Anche un gruppo celebrato come i Beatles ha alcuni momenti nascosti di genialità.
Come la maggior parte dei gruppi dell’era del rock classico, i loro più grandi successi tendono ad essere riprodotti a memoria, mentre i brani degli album adiacenti possono languire in una relativa oscurità. In casi come i Beatles del 1968, hanno pubblicato così tante canzoni in fretta e furia che il progetto può diventare schiacciante. In altri, come Let It Be del 1970, le hit da classifica tendono a risucchiare tutto l’ossigeno.
Detto questo, in altri casi ancora, la canzone più trascurata di ogni album può essere abbastanza conosciuta. Questa è una funzione del posto dei Beatles nella storia del rock, dato che questa musica ha scatenato alcune delle esplorazioni più approfondite della critica rock. (In effetti, uno di questi brani ha scatenato un paragone nel più grande giornale di Londra con il compositore modernista Gustav Mahler.)
Il ruolo di John Lennon come principale autore di canzoni del gruppo ha fatto sì che dominasse inevitabilmente questa lista – anche se i brani chiave di Paul McCartney e George Harrison trovano anch’essi una casa. Insieme, hanno creato una discografia che ha prodotto 20 successi n. 1 di Billboard, 34 altri Top 10 e alcuni momenti notevolmente sottovalutati lungo la strada. Continua a scorrere per uno sguardo indietro alla canzone più trascurata di ogni album dei Beatles.
“There’s a Place”
Da: Please Please Me (1963)
La prima cosa registrata per Please Please Me, “There’s a Place” è la migliore canzone dei primi Beatles mai passata alla radio. C’è un emozionante ottavo centrale e un finale esplosivo, tutto al servizio di un elegante tema prototipo alla Brian Wilson: “There’s a place I can go, it’s in my mind.”
“Not a Second Time”
Da: With the Beatles (1963)
“Not a Second Time” attirò grandi lodi da un critico del London Times, che si entusiasmò per l’armonia, la melodia, i “cambi di chiave piatta e secondaria”, le settime di tonica maggiore, e (più memorabile) una progressione di accordi finale che riecheggiava Mahler in Song of the Earth. Lennon, il principale autore della canzone, morì senza avere idea di cosa William Mann stesse parlando. “Ci rendeva accettabili per gli intellettuali”, ammise in Anthology. “Per me, stavo scrivendo uno Smokey Robinson o qualcosa del genere all’epoca.”
“You Can’t Do That”
Da: A Hard Day’s Night (1964)
Trovare una canzone trascurata in questo album dell’era Beatlemania non è un compito facile: Sei delle sue 13 canzoni sono apparse su singoli, e tutte, tranne tre, hanno avuto un ruolo di primo piano nello splendido debutto dei Beatles sul grande schermo. “You Can’t Do That”, filmata durante la sequenza del concerto del film, fu tagliata molto tardi – probabilmente a causa del tema oscuro di Lennon. È la prova che c’era pericolo – un pericolo molto reale – nella sua musica per tutto il tempo.
“No Reply”
Da: Beatles for Sale (1964)
Un primo sguardo al dolore che, fino a questo punto, era stato in gran parte oscurato da un immaginario di primo impatto che coinvolgeva l’acconciatura e gli yeah-yeah-yeah. Si dice che Lennon volesse cantare l’armonia alta, qui gestita da McCartney, ma che non riuscisse a convincere la sua voce a causa dell’usura dovuta all’allora eccessivo programma di tour della band. “No Reply”, un trionfo triste e speciale, era migliore per questo. Il risultato è un passo iniziale chiave lungo un percorso di rivelazione personale e onestà sfrenata che avrebbe trovato il suo picco creativo e artistico su Plastic Ono Band sei anni dopo.
“I Need You”
Da: Help! (1965)
Una delle prime composizioni di George Harrison mise a nudo i suoi sentimenti in un modo che poche altre sue canzoni hanno mai fatto – con o senza i Beatles. Come gruppo, avevano finalmente iniziato a esplorare emozioni adulte più profonde come il dubbio, lo struggimento sessuale e l’alienazione, ma Harrison si sarebbe presto allontanato con un tuffo a capofitto nella filosofia e nei suoni indiani. Questo cambiò per sempre le sue prospettive narrative, riservando un posto speciale per la crudamente anelante “I Need You”. E’ completata da un po’ di divertimento con un nuovo pedale per il volume della chitarra, che è stato messo a frutto anche nella traccia non album di Lennon “Yes It Is.”
