Campeggiare al Dry Tortugas National Park: Ne vale la pena

Ultimo aggiornamento del 16 settembre 2020 alle 08:54 pm

Campeggiare al Dry Tortugas National Park al largo delle Florida Keys richiede tempo, denaro e fatica, ma, wow, ripaga.

La ricompensa: Non c’è molto di meglio che vagare per il Fort Jefferson, risalente alla guerra civile, nel tardo pomeriggio, quando si può essere assolutamente soli con la storia e i fantasmi. O guardare il cielo notturno nero per vedere la Via Lattea – stelle che ho visto per l’ultima volta da bambino. O vedere il tramonto da una spiaggia dove non c’è possibilità di folla o rumore artificiale. O guardare 20 magnifici uccelli fregati che si librano in volo con le loro ali di 7 piedi.

Il Dry Tortugas, 70 miglia a ovest di Key West, può essere raggiunto solo con il traghetto o l’idrovolante, il che lo rende forse il più difficile da raggiungere di tutti i parchi nazionali. A meno che non ti accampi, il traghetto o l’idrovolante ti danno solo poche ore sull’isola per visitare lo storico forte e fare snorkeling nelle sue abbaglianti acque caraibiche chiare.

Non siamo campeggiatori accaniti – come dimostrerà la mia storia – ma volevo più tempo per sperimentare quel granello di sabbia in mezzo al Golfo del Messico. Volevo vedere se la poesia era giusta: “Se una volta hai dormito su un’isola, non sarai più lo stesso”. (Vedere la poesia completa alla fine.)

Abbiamo trovato la nostra esperienza sulle Dry Tortugas memorabile come avevamo sperato.

Dopo aver vagato da soli nel lunatico e suggestivo Fort Jefferson nel tardo pomeriggio dopo che il traghetto era partito, siamo tornati il giorno dopo per la visita guidata quotidiana.

Il forte, costruito con 16 milioni di mattoni importati dal 1846 al 1876, fu usato principalmente come prigione durante la guerra civile, quando il suo residente più famoso era il dottor Samuel Mudd, che fu condannato per cospirazione nell’assassinio del presidente Abraham Lincoln.

L’isola che ora ospita poche decine di persone a notte era allora una città di 1.500. Oggi il forte è enorme, cade a pezzi e ha una delle migliori collezioni al mondo di cannoni della guerra civile. E questo è solo l’inizio di ciò che lo rende affascinante.

L’altro elemento notevole delle Dry Tortugas è l’ambiente naturale. Situato lontano dalla terra e dal suo deflusso, l’acqua è chiara come un acquario con una profusione di coralli e di vita marina visibile direttamente dalla spiaggia. Lo snorkeling è stato fenomenale.

Sopra, decine di magnifici uccelli fregati (questo è il loro nome e la loro descrizione appropriata) si librano in cerchi eleganti. Durante la nostra visita di ottobre, i falchi pellegrini in migrazione sono scesi in picchiata e si sono tuffati intorno a noi e c’erano stormi di sterne lungo la riva.

Poche località combinano una tale bellezza naturale e significato storico. Qui c’è una storia precedente sulle Dry Tortugas da Florida Rambler con qualche buon background.

Andare al Dry Tortugas National Park

A meno che non abbiate la vostra barca, i campeggiatori hanno solo una scelta: il traghetto Yankee Freedom, che parte dal Key West Seaport. I campeggiatori adulti pagano $175-$195 andata e ritorno (i prezzi variano stagionalmente). Le prenotazioni sono limitate per i campeggiatori perché ci sono solo 11 campeggi sull’isola, quindi è necessario prenotare in anticipo. Il campeggio è limitato a tre giorni se si arriva con il traghetto.

I campeggiatori devono caricare tutta la loro attrezzatura sul traghetto prima che salpi al mattino, il che significa: Essere lì alle 6:30 del mattino.

Il viaggio in traghetto di due ore e mezza inizia con la vista di Key West e delle isole vicine e poi continua su acque aperte che possono essere agitate. Abbiamo viaggiato in una giornata ventosa ed ero preoccupato per il mal di mare. Ho seguito tutti i consigli: Una Dramamina prima di partire e mi sono piazzato sul ponte a fissare l’orizzonte per tutto il viaggio. Per fortuna, non ho avuto un momento di nausea. (Ho visto solo una o due persone verdastre che andavano e venivano. La nave, lunga 100 piedi e larga 60, è abbastanza stabile.)

Il traghetto parte intorno alle 8 del mattino e arriva sull’isola intorno alle 10:30. Riparte di nuovo alle 14:30. Mentre sei a Dry Tortugas, devi pagare per parcheggiare la tua auto nel vicino parcheggio comunale di Key West.

Packing per il campeggio Dry Tortugas

Campeggiare qui è una prova di abilità di imballaggio. Devi portare tutto, ma devi anche tenere le tue cose condensate in tote bags o bidoni e devi essere in grado di caricare e scaricare il traghetto da solo.

La maggior parte dei campeggi ha un po’ di ombra, quindi non mi preoccuperei di una struttura aggiuntiva per l’ombra a meno che tu non stia andando con un gruppo che la condivida. Ogni sito fornisce un tavolo da picnic e una griglia.

I siti del campeggio sono suddivisi in base all’ordine di arrivo, quindi ha senso scendere dalla nave e reclamare rapidamente il proprio posto preferito. (Coloro che rimangono più di una notte hanno la possibilità di migliorare il loro sito quando i campeggiatori in partenza fanno i bagagli per il giorno). Portate $3 a persona per il cambio esatto per la tassa di campeggio.

Non c’è acqua fresca o ghiaccio, quindi congelate tutto quello che potete nella vostra borsa termica, compresa un po’ della vostra acqua. (Ho fatto il chili di fagioli neri e l’ho congelato, ha funzionato bene.)

Arrivando con il traghetto, vi viene fornito un pranzo a bordo (panini tipo rosticceria) e potete designare quale giorno sarà. Vi consiglio di conservarlo fino all’ultimo giorno, quando avrete consumato la maggior parte delle vostre provviste. (Inoltre, dato che devi lasciare il tuo campeggio prima dell’arrivo del traghetto, è più facile mangiare sulla barca dopo aver preparato la tua attrezzatura). Ci si limita all’auto-accensione di carbonella o Sterno. Questa è la situazione che ha fatto sentire me e mio marito come i personaggi di “The Stupids Go Camping.”

Ho comprato un sacchetto fresco di carbone di legna Publix e un’ampia scorta di fiammiferi e fiammiferi di legno da cucina.

Di cos’altro si può aver bisogno?

Beh, lascia che te lo dica: Se c’è un vento costante di 20 miglia all’ora, non puoi accendere quella carbonella con un fiammifero. Non ho contato i fiammiferi, ma stimo che abbiamo provato 300 volte, usandoli tutti. Pensando che avremmo mangiato il nostro chili freddo, io e mio marito abbiamo portato il vino sulla spiaggia per guardare il tramonto.

In seguito, sono andata in altri campeggi e ho scoperto campeggiatori esperti con fuochi veri. Ho chiesto se potevo acquistare due carboni ardenti e le anime amiche hanno avuto pietà. Anche con il loro accendino a butano, quelle bricchette Publix “autoaccendenti” si rifiutavano di accendersi. Per fortuna, i nostri compagni di campeggio hanno portato anche Sterno, che hanno spalmato sulle nostre braci con un bastone. Questo, finalmente, ha acceso il nostro fuoco.

L’insegnamento per voi: Comprate carbone di alta qualità che si accende da solo, non fate affidamento solo sui fiammiferi e portate una lattina di Sterno come riserva.

A noi è andata molto meglio con l’acqua. Abbiamo portato abbastanza per il nostro soggiorno di una notte, ma i campeggiatori in partenza spesso donano il loro surplus a quelli in arrivo. Di conseguenza, abbiamo avuto abbastanza acqua fresca per inzupparci lussuosamente per lavare via l’acqua salata. (Nota anche: il traghetto ti permette di fare la doccia sulla barca durante il viaggio di ritorno.)

Altra logistica del campeggio:

L’attrezzatura per lo snorkeling può essere fornita ai campeggiatori dallo Yankee Freedom, oppure puoi portare la tua.

Le carrette sono disponibili al molo di Fort Jefferson per il trasporto della tua attrezzatura al campeggio.

Esperienze “da non perdere” per il campeggio Dry Tortugas

• Prendi del pane e dai da mangiare ai pesci dal molo durante il giorno. Di notte fate brillare la vostra torcia nell’acqua dal molo. (Questo è un buon modo per attirare i pesci piccoli che attirano gli squali e i pesci più grandi.)
• Vi avvertono che ci saranno dei ratti. Noi non ne abbiamo visti, anche se è comunque saggio appendere il cibo all’apposito palo. Quello che vedrete e sentirete sono orde di paguri che sgusciano fuori per mangiare qualsiasi cosa cada a terra.
• Fate attenzione all’interno del forte, soprattutto se portate dei bambini. Il secondo livello non è mai stato finito, e non ci sono muri o ringhiere per evitare di inciampare sul bordo.
• Andate al livello superiore del forte e fatevi un giro. Non c’è bisogno che ti dica che questa è una vista che vale la pena assaporare. Il colore dell’acqua è così intenso che sembra photoshoppato.
• Non perdetevi lo snorkeling, soprattutto lungo le palafitte che sono le rovine dei moli del carbone. Lo Yankee Freedom distribuisce una mappa che segna i migliori snorkeling, ed è un buon consiglio. Se vi piace lo snorkeling, provate il maggior numero possibile di queste località. Pensavamo di aver visto tutto e poi la vita marina intorno ai moli del carbone l’ha superata.
• Se campeggiate in inverno, vorrete una muta leggera quando la temperatura del mare scende a 69 o 70.
• Se avete una licenza di pesca d’acqua salata in Florida, portate la vostra attrezzatura da pesca. Altri campeggiatori hanno catturato la loro cena in questo modo.
• Non perdetevi la stanza al secondo piano sopra il sallyport (l’ingresso) di Fort Jefferson. Stranamente, non è segnato, ma è la stanza che ha ospitato il dottor Samuel Mudd. Nel pavimento, c’è una piccola trincea scavata che lui e altri prigionieri hanno fatto per drenare l’acqua in modo da poter dormire su un pavimento asciutto. La sua storia, che imparerete al forte, è affascinante.
• Guardate le stalattiti e le stalagmiti formatesi all’interno del forte quando l’acqua è gocciolata attraverso i mattoni negli ultimi 150 anni.
• Gli uccelli amano le sorgenti delle Dry Tortugas, che sono un importante punto di sosta lungo la rotta di volo tra il Nord America e il Sud America per gli uccelli migratori. Ogni anno circa 100.000 sterne fuligginose si riuniscono su Bush Key, un’isola adiacente il cui accesso è limitato in primavera ed estate a causa di questi nidi. I visitatori primaverili includono una grande varietà di uccelli canori. I mesi di punta sono aprile e maggio. In autunno, i rapaci migratori fanno una sosta – così i nostri falchi pellegrini.
• L’isola è stata chiamata Tortuga – spagnolo per tartaruga – dall’esploratore Ponce de Leon. Il nome “Dry” è stato aggiunto dai navigatori successivi per notare che non c’era nessuna fonte di acqua dolce. Le acque intorno alle isole sono piene di naufragi che risalgono al 1600.

Kayak sulle Dry Tortugas

Puoi pagare a Yankee Freedom $20 per trasportare un kayak se ti organizzi in anticipo. Solo tre kayak sono ammessi sul traghetto per viaggio. Il kayak non può essere più lungo di 15,5 piedi. Deve essere un kayak oceanico e si raccomanda di avere una radio marina portatile. Il kayak qui è per canoisti esperti, dato che la maggior parte delle destinazioni sono in mare aperto. Loggerhead Key ha grandi spiagge e snorkeling, ma ci vogliono diverse ore di pagaia per raggiungere le tre miglia. Qui ci sono dettagli sul kayak dal servizio del parco.

Incredibile vista aerea di Fort Jefferson da Google. Ingrandisci.

E infine, una delle mie poesie preferite dell’infanzia, a proposito del campeggio Dry Tortugas

Se una volta hai dormito su un’isola

Se una volta hai dormito su un’isola,
non sarai più lo stesso;
Potrai sembrare come sembravi
E andare con lo stesso vecchio nome
Potrai affannarti per strada e nei negozi
Potrai sederti a casa e cucire,
Ma vedrai l’acqua blu e i gabbiani che girano
Dovunque andranno i tuoi piedi,

Potrai chiacchierare con i vicini di questo e quello
E vicino al fuoco tenere,
Ma sentirai il fischio della nave e la campana del faro
e le maree battere nel tuo sonno,
e non saprai perché e non potrai dire come
si è verificato un tale cambiamento su di te,
ma una volta che avrai dormito su un’isola
non sarai più lo stesso!

-Rachel Field

In effetti, molti testimonieranno che la magia del soggiorno sulle Dry Tortugas ha un effetto duraturo.

Pianificazione del viaggio e campeggio Dry Tortugas

• Yankee Freedom ferry
• Dry Tortugas National Park sito ufficiale
• Camping at Fort Jefferson (PDF fron park service)
• Storia di Fort Jefferson da Wikipedia
• Lista completa degli uccelli delle Tortugas (file PDF.)
• Pesca a Dry Tortugas (PDF)
• Kayak a Dry Tortugas
• Altro da Florida Rambler su Dry Tortugas
• Qui c’è un resoconto su come prendere l’idrovolante a Dry Tortugas. (Attenzione: vorrai prenotare il tuo biglietto dopo aver letto questo.)

• Video: Pianifica il tuo viaggio.