Brain Tumor Presenting With Psychiatric Symptoms

To the Editor: I tumori cerebrali possono presentare sintomi psichiatrici multipli, come depressione, disturbi d’ansia, attacchi di panico, cambiamenti di personalità, abulia, allucinazioni uditive e visive, mania o difficoltà di memoria. Nel presente studio, discutiamo un caso di un uomo di 50 anni che è stato trattato per 7 anni per il disturbo d’ansia e la depressione, ma non ha risposto al trattamento. In quel periodo, non ha sviluppato alcun segno o sintomo neurologico importante. Quando si è lamentato del mal di testa, è stato esaminato da un neurologo e sono state eseguite delle risonanze magnetiche (MRI). La risonanza magnetica del cervello ha rivelato un tumore gliale nel lobo temporale sinistro, ed è stato sottoposto a trattamento chirurgico e successivamente ha ricevuto chemioterapia e radioterapia.

Concludiamo che i tumori cerebrali possono essere neurologicamente silenziosi e presentarsi solo con sintomi psichiatrici. Pertanto, sottolineiamo la necessità di studi di imaging cerebrale in un paziente con resistenza agli psicofarmaci e senza segni o sintomi neurologici.

Relazione del caso

Durante i precedenti 7 anni, un uomo di 50 anni era stato trattato più volte in vari reparti psichiatrici per ricorrenti disturbi depressivi e di ansia. Ha continuato la psicoterapia individuale con il suo psicologo ed è stato provato con diversi agenti psicotropi, con scarsa risposta. I suoi sintomi non miglioravano. Gli è stata prescritta la paroxetina 30 mg/giorno e la mirtazapina 30 mg/giorno dopo la sua ultima visita. Quando ha lamentato una cefalea persistente, è stato indirizzato a un neurologo, e il suo esame neurologico non ha mostrato alcun segno anormale; è stata quindi eseguita una risonanza magnetica. Una risonanza magnetica a contrasto del cervello ha rivelato un tumore gliale nel lobo temporale sinistro che coinvolge le strutture limbiche e la parte anteriore del corpo calloso (Figura 1). Il paziente è stato sottoposto a craniotomia osteoplastica, con resezione parziale della massa. L’istopatologia ha confermato un astrocitoma anaplastico di grado III. È stato sottoposto a chemioterapia e radioterapia e le sue condizioni sono migliorate.

Discussione

I tumori cerebrali possono essere associati a una varietà di sintomi psichiatrici, come disturbi d’ansia, attacchi di panico, cambiamenti di personalità, mania, psicosi, apatia/abulia e deterioramento cognitivo, senza alcun segno fisico o neurologico.1,2

Questo caso illustra la necessità di una rapida valutazione per l’imaging cerebrale quando i pazienti presentano qualsiasi sintomo psichiatrico atipico o cambiamenti nello stato mentale. Il nostro paziente è stato trattato nei servizi psichiatrici per 7 anni prima che fosse diagnosticato il tumore al cervello. Non è chiaro nel nostro caso se i suoi sintomi psichiatrici erano di origine funzionale o erano causati dal tumore al cervello. È possibile che una risonanza magnetica/tomografia computerizzata con contrasto possa aver rilevato la massa.3 Una valutazione neurologica approfondita è importante per aiutare la diagnosi. Quando i tumori cerebrali si sviluppano in pazienti con disturbi psichiatrici consolidati, l’anamnesi dettagliata, l’esame neurologico e l’imaging cerebrale diventano essenziali, poiché è noto che i pazienti psichiatrici hanno difficoltà a riferire e descrivere i propri sintomi.4 Si raccomanda che ogni paziente oltre i 40 anni di età con un cambiamento nello stato neurocomportamentale dovrebbe avere una neuroimmagine del cervello.4 Lo stesso vale per i pazienti con presentazioni psichiatriche accompagnate da specifici cambiamenti neurologici o neurocomportamentali o con scarsa risposta al trattamento psicofarmacologico. Si raccomanda che qualsiasi cambiamento nella presentazione clinica di pazienti con ben consolidata storia psichiatrica o l’emergere di sintomi psichiatrici atipici dovrebbe essere ulteriormente esplorato attraverso neuroimaging.