si è dimostrato notevolmente inefficace uscendo dalla panchina, ed è durato solo due stagioni dopo aver registrato un triste 6. 7 punti a partita per la sua carriera.7 punti a partita per la sua carriera.

Cotton Nash (1961-64)

Un marcatore e rimbalzista dominante come un 6’5″ avanti, Cotton Nash è tra i Wildcats più compiuto senza un titolo nazionale. La sua media in carriera di 22,7 punti a partita è la seconda migliore nella storia della scuola, e ha tirato in 962 rimbalzi in carriera, buono per il quinto in quella lista.

Nash è il raro atleta che ha messo insieme carriere professionali senza successo in due sport. Ha fallito come ala piccola sia nella NBA che nella ABA, mentre appariva anche in 13 partite in carriera per i Twins e i Giants di baseball.

Wayne Turner (1995-99)

Wayne Turner detiene il dubbio onore di essere il miglior giocatore del Kentucky che non poteva tirare per salvare la sua vita. Sebbene avesse una media di soli 7,7 punti a partita in carriera, Turner ha lasciato il segno nella storia dei Wildcat accumulando 494 assist (quarto posto nelle classifiche della scuola) e un record scolastico di 238 rubate nelle sue quattro stagioni.

Con Turner come playmaker, i Wildcats hanno giocato tre volte consecutive il campionato nazionale (1996-98), vincendone due.

Purtroppo per Turner, la sua mancanza di punch di punteggio alla fine lo ha raggiunto nella NBA, dove – come uno dei tanti ex-Wildcats accumulati da Rick Pitino nel suo sfortunato turno con i Celtics – ha giocato solo tre partite in carriera. Turner ha trascorso la stagione 2010-11 come assistente sotto John Calipari mentre finiva la sua laurea a Kentucky.

Wallace Jones (1945-49)

Anche se è stato ampiamente dimenticato fuori da Lexington, Wallace “Wah-Wah” Jones è uno dei giocatori più amati nella storia di Kentucky. Tre volte All-American sotto il grande Adolph Rupp, Jones ha portato i Wildcats a titoli nazionali back-to-back come junior e senior.

Jones, che era anche un All-American di football, è l’unico giocatore ad avere il suo numero ritirato in entrambi gli sport a Kentucky, e l’unico giocatore nominato All-American sia sotto Rupp che sotto Bear Bryant.

Nella NBA, Jones ha giocato tre stagioni poco brillanti per gli ormai defunti Indianapolis Olympians.

Keith Bogans (1999-03)

Non si direbbe dalla sua carriera NBA, ma Keith Bogans è stato un eccezionale playmaker di Kentucky, con una media di 14.2 punti e 4.2 assist a partita per la sua carriera. Come un anziano, Bogans ha guidato i Wildcats all’Elite Eight mentre guadagnava il riconoscimento All-America per se stesso.

Quella piccola punch punteggio Bogans aveva a livello NBA è andato, ma la sua leadership e la difesa erano fattori chiave nella salita a sorpresa dei Bulls ‘al miglior record nel basket l’anno scorso.

Alex Groza (1944-49)

Il più grande giocatore della postseason nella storia di Kentucky, Alex Groza ha vinto due volte la Final Four Most Outstanding Player mentre guadagnava i campionati nazionali a Lexington. L’attaccante dal tiro preciso aveva una media di 20,5 punti a partita come senior.

Dopo due stagioni ad alto punteggio con gli Indianapolis Olympians della NBA (ora defunti), Groza fu bandito dalla lega per i suoi legami con lo scandalo dei punti mancati che coinvolse anche diversi suoi compagni di squadra dei Wildcats.

Il fratello di Groza, Lou, avrebbe raggiunto un successo atletico ancora maggiore, entrando nella NFL Hall of Fame come offensive tackle e placekicker.

Kyle Macy (1977-80)

All-American in tutte e tre le sue stagioni dopo il trasferimento da Purdue, Kyle Macy era la rara PG di Kentucky che poteva effettivamente tirare. Oltre a segnare quello che allora era un record della scuola con 470 assist in carriera, Macy ha avuto una media di 14,4 punti a partita per la sua carriera Wildcats e ha sparato un record scolastico dell’89% dalla linea di tiro libero.

Macy ha continuato una solida, anche se breve, carriera da professionista (soprattutto come Sun) in cui ha guidato la lega nel tiro libero due volte.

Rex Chapman (1986-88)

Dotato di uno dei migliori jump shot puri della storia dei Wildcats, Rex Chapman era un pericoloso realizzatore con una media di 17,6 punti a partita nelle sue due stagioni a Lexington. È anche riuscito a sparare il 40% da tre punti per la sua carriera.

