L’uso partigiano del termine “borgognone” nasce da una faida tra Giovanni II, duca di Borgogna e Luigi di Valois, duca di Orléans. Quest’ultimo era il fratello del re Carlo VI, il primo era suo cugino. Quando la follia interruppe la capacità di governare del re, essi si contesero il potere in un’aspra disputa. La voce popolare attribuiva una relazione adulterina al duca di Orléans e alla regina francese Isabeau di Baviera. I sostenitori dei due duchi divennero noti come “borgognoni” e “orleanisti”, rispettivamente.
Oltre che nelle terre della Borgogna, i sostenitori del duca erano particolarmente potenti a Parigi, dove la corporazione dei macellai, in particolare, lo sosteneva da vicino.
I termini partigiani durarono per tutta la vita di questi due uomini. Giovanni, duca di Borgogna ordinò l’assassinio di Luigi di Orléans nel 1407. I partigiani borgognoni all’Università di Parigi pubblicarono un trattato che giustificava questo come tirannicidio nella convinzione che il duca di Orléans avesse tramato per uccidere il re e usurpare il trono. La guida del suo partito passò nominalmente a suo figlio Carlo, ma in realtà al suocero del giovane duca, Bernardo VII, conte di Armagnac. Bernardo VII avrebbe formato una lega in opposizione ai Borgognoni a Gien, il partito Armagnac. Entrambi i partiti cercavano l’appoggio del Regno d’Inghilterra. Gli Armagnacchi attraverso un trattato con il re inglese Enrico IV, per assicurarsi il suo aiuto militare; i Borgognoni rimanendo neutrali quando gli inglesi invasero la Normandia. Questa neutralità portò alla cattura di Orléans da parte degli inglesi ad Agincourt nel 1415. Dopo l’assassinio di Armagnac da parte di una folla borgognona a Parigi nel 1418, la leadership del partito ricadde sul giovane Delfino, che si ritirò a Bourges.
Dopo il 1418, quindi, la Borgogna controllava sia Parigi che la persona del re. Tuttavia, l’intera disputa si stava rivelando deleteria per lo sforzo bellico contro gli inglesi, poiché entrambe le parti si concentrarono più sulla lotta reciproca che sull’impedire agli inglesi di conquistare la Normandia. Nel 1419, il duca e il delfino negoziarono una tregua per permettere ad entrambe le parti di concentrarsi sulla lotta contro gli inglesi. Tuttavia, in un ulteriore parley, il duca fu assassinato dai sostenitori del Delfino come vendetta per l’assassinio di Orléans dodici anni prima.
La leadership del partito borgognone passò a Filippo III, duca di Borgogna. Il duca Filippo strinse un’alleanza con l’Inghilterra. Grazie alla sua influenza e a quella della regina Isabeau, che ormai si era unita al partito borgognone, il re pazzo fu indotto a firmare il Trattato di Troyes con l’Inghilterra nel 1420, con il quale Carlo VI riconobbe Enrico V d’Inghilterra come suo erede, diseredando il proprio figlio il Delfino.
Quando Enrico V e Carlo VI morirono entrambi a pochi mesi l’uno dall’altro, lasciando il figlio di Enrico Enrico VI d’Inghilterra come erede sia dell’Inghilterra che della Francia, Filippo il Buono e i Borgognoni continuarono a sostenere gli inglesi. Tuttavia, il dissenso crebbe tra Filippo e il reggente inglese, Giovanni, duca di Bedford. Anche se i legami familiari tra la Borgogna e Bedford (che aveva sposato la sorella del duca) impedirono una rottura totale durante la vita di Bedford. La Borgogna ritirò gradualmente il suo sostegno agli inglesi e cominciò a cercare un’intesa con il Delfino, ormai Carlo VII di Francia. Le due parti si riconciliarono finalmente al Congresso di Arras nel 1435, con il risultato di un trattato che permise al re francese di tornare finalmente nella sua capitale.