Begonie Rieger svernanti

Gemonia di Rieger. Foto: http://www.swflorist.com

Le begonie Rieger (B. × hiemalis), spesso chiamate begonie Elatior, sono begonie ibride, originariamente derivate da un incrocio tra begonie tuberose a fioritura estiva (B. × tuberhybrida) e una specie a fioritura invernale raramente coltivata, B. socotrana a partire dal lontano 1883. Il nome Rieger, ora applicato a tutte, deriva da una serie introdotta nel 1955 dall’ibridatore tedesco Otto Rieger. Il nome alternativo, Elatior begonia, deriva anch’esso da una varietà un tempo popolare, altrimenti ampiamente dimenticata.

In origine, le begonie Rieger erano a fioritura invernale (ecco cosa significa hiemalis!), e avevano bisogno di giorni brevi per fiorire, ed erano, infatti, comunemente chiamate begonie invernali. Ma nel corso del tempo, le specie di begonie sempre fiorenti sono state aggiunte alla tavolozza di ibridazione e la maggior parte degli ibridi moderni, come le serie Solenia, Valentine, Dragone, Frivola e Glory, sono neutrali al giorno ed essenzialmente sempre fiorenti.

A causa della loro originale fioritura invernale, sono state inizialmente coltivate come piante da appartamento, spesso per il mercato di Natale, ma gli ibridi moderni in grado di fiorire tutta l’estate sono ora passati ad un nuovo ruolo come piante da giardino, anche se vanno ancora bene in casa e sono comunemente venduti come piante da regalo per uso interno durante i mesi invernali.

Le begonie Rieger sono piante densamente raggruppate che producono steli multipli. Alcune hanno un portamento eretto, mentre altre tendono ad essere traballanti e sono più adatte a cesti appesi. Le piante misurano tipicamente da 10 a 18 pollici (da 25 a 45 cm) di altezza e larghezza. Le foglie lucide, arrotondate a forma di cuore, sono verdi o bronzee. I fiori possono essere singoli, semi-doppi o doppi; quelli doppi spesso assomigliano molto alle rose. I fiori sono di dimensioni variabili: tipicamente circa 1 pollice (2,5 cm) di diametro, anche se alcuni, come quelli della serie Solenia, sono larghi fino a 3 pollici (7,5 cm), quasi quanto alcune begonie tuberose (B. × tuberhybrida). Sono disponibili in una gamma quasi completa di colori: rosso, rosa, bianco, arancione, viola, ecc; manca solo il blu. Fioriscono senza sosta per mesi, di solito fino all’autunno se acquistate in primavera. Non c’è da stupirsi che stiano diventando così popolari!

Il svernamento è un problema

Il problema con le begonie Rieger è svernare. Non che i vivaisti siano molto preoccupati. “Sono annuali”, insistono. “Lasciamole congelare!” Sì, un non-piantaio direbbe così. Ma non sono annuali, sono perenni subtropicali. Se siete come me, non vorrete rinunciare a nessuna pianta che sia recuperabile.

La difficoltà è che le begonie Rieger hanno mantenuto una disposizione genetica ad andare in dormienza in autunno, una caratteristica ereditata dai loro genitori tuberi, ma non producono alcun tubero in cui andare in dormienza. Quindi, se muoiono di nuovo allo stato di dormienza completa, finiscono semplicemente morti, certamente non quello che vuoi!

Le begonie Rieger possono essere svernate, ma come farlo sembra essere un segreto che i professionisti non vogliono condividere con i giardinieri domestici. Certamente, non ho trovato quasi nulla su di esso nei libri di giardinaggio o sul web. Così, ho dovuto imparare da solo, perdendo più begonie Rieger di quante ne voglia pensare nel corso degli anni. Ma alla fine sono riuscito a capirle.

Ecco cosa faccio:

Cura autunnale

Quando riporto le mie begonie Rieger in casa in autunno, le taglio indietro duramente, a circa 1 o 2 pollici (3-5 cm) dalla loro base. Sì, spesso sono ancora in piena fioritura, ma sembra che abbiano bisogno di uno shock appena prima che istintivamente comincino a dormire. Questo attacco improvviso sembra spingerle in modalità di sopravvivenza e, invece di morire, iniziano a produrre nuovi steli.

Mantenetele in piena luce e annaffiate solo moderatamente quando i nuovi steli ricrescono, ricordando che non avranno bisogno di molta acqua finché non inizieranno a produrre nuove foglie. Sembra che preferiscano temperature fresche (45-55°F/7-13°C) in questo periodo. Per l’anno nuovo, dovrebbero essere in forte ripresa. A questo punto, suggerisco di fare un po’ di riserva, quindi tagliate e fate radicare qualche stelo in più, non si sa mai. Gli steli da 3 pollici (8 cm) radicano abbastanza bene: piantane 3 o 4 per ogni vaso da 6 a 8 pollici (15-20 cm) per una bella pianta piena.

Mantieni sia le talee che la pianta originale abbastanza fresche, ma nella luce più luminosa che puoi immaginare: siamo in inverno, dopo tutto, e il sole è un premio. Puoi annaffiare più generosamente quando iniziano a riempirsi.

In primavera, le vostre begonie Rieger dovrebbero stare bene. A loro non dispiace un po’ d’ombra, ma in casa, almeno in questa stagione, il pieno sole sembra la cosa migliore. Puoi iniziare a concimarle, leggermente (non sono grandi mangiatrici), man mano che le giornate si allungano.

Presto appaiono i boccioli, poi i fiori. Ed ecco fatto: avete svernato le vostre begonie Rieger e le avete portate di nuovo in fiore.

Muffa

Le vecchie cultivar erano abbastanza suscettibili all’oidio e spesso avevano bisogno di speciali trattamenti fungicidi per mantenere le foglie sane. Una migliore resistenza alle malattie è stata introdotta negli ibridi di oggi, ma teneteli aerati e non esagerate con l’acqua, per sicurezza. Se sono colpiti, basta rimuovere le foglie malate e di solito si riempiono di nuovo rapidamente.

All’aperto

Si può, naturalmente, coltivare queste begonie in casa per tutta l’estate, se si vuole. (Poche persone sembrano farlo ancora, ma crescono molto bene in questo modo.)

Piuttosto, la maggior parte delle persone in questi giorni le vuole come piante da giardino. Se è così, quando tutti i rischi di gelo si sono dissipati, acclimatarli attentamente alle condizioni esterne (una settimana in ombra e una settimana in ombra parziale prima di osare il pieno sole). All’esterno, preferiscono condizioni più fresche e faranno meglio in ombra parziale in molti climi. Nella mia zona estiva più fresca, sono perfettamente felici in pieno sole. La serie Solenia è stata sviluppata per una migliore resistenza al pieno sole e sarebbe una buona scelta per i climi più caldi.

Si possono coltivare le begonie Rieger in vaso o in terra. E queste non sono più le delicate “begonie invernali” che coltivava tuo nonno, ma sono, in effetti, piante dure e facili da coltivare. Basta dare loro la cura di base dei “fiori annuali” ed evitare di innaffiare troppo. Sono praticamente sterili, non producono quasi mai semi, e sono essenzialmente autopulenti, quindi non sarà necessaria alcuna decapitazione.

In autunno, basta portarle dentro e ricominciare!

Buona fortuna con le tue begonie Rieger!