Chapman ha parlayed la sua abilità di tiro in un lavoro costante come uno specialista di tre punti NBA, più efficacemente con gli Hornets (che lo ha disegnato) e i Suns (dove ha finito la sua carriera).

Derek Anderson (1995-97)

Trasferitosi da Ohio State, Derek Anderson è arrivato a Lexington in tempo per contribuire con la sua lunghezza (6’5″), il suo atletismo e il suo tiro da tre punti alla squadra campione nazionale del 1996. Il suo anno da senior è stato interrotto da un infortunio al ginocchio, ma per la mezza stagione in cui ha giocato ha avuto una media di 17,7 punti e 1,9 rubate a partita.

Nella NBA, Anderson ha iniziato raramente – anche se non era male quando lo faceva – ma ha avuto una solida carriera di 11 anni spalmata tra sette squadre diverse (il periodo più lungo con i Blazers).

John Wall (2009-10)

Poche point guard di qualsiasi scuola hanno avuto un anno per eguagliare quello che John Wall ha fatto a Lexington. I suoi 16,6 punti e 1,8 rubate a partita sono stati abbastanza impressionanti, ma ha anche stabilito un record scolastico per una stagione con 6,5 assist a partita.

Anche se la ritardata stagione da rookie di Blake Griffin ha impedito a Wall di vincere il premio di Rookie of the Year, ha avuto un folgorante debutto NBA. Il nuovo volto dei Wizards ha avuto una media di 16,4 punti, 8,3 assist e 1,8 rubate a partita l’anno scorso.

Ron Mercer (1995-97)

Riserva degli unici campioni nazionali di Rick Pitino nel 1996, Ron Mercer è stato protagonista della squadra del 1997 che è caduta contro Arizona nel gioco del titolo nazionale. Come sophomore in quella stagione, il 6’7″ Mercer aveva una media di 18.1 punti, 5.3 boards e 1.7 furti a partita.

Un difensore eccezionale a livello NBA, Mercer non ha mai portato abbastanza offesa per diventare una stella. Eppure, è stato un titolare efficace per la maggior parte delle sue otto stagioni (distribuite tra sette squadre, tra cui i Celtics di Pitino, che lo hanno draftato).

Kevin Grevey (1972-75)

Anche se Kevin Grevey era un rimbalzista impressionante per uno swingman 6’5″ – 6,5 a partita in carriera – si è fatto un nome a Lexington come realizzatore. Grevey ha due delle dieci migliori medie realizzative di Kentucky in una sola stagione, terminando con un punteggio in carriera di 21,4 punti a partita.

Grevey ha proseguito una solida carriera con i Washington Bullets (ora Wizards), giocando un ruolo chiave nella squadra campione del 1978.

Tayshaun Prince (1998-02)

Anche se il posto più prominente di Tayshaun Prince nel libro dei record di Kentucky viene dal suo punteggio – i suoi 1.775 punti sono ottavi nella storia della scuola – ha fatto un po’ di tutto come Wildcat. Come senior, aveva una media di 6,3 rimbalzi, 1,6 assist, 1,1 furti e 1,3 blocchi a partita.

Una delle migliori small forward difensive della sua generazione, Prince ha un anello del campionato e quattro selezioni All-Defensive team nella sua carriera ai Pistons.

Louie Dampier (1964-67)

Pochi giocatori di Kentucky nella storia possono rivaleggiare con la pura abilità di Louie Dampier. La guardia tiratrice di 6’0″ ha avuto una media di 19,7 punti a partita nella sua carriera di Wildcats, che ha incluso un viaggio al campionato del 1966.

Dampier è rimasto nello stato come professionista, illuminando i tabelloni per i Kentucky Colonels della ABA. Dampier detiene il record ABA di partite giocate, punti e assist.

Kenny Walker (1982-86)

Uno dei giocatori individuali più dominanti nella storia di Kentucky, Kenny Walker è secondo nella lista di tutti i tempi della scuola con 2.080 punti. Inoltre, l’attaccante volante ha tirato in 942 rimbalzi nella sua carriera, posizionandosi sesto nella storia della scuola in quella categoria.

Walker ha continuato a una carriera professionale indistinta, soprattutto come un Knick. L’unico punto accattivante del suo curriculum NBA è stata una vittoria in una gara di schiacciate nel 1989 (contribuendo a cementare il suo inevitabile soprannome, “Sky”).

Frank Ramsey (1950-54)

Tre volte All-American, Frank Ramsey aveva una media di 19,6 punti a partita come senior a Lexington. Nel suo secondo anno, ha fornito parte del punch di punteggio per i campioni nazionali del 1951 dei Wildcats.

Anche se la sua media in carriera di 13,4 punti a partita non è nulla di troppo notevole, il suo contributo a sette campionati NBA a Boston (squadre guidate da Bill Russell e Bob Cousy) ha fatto guadagnare a Ramsey un posto nella Hall of Fame.

Rajon Rondo (2004-06)

In due stagioni a Kentucky, Rajon Rondo assomigliava molto al resto della serie di playmaker dei Wildcats che passavano bene e tiravano male. Per la sua carriera, ha avuto una media di 9,6 punti, 4,2 assist e 2,3 rubate, anche se ha aperto gli occhi facendo una media (a 6’1″) di 6,1 rimbalzi a partita come sophomore.

Anche se non può ancora colpire il tiro da fuori, ha avuto molto più successo come professionista, accumulando 12 triple-doppie in carriera e aiutando Boston al titolo NBA 2008. È stato un All-Star in ognuna delle ultime due stagioni, con una media di 9,8 punti e 11,2 assist in quegli anni, mentre ha guidato la lega in rubate nel 2009-10.

Tony Delk (1992-96)

Una guardia tiratrice di prim’ordine a soli 6’1″, Tony Delk era una forza su entrambe le estremità del pavimento mentre aiutava Kentucky a catturare il titolo nazionale 1996. I suoi 210 furti in carriera sono secondi nella storia dei Wildcat, mentre i suoi 283 field goal da tre punti sono un record della scuola.

L’altezza di Delk ha fatto sì che venisse spesso inserito in un ruolo di playmaker da professionista. Un backup in carriera per otto squadre, Delk è stato un tiratore da tre punti del 34,3% nella NBA.

Antoine Walker (1994-96)

Per quanto limitato in difesa, Antoine Walker è stato uno dei grandi realizzatori della sua generazione di PF. Come sophomore, aveva una media di 15,2 punti (e 8,4 rimbalzi) e ha portato i Wildcats al titolo nazionale nel 1996.

Walker è diventato un NBA All-Star sotto il suo ex allenatore universitario Rick Pitino a Boston, segnando 20 punti a partita o meglio cinque volte. Ha anche sviluppato un devastante tiro dalla distanza (in gran parte assente a Kentucky), una volta leader della NBA in tre punti realizzati (e tre volte in tentativi).

Jamal Mashburn (1990-93)

Uno dei migliori giocatori all-around che Kentucky abbia mai visto, Jamal Mashburn ha fatto una media di 21 punti, 8.4 boards e 3.6 assist a partita nel suo anno da All-America. I suoi 1.843 punti in carriera sono il quarto di tutti i tempi per i Wildcats.

Monster Mash ha giocato in due tornei NCAA, facendosi buttare fuori dal primo dal buzzer-beater di Christian Laettner nel 1992. Nel secondo, un’epica battaglia all’overtime delle Final Four con Chris Webber e i Fab Five si è conclusa con la vittoria di Michigan.

Da professionista, Mashburn è stato un impressionante realizzatore che per due volte ha colpito meglio del 40% da tre punti. È stato un titolare di valore per 11 anni con i Mavericks, gli Heat e gli Hornets, ma ha fatto solo un’apparizione All-Star.

Cliff Hagan (1950-54)

Secondo riserva dei campioni nazionali di Kentucky del 1951, Cliff Hagan è entrato in azione da junior. Nelle sue ultime due stagioni ha avuto una media di 21,6 e 24 punti a partita, con quest’ultima media (un record per i Wildcats all’epoca) che è stata la terza migliore nella storia della scuola.

Hagan era un centro per Kentucky, con una media di 13,4 rimbalzi a partita nella sua carriera.

Hagan ha fatto registrare numeri impressionanti anche nell’NBA, con una media di 20 punti o più in quattro stagioni consecutive e rimbalzi in doppia cifra in tre. Sei volte All-Star e una volta campione NBA, Hagan ha trascorso la maggior parte della sua carriera nella Hall of Fame con gli Hawks.

Dan Issel (1967-70)

L’unica cosa che Dan Issel non è riuscito a fare con la divisa dei Wildcats è stato vincere un campionato nazionale. Leader della carriera di Kentucky in punti e rimbalzi, il 6’9″ Issel ha perso due volte nella Elite Eight nella sua carriera.

Issel, uno dei grandi tiratori in salto di tutti i tempi, ha continuato a guadagnare una targa nella Hall of Fame con i Kentucky Colonels della ABA e i Denver Nuggets della NBA. Ha avuto una media combinata di 22,6 punti e 9,1 rimbalzi a partita per la sua carriera.