Se gli errori di classificazione dello stato di esposizione si verificano più frequentemente in uno dei gruppi confrontati, allora si verificherà un’errata classificazione differenziale, e la stima dell’associazione può essere sovrastimata o sottostimata. Ci sono diversi meccanismi attraverso i quali può verificarsi un’errata classificazione differenziale dell’esposizione.
Recall bias
Recall bias si verifica quando ci sono differenze sistematiche nel modo in cui i soggetti ricordano o riportano le esposizioni o gli esiti. Il bias di richiamo
può verificarsi sia negli studi caso-controllo che negli studi di coorte retrospettivi. In uno studio caso-controllo: i soggetti con malattia possono ricordare le esposizioni passate in modo diverso (più o meno accuratamente) rispetto a quelli che non hanno la malattia.
Esempio:
Le madri di bambini con difetti alla nascita probabilmente ricordano i farmaci che hanno preso durante la gravidanza in modo diverso dalle madri di bambini normali. In questa particolare situazione, il bias è talvolta definito bias di richiamo materno. Le madri dei bambini affetti sono probabilmente hanno pensato al loro uso di droghe e altre esposizioni durante la gravidanza in misura molto maggiore rispetto alle madri di bambini normali. La differenza primaria deriva più dalla sotto segnalazione delle esposizioni nel gruppo di controllo piuttosto che dalla sovra segnalazione nel gruppo dei casi. Tuttavia, è anche possibile che le madri del gruppo di controllo non abbiano riportato le loro esposizioni passate. Per esempio, le madri di bambini morti per SIDS possono essere inclini a sotto segnalare il loro uso di alcol o droghe ricreative durante la gravidanza.
Il bias di richiamo si verifica più spesso negli studi caso-controllo, ma può anche verificarsi in studi di coorte retrospettivi. Per esempio, coloro che sono stati esposti a un agente potenzialmente dannoso in passato possono ricordare i loro risultati successivi con un diverso grado di completezza o precisione.
Esempio:
Nella parte retrospettiva del Ranch Hand Study che ha esaminato gli effetti dell’esposizione all’agente Orange (diossina). I piloti che erano stati esposti potrebbero aver avuto una maggiore tendenza a ricordare le eruzioni cutanee che si sono verificate durante l’anno successivo all’esposizione.
Pitfall: In uno studio caso-controllo, se sia i casi che i controlli hanno più o meno la stessa difficoltà a ricordare accuratamente le esposizioni passate, si tratta di una non differenziale, ed è una forma di misclassificazione non differenziale. Al contrario, se un gruppo ricorda le esposizioni passate più accuratamente dell’altro, allora si parla di “recall bias” che è un tipo di errore di classificazione differenziale.
Modi per ridurre il Recall Bias
- Utilizzare un gruppo di controllo che ha una malattia diversa (che non è collegata alla malattia in studio).
- Utilizzare questionari che sono attentamente costruiti al fine di massimizzare la precisione e la completezza. Porre domande specifiche.
- Per domande socialmente sensibili, come l’uso di alcol e droghe o comportamenti sessuali, utilizzare un questionario autosomministrato invece di un intervistatore.
- Se possibile, valutare le esposizioni passate da biomarcatori o da registri preesistenti.
Interviewer Bias
(Anche Recorder Bias)
Il bias differenziale può essere introdotto in uno studio quando ci sono differenze sistematiche nel sollecitare, registrare o interpretare le informazioni sull’esposizione (in uno studio caso-controllo) o sul risultato (in studi di coorte retrospettivi e prospettici e in studi di intervento). Questo tipo di bias può verificarsi anche quando i dati vengono raccolti tramite revisione delle cartelle cliniche se il revisore (astrattore) interpreta o registra le informazioni in modo diverso per un gruppo o se il revisore cerca le informazioni con più diligenza per un gruppo. Poiché questo introduce un errore di classificazione differenziale, può causare distorsioni verso o lontano dal nulla, a seconda delle circostanze.
Modi per ridurre il bias dell’intervistatore
- Utilizzare questionari standardizzati costituiti da domande chiuse, facili da capire e con opzioni di risposta appropriate.
- Addestrare tutti gli intervistatori ad aderire rigorosamente al formato di domande e risposte, con lo stesso grado di interrogazione sia per i casi che per i controlli.
- Ottenere i dati o verificare i dati esaminando le registrazioni preesistenti (ad es,
Differenze nella qualità delle informazioni
Ovviamente, se i dati per ciascuno dei gruppi da confrontare provengono da fonti diverse, l’accuratezza dei dati può essere migliore in un gruppo, e questo introdurrà un errore di classificazione differenziale. Per esempio, se i dati di esposizione per un gruppo di casi sono stati ottenuti da una struttura specializzata nella cura di quella condizione e i dati del gruppo di confronto sono stati ottenuti da un’altra fonte, ci potrebbero essere differenze significative nella completezza e nella precisione dei dati di esposizione.
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