Nel decennio che vide la guerra boera e la pubblicazione del Libro della giungla di Rudyard Kipling, apparvero molte nuove invenzioni che avrebbero cambiato immensamente il nostro modo di vivere.
La costruzione da parte di Henry Ford nel 1896 del suo Modello ‘T’ Ford costruito a mano, che divenne il precursore di 18 milioni costruiti nelle catene di montaggio, è rappresentativo di un periodo ricco di sviluppi nel campo della potenza automobilistica. Hildebrand e Wolfmuller produssero in massa la motocicletta, l’aereo a vapore di Clement Ader ‘The Eole’ fece il primo decollo, e André e Edouard Michelin produssero il primo pneumatico per auto.
Nel frattempo Wilhelm Maybach produsse il primo carburatore, poi modificato dalla valvola a farfalla di Karl Benz; e Rudolph Diesel diede il suo nome al motore senza scintilla che produsse. Otto Lilienthal inventò il deltaplano e fece centinaia di voli in questo mezzo a forma di ala di pipistrello prima di perdere la vita mentre volava con una delle sue macchine. Anche il viaggio su e giù per le scale fu trasformato dalla scala mobile appena lanciata.
Passi da gigante nel mondo dello spettacolo e delle comunicazioni videro l’invenzione della registrazione sonora da parte dell’ingegnere danese Valdemar Poulson, il proiettore cinematografico di Le Roy fu usato per mostrare due film del cinetoscopio di Edison, e la prima presentazione del Cinematographe di Louis e August Lumiere era così realistica che gli spettatori furono terrorizzati dalle immagini dell’entrata di un treno nella stazione di La Ciotat. Guglielmo Marconi fece le prime trasmissioni senza fili su distanze fino a 2400 metri. Progressi medici come i raggi X di Röntgen, i nuovi vaccini di Hapfkine e Wright rispettivamente per il colera e il tifo, e la compressa di aspirina di Hoffman avrebbero presto trasformato il trattamento di milioni di persone, mentre il nuovo sfigmomanometro di Scipione Riva-Rocci avrebbe permesso per la prima volta di misurare con precisione la pressione sanguigna. In laboratorio, Ferdinand Braun creò il primo tubo a raggi catodici e Karl von Linde riuscì a liquefare l’ossigeno per la prima volta.
L’ora della colazione non sarebbe più stata la stessa quando l’innovazione di Henry D. Perky del grano tagliuzzato fu presto seguita dai cornflakes di William Kellogg. Una regolare carenza domenicale di gelato portò Smithson a sviluppare un trattamento speciale, rinominato come gelato sundae quando il nome originale Sunday fece arrabbiare i cittadini locali di mentalità puritana. Quando James Naismith inventò la pallacanestro, difficilmente avrebbe immaginato come il gioco si sarebbe sviluppato nei successivi cento anni, e William G Morgan sarebbe sicuramente sorpreso di scoprire che il suo gioco, la pallavolo, è ancora ampiamente giocato in tutto il mondo.
Glimpi dei cambiamenti che sarebbero avvenuti nella vita domestica erano evidenti nel bollitore elettrico e nel fuoco elettrico, nel nuovo tessuto di viscosa di Crosset e Bevan, poi conosciuto come rayon, e nel precursore dell’onnipresente chiusura lampo di Whitcomb Judson.