In caso di dose e durata sufficienti, l’esposizione cutanea può produrre sensibilizzazione della pelle e dermatite allergica da contatto, ed è classificato come irritante per la pelle e gli occhi. Il benzisotiazolinone è stato anche collegato alla dermatite sistemica da contatto attraverso il contatto con l’aria.
Nel 2012, il Comitato scientifico per la sicurezza dei consumatori in Europa ha rilevato che il “potenziale sensibilizzante del BIT è preoccupante… La sensibilizzazione da isotiazolinoni correlati è un problema importante nei consumatori. Questo si è verificato perché c’è stata un’esposizione dei consumatori prima che fossero stati stabiliti livelli sicuri di esposizione rilevanti per la sensibilizzazione. Il benzisotiazolinone è un sensibilizzatore della pelle in modelli animali con una potenza simile al metilisotiazolinone. Il metilisotiazolinone, a 100 ppm (0,01%) nei prodotti cosmetici, causa allergia da contatto e dermatite allergica da contatto nel consumatore. Il benzisotiazolinone è noto per essere un sensibilizzante nell’uomo e ha indotto una sensibilizzazione a circa 20 ppm nei guanti.”
Il parere afferma inoltre: “Non ci sono informazioni su quali possano essere i livelli sicuri di esposizione al benzisothiazolinone nei prodotti cosmetici dal punto di vista della sensibilizzazione. Fino a quando non saranno stabiliti livelli sicuri di esposizione, l’uso del benzisothiazolinone nei prodotti cosmetici come conservante o per altre funzioni non può essere considerato sicuro in relazione alla sensibilizzazione.”
In seguito, nel 2013, i ricercatori hanno pubblicato uno studio che si proponeva di ricavare la più alta concentrazione di BIT in alcuni prodotti di consumo che avrebbe portato a esposizioni inferiori al No Expected Sensitization Induction Level (NESIL); cioè, dove l’uso normale avrebbe prodotto una dose inferiore al livello in cui potrebbe verificarsi la sensibilizzazione della pelle. I prodotti presi in considerazione erano la protezione solare, il detersivo per il bucato, il sapone per i piatti e il detergente spray; a titolo di calcolo hanno ricavato i NESIL di BIT dello 0,0075%, 0,035%, 0,035%, 0,021%, rispettivamente. Hanno poi eseguito un esame pilota attraverso l’analisi di campioni di massa di un prodotto rappresentativo di ogni categoria etichettato come contenente BIT. I loro risultati hanno mostrato tutte le concentrazioni di BIT ben al di sotto del NESIL derivato, con lo 0,0009% e lo 0,0027% per la protezione solare e il sapone per i piatti, rispettivamente, e nessun rilevamento nel detersivo per bucato e nei prodotti di pulizia spray, il che significa che la concentrazione era pari o inferiore al limite di rilevamento dello 0,0006%.