L’appannamento è quando qualcuno usa un marchio famoso nel commercio e, così facendo, danneggia la reputazione del marchio noto. Il danno può essere qualcosa di semplice come una semplice associazione con qualcosa di sgradevole. Per esempio, se un’azienda di alcol e liquori usasse il marchio Gerber Baby nel suo marketing, non confonderebbe necessariamente i consumatori Gerber. Tuttavia, l’associazione con l’alcool e i liquori potrebbe ritrarre il marchio Gerber Baby in una luce indecorosa, secondo i suoi valori di marca. In questo esempio, Gerber potrebbe intraprendere un’azione legale secondo il