Nata nella ricchezza, Bianca di Castiglia (1188-1252) prese presto le redini della leadership come moglie di Luigi VIII, re di Francia e poi come co-reggente durante la minore età di suo figlio, Luigi IX. Dimostrò di essere una buona leader, anche se con una forte volontà, molto abile nel trattare con le sue controparti maschili.
Blanche di Castiglia nacque il 4 marzo 1188 a Palencia, in Castiglia, un’area che oggi fa parte della Spagna centrale e settentrionale. Era la figlia del re Alfonso VIII di Castiglia e della principessa Eleonora Plantageneta d’Inghilterra. Suo nonno era Enrico II d’Inghilterra, sua nonna era Eleonora d’Aquitania e suo zio era Giovanni I d’Inghilterra. Questo ricco lignaggio la preparò bene per un posto sul trono di Francia.
Quando Blanche aveva 11 anni, sua nonna, Eleonora d’Aquitania, arrivò in Spagna e la portò in Francia dove fu promessa in sposa a Luigi VIII (1187-1226), futuro re di Francia. Il trattato di matrimonio fu concluso immediatamente e il giorno seguente, il 23 maggio 1200 a Portsmouth Hampshire, l’undicenne Bianca sposò il dodicenne Luigi VIII. Si imbarcò in una vita da reggente che avrebbe occupato le sue energie per i successivi 52 anni. Il matrimonio, combinato da Giovanni d’Inghilterra, lo zio di Blanche, fu motivato politicamente e segnò una breve tregua nelle lotte in corso tra Inghilterra e Francia per i territori francesi. Blanche e Louis ebbero numerosi figli, i conti variano da undici a quattordici. I primi tre non sopravvissero fino all’età adulta, mettendo il quarto figlio, Luigi IX, in linea per salire al trono alla morte del padre.
Durante il breve regno di Luigi VIII, Blanche limitò le sue attività all’educazione e all’istruzione dei suoi figli e fu particolarmente attenta all’educazione del suo figlio preferito, Luigi. Era una cristiana severa e gli insegnò ad essere pio e devoto ai servizi della chiesa. La sua formazione era esigente e lei esigeva che lui ascoltasse tutte le preghiere quotidiane dette dai monaci e che ascoltasse i sermoni nei giorni di festa.
Obiettivo dell’unificazione
Presto nella sua vita in Francia, Blanche fissò l’obiettivo dell’unificazione francese. Credeva che i progressi fossero stati fatti con la vittoria sugli inglesi e su suo cugino Otto di Brunswick, a Bouvines (1214). Nella primavera del 1214 Bianca diede alla luce il suo quarto figlio, Luigi, il futuro re di Francia. Anche se le mancavano la Spagna e la sua famiglia, si adattò alla Francia con facilità. Nel 1216 Luigi VIII, non ancora re, si imbarcò in un viaggio sconsiderato per invadere l’Inghilterra. Bianca cercò senza successo l’aiuto per l’impresa del marito da suo suocero, Filippo Augusto. Quando lui rifiutò, la tradizione vuole che lei giurò che avrebbe “impegnato i suoi figli, se necessario, per ottenere denaro per suo marito”, e suo suocero offrì subito la sua assistenza.
Alla morte di Giovanni d’Inghilterra nel 1216, Blanche e Luigi VIII videro un’opportunità per promuovere il loro obiettivo di unificazione. Un piccolo gruppo di baroni, che si erano ribellati contro Giovanni, cercarono aiuto da Luigi e, a loro volta, gli offrirono il trono d’Inghilterra. Le prime schermaglie ebbero successo, ma alla fine Luigi fu sconfitto. La pace fu raggiunta a Kingston nel 1217 e Luigi ricevette un accordo segreto di 10.000 marchi per i suoi sforzi.
Conflitto con la setta degli Albigesi
In questo periodo, una setta religiosa conosciuta come Cathari, o Albigesi, era cresciuta e fiorita in tutta la Francia meridionale. La loro convinzione che il bene e il male avessero due creatori separati era contraria a tutto ciò che Blanche, una devota cattolica romana, credeva. Nel 1224, Luigi VIII, che era diventato re l’anno precedente, colse l’opportunità di lanciare un attacco contro il gruppo eretico. Catturò il Poitou e, nel 1226, conquistò la fortezza di Auvergne, una roccaforte catara. Fu durante questa battaglia che Luigi VIII contrasse un caso di dissenteria, che si rivelò fatale. Morì l’8 novembre 1226 durante il suo ritorno nel nord della Francia.
L’ascensione di Luigi IX
Nel 1225, quando Luigi VIII si rese conto che la sua salute stava cedendo e la morte era imminente, fece il suo testamento, prevedendo la successione di suo figlio e nominando Bianca come tutrice del regno e dei figli reali. Lei avrebbe dovuto regnare come co-reggente fino a quando suo figlio Luigi IX avesse raggiunto l’età adulta. Per assicurarsi che i suoi desideri fossero eseguiti, convocò i vescovi, i signori e i funzionari che lo avevano accompagnato e li fece giurare di far incoronare Luigi il più presto possibile dopo la sua morte. Luigi vide la necessità di un’azione rapida come ragione per fare una mossa così senza precedenti e nominare una donna per servire come reggente del regno. Molti dei signori credevano che questa fosse un’opportunità per riaffermare la loro indipendenza dalla corona. I nobili si lamentavano che non solo era una straniera e una spagnola, ma anche una donna. La loro sensazione era che “la regina Bianca non doveva governare una cosa così grande come il regno di Francia, e non spettava ad una donna fare una cosa del genere”. Ma dal momento in cui Bianca apprese della morte del marito e per i successivi 26 anni, i suoi sforzi furono diretti ad un solo scopo: il rafforzamento e il mantenimento della famiglia reale francese.
La morte di Luigi VIII passò le redini dell’autorità a Luigi IX, il figlio dodicenne di Luigi e Bianca. La ben istruita, volitiva e scaltra Blanche si rese conto dell’importanza del ruolo che stava assumendo. Suo figlio, a 12 anni, era minorenne e Blanche non era solo la sua tutrice, ma anche co-reggente di Francia. Si mosse rapidamente, non dando tempo ai nobili di raggrupparsi contro di lei o contro il legittimo erede al trono. Bianca fece in modo di avere Luigi IX a Reims il 29 novembre 1226, tre settimane dopo la morte del marito. Sulla strada per Reims Luigi fu nominato cavaliere a Soissons.
Con Luigi incoronato come legittimo re di Francia, toccò a Bianca arginare la marea di rivolte che si stava alzando tra i nobili. Quasi immediatamente, varie fazioni iniziarono a sfidare il nuovo re. La più pressante era una ribellione organizzata dal figlio illegittimo del re Filippo II Augusto, Filippo Hurepel. Il re Enrico III d’Inghilterra appoggiò la ribellione. Blanche si guadagnò il rispetto e il sostegno dei suoi seguaci quando guidò con successo le sue truppe in battaglia contro i ribelli all’Ile de France.
Blanche partecipò a diverse battaglie indecise contro Enrico III, ma forse uno degli eventi più cruciali che segnarono la sua reggenza fu il sostegno che ricevette dalla Chiesa Cattolica Romana. Il legato papale Frangipani, che era stato assegnato a Luigi VIII da papa Onorio nel 1225, continuò a sostenere Blanche dopo la morte di Luigi. Fu questo legato a convincere papa Gregorio IX, storicamente simpatizzante di Enrico III d’Inghilterra, a cambiare il suo sostegno alla Francia. Come risultato di questo cambiamento, fu decretato che tutti i capitoli delle diocesi avrebbero decretato la decima a Bianca di Castiglia a sostegno della crociata meridionale.
Frangipane ricevette la sottomissione di Raimondo VII, conte di Linguadoca e Tolosa, a Parigi a Notre Dame. Questa sottomissione portò al Trattato di Parigi nell’aprile 1229, ponendo fine alla guerra albeginsiana e unendo la Francia meridionale. Mentre il suo dominio in Francia continuava a rafforzarsi, Bianca non abbassò mai la guardia, specialmente nei confronti di suo figlio. Dopo un tentativo di rapire Luigi, Bianca fece sapere a tutti che la sua prima responsabilità era verso il giovane re e che se fosse stato necessario sostituire un nobile ribelle con un popolano per garantire la sua sicurezza, avrebbe intrapreso proprio quell’azione. Al momento del Trattato di Parigi, Bianca aveva creato milizie locali a seconda delle necessità e stabilito una tregua con l’Inghilterra. La Francia si imbarcò ora in un periodo di pace interna e stabilità, durante il quale furono costruite molte delle bellissime cattedrali francesi.
Un matrimonio combinato
Per assicurare la continuazione della sua linea, Blanche cercò una moglie appropriata per suo figlio e scelse Margherita di Provenza. Margherita era la figlia maggiore di Raimondo Berengario IV, conte di Provenza. Il matrimonio avvenne il 27 maggio 1234 quando Luigi aveva 20 anni e Margherita 13. Sebbene Blanche avesse organizzato il matrimonio, spesso trattava la nuora con disprezzo. Si dice che fosse una suocera autoritaria e che spesso interferisse nel matrimonio del figlio. Esercitava una stretta supervisione su Margaret e, a volte, tentava di separare Louis da sua moglie durante il giorno, lasciando solo la notte alla giovane coppia. Blanche credeva che l’unica responsabilità della nuora fosse quella di assicurare la successione dell’autorità reale.
Crociata e cattura
Nel 1236 Luigi divenne maggiorenne ma Blanche rimase al suo fianco, la sua più forte sostenitrice e consigliera. Luigi si dimostrò un re energico e devoto al suo popolo. Era un devoto cattolico romano, austero e orante e un marito e padre devoto. La devozione alla sua religione spinse Luigi e Margherita a intraprendere una crociata contro i musulmani. Luigi prese la croce nel 1244 ma non partì per il viaggio in Terra Santa fino al 1248. Il regno fu nuovamente affidato a Bianca. Quando nel 1250 ricevette la notizia della sconfitta e della cattura di Luigi ad Al-Mansurah in Egitto, cercò di raccogliere dai suoi genitori, dai suoi alleati e dal papa il riscatto necessario al suo rilascio, ma Luigi rimase imprigionato fino al 1254. Durante la sua assenza in Terra Santa, suo fratello Alfonso, conte di Poitiers e Tolosa, agì come coreggente con Blanche fino alla sua morte nel 1252.
Morte di un monarca
Blanche di Castiglia soffrì di una malattia di cuore, ma continuò a presiedere alle responsabilità di corte. Nel 1252 ebbe un attacco di cuore mentre si recava all’Abbazia del Lys per un ritiro. Fu riportata al Palazzo del Louvre a Parigi dove ricevette gli ultimi diritti e morì. Il suo cuore fu portato all’Abbazia del Lys e fu sepolta all’Abbazia di Maubuisson.
Un’eredità di rispetto
Blanche di Castiglia ha lasciato un’eredità di rispetto e ammirazione. Durante la sua vita sia gli amici che i nemici ammirarono la sua capacità di regnare con grazia e determinazione. Teobaldo I, figlio di Teobaldo di Champagne, divenne Tebaut I, re di Navarra alla morte di suo zio Sancho VII nel 1234. Fu uno dei primi sostenitori di Luigi VIII, ma lo abbandonò nel 1226. Alla morte di Luigi, Teobaldo si unì ad un gruppo di baroni ribelli che si opponevano a Bianca, ma presto abbandonò il gruppo a favore di Bianca. Divenne un poeta e compositore e molti dei suoi versi sono dedicati a Blanche. I nobili dell’epoca accusarono Blanche di essere stata la sua amante, ma la maggior parte delle autorità ritiene che lei fosse una cristiana troppo devota e troppo devota alla Francia e a suo figlio per essere stata qualcosa di più di un’ispirazione.
Il barone Mathieu de Montmorency combatté sotto Luigi VIII contro gli inglesi nel 1224 e nel conflitto albigese nel 1226 e continuò il suo sostegno a Blanche come coreggente con Luigi IX.
Blanche di Castiglia portò alla sua reggenza forza di carattere e un’accorta mente politica, ma anche un apprezzamento per la bellezza e la poesia, come si vede dai suoi versi e dalla costruzione di alcune delle più belle cattedrali del mondo.
Libri
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