Questa storia fu originariamente pubblicata il 14 ottobre 1999.
La sbiadita star della musica country Johnny Rodriguez è stata assolta mercoledì dall’accusa di aver ucciso un conoscente nella sua casa di famiglia l’anno scorso.
I giurati hanno impiegato due ore per raggiungere un verdetto, e le grida sono esplose in un’aula affollata dopo che le parole “non colpevole” sono uscite dalla lingua del giudice. I parenti di Rodriguez – inclusi molti dei suoi otto fratelli e sorelle – e quelli della vittima, Israel “Bosco” Borrego, hanno pianto.
Rodriguez, anche lui con gli occhi pieni di lacrime, ha detto di essere stanco e sollevato.
“La prima cosa che ho pensato è stata che ora posso essere un padre per il mio bambino”, ha detto Rodriguez. Ha affrontato tanto quanto la vita dietro le sbarre. La figlia di 18 mesi del cantante, Aubry Rae, vive con sua madre, Debbie, a San Marcos. Rodriguez e la sua quarta moglie sono separati ma in buoni rapporti, dicono gli amici.
Rodriguez, la cui carriera una volta promettente è stata offuscata da droghe e alcol, ha detto che ha imparato una lezione dalla prova dell’accusa di omicidio. I procuratori hanno detto che la sparatoria è avvenuta dopo una notte di binge drinking.
“Penso che la mia mente sarà un po’ più chiara ora. Penso che ridurrò anche il bere. Ho imparato un po’ su questo”, ha detto Rodriguez ai giornalisti dopo il verdetto.
Il cantante, che vive a San Antonio e si esibisce ancora nei fine settimana in tutto lo stato, dice che non vede l’ora di concentrarsi sulla sua carriera. Ha scritto nove nuove canzoni, ha detto, che spera diventino il suo primo album in tre anni. Per quanto riguarda i piani immediati, ha detto che non ha guardato troppo oltre questo fine settimana, quando suonerà a Rosenberg, a sud di Houston.
Dopo aver ascoltato cinque giorni di testimonianza, la giuria ha avuto poche difficoltà a decidere che Rodriguez era giustificato a sparare a Borrego una volta nel bacino con un revolver Magnum calibro .357, ha detto il giurato Glenn Young di Uvalde.
“Avrei fatto la stessa cosa”, ha detto Young.
Gli avvocati di Rodriguez hanno detto ai giurati negli argomenti di chiusura mercoledì che il processo era più di una sparatoria nella piccola Sabinal, una città di 1.600 circa 60 miglia a ovest di San Antonio.
“I concetti dell’America sono sotto processo per vedere se abbiamo ancora la libertà di difenderci e la libertà di avere armi in casa nostra,” ha detto l’avvocato della difesa Alan Brown. “Johnny Rodriguez ha il diritto di non essere una vittima e lo stesso vale per tutti noi.”
Il resoconto di Rodriguez sulla sparatoria, raccontato dagli amici e dai suoi avvocati – il cantante non ha mai testimoniato – è che è tornato a casa alle 4 del mattino del 29 agosto 1998 e ha trovato Borrego, 26 anni, un ex compagno di bevute a cui era stato detto di stare lontano dalla casa di famiglia, in agguato. Rodriguez afferrò una pistola e sparò solo dopo essersi sentito minacciato dall’uomo, che fu dipinto dalla squadra della difesa come il bullo della città. Borrego aveva una lunga storia di arresti per aggressione, furto con scasso e intossicazione pubblica. Il suo contenuto di alcool nel sangue era 2 1/2 volte il limite legale al momento della sparatoria, secondo la sua autopsia.
I procuratori hanno sostenuto che Borrego stava semplicemente cucinando la colazione, non rubando, quando Rodriguez lo ha affrontato.
“Bosco, che Dio l’abbia in gloria, era un codardo”, ha detto il procuratore distrettuale Tony Hackebeil ai giurati nella sua arringa. “Non era un uomo che combatteva e non aveva intenzione di combattere il suo amico Johnny… . . Se credete che Bosco Borrego meritasse di morire in quel modo, allora dovete votare non colpevole e rilasciare Johnny Rodriguez.”
Dopo il verdetto, l’avvocato della difesa Brown ha definito il risultato “una vittoria per le leggi del Texas e il diritto delle persone di proteggere se stesse e le loro proprietà.”
L’accusa di omicidio è stata l’ultima battuta d’arresto nella tumultuosa carriera di Rodriguez. I suoi successi sono saliti in cima alle classifiche country per sei volte negli anni ’70. Ma Rodriguez ha poi lottato contro le dipendenze da cocaina e alcol e non è mai stato in grado di ripristinare la sua fama di un tempo.
“Quello che è successo a Johnny è stato troppo, troppo veloce, troppo giovane”, ha detto il suo ex road manager, Billy Mitchell, che è venuto da Oklahoma City per assistere al processo e sostenere Rodriguez. “A 19 anni non sapeva come gestire (il successo). Non c’era mai stato.”
Rodriguez si è sposato e divorziato o separato quattro volte, incluso un matrimonio con la figlia di Willie Nelson, Lana, nel 1995.
Quando sposò la sua quarta moglie nel 1997, gli amici pensarono che il cantante si fosse finalmente sistemato. Ma Rodriguez tornava spesso nella sua piccola città natale di Sabinal, a due ore di distanza, per riunioni con gli amici e “pickin’ parties”, feste che duravano tutta la notte con chitarre, birra e falò. Sua moglie, con la loro figlia, lo lasciò nel giugno 1998, meno di tre mesi prima della sparatoria.
Nonostante sia diventato da tempo una nota storica negli annali della scena musicale di Nashville, Rodriguez rimane una celebrità nella contea di Uvalde.