“Girl”
From: Rubber Soul (1965)
Lennon si permette di sperimentare sia il piacere che il dolore dell’amore, sospirando con un senso appena contenuto di anticipazione sessuale. C’è anche un occhiolino incorporato: Più tardi rivelò che gli insistenti cori “tit-tit-tit-tit” erano proprio quello che pensi che siano.
“And Your Bird Can Sing”
Da: Revolver (1966)
Il sempre competitivo Lennon sembrava dirigere questa canzone ai Rolling Stones, con un titolo che si riferisce alla loro musa, Marianne Faithfull. Qualunque sia il suo intento, rimane un’emozionante orchestra di furia chitarristica. Si dice che Joe Walsh abbia lottato per ore un giorno cercando di imitare “And Your Bird Can Sing”, prima che suo cognato Ringo Starr rivelasse che non era solo un chitarrista, ma McCartney e Harrison che suonavano all’unisono.
“Getting Better”
da: Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967)
I fan apprezzano giustamente il cinismo di Lennon in brani come questo di McCartney. Come spesso farà, McCartney minaccia di andare alla deriva mentre l’impennata del coro si costruisce dietro di lui. Ma non appena canta “va sempre meglio”, Lennon getta l’ancora: “Non può andare peggio”. Potrebbe non essere il miglior esempio di questo brillante atto di bilanciamento – per quello, dirigiti verso le copie consumate di “We Can Work It Out” – ma “Getting Better” è certamente uno dei preferiti spesso trascurati nel genere. Grande riff di chitarra, anche.
“Baby, You’re a Rich Man”
da: Magical Mystery Tour (1967)
Un formidabile esempio del periodo psichedelico di Lennon, con versi sul tenere “tutti i tuoi soldi in una grande borsa marrone – dentro uno zoo”. Questo è cresciuto da un primo demo chiamato “One of the Beautiful People”, probabilmente ispirato dal viaggio di Lennon ad un “happening” del 1967 con protagonisti i Pink Floyd che fu soprannominato “14-Hour Technicolour Dream”.
“Dear Prudence”
da: The Beatles (1968)
Non solo una delle migliori ballate di Lennon, ma una delle sue migliori canzoni di qualsiasi tipo. “Prudence” era la sorella di Mia Farrow, una compagna di viaggio nello sfortunato viaggio dei Beatles in India. Anche Donovan era lì, e insegnò a John un nuovo stile di fingerpicking. Lennon dimostrò poi di poter superare McCartney McCartney con questi testi: Il sole è alto, il cielo è blu – è bello, e lo sei anche tu. E’ un raro momento di semplice bellezza per qualcuno che non si permetteva spesso di esprimere emozioni a cuore aperto.
“Hey Bulldog”
da: Yellow Submarine (1969)
Un brano faro. Lennon e McCartney collaborarono in studio per completare “Hey Bulldog” mentre le troupe cinematografiche registravano tutto per la prima volta. Dopo questo, avrebbero pubblicato un album con il titolo della band che era tutt’altro, poi avrebbero preso la disastrosa decisione di trasformare la registrazione del loro primo album del 1969 in un film.
“You Never Give Me Your Money”
Da: Abbey Road (1969)
Uno dei primi concetti di ciclo di canzoni di McCartney. Peccato che avesse appena iniziato. Quando arriviamo a Red Rose Speedway dei Wings, un paio d’anni dopo, McCartney aveva trasformato un’idea piuttosto buona in niente più che un modo semplice per riordinare la sua postazione di lavoro. Ma quei lavori di montaggio di idee incomplete non possono offuscare questo formidabile sforzo. “You Never Give Me Your Money” riesce ad inserire tutta la personalità, la verve e la specificità di ogni membro della band – mentre riconosce abilmente, dal ritornello finale ripetuto, sia l’ottimismo speranzoso che il cinismo crollante degli anni ’60.
“I Me Mine”
From: Let It Be (1970)
Taut e ingiustamente dimenticata, “I Me Mine” è speciale se non altro per il suo ruolo come una delle poche canzoni che Phil Spector non ha rovinato nel progetto originale Let It Be. Qui, i suoi archi vorticosi aggiungono il perfetto presagio. Nel frattempo, Harrison ritorna a uno dei suoi argomenti preferiti: Come siamo tutti davvero bastardi, nel profondo. Questa è anche l’ultima canzone che i Beatles hanno registrato prima della loro rottura, e nella stessa configurazione della loro riunione di metà anni ’90 – senza John Lennon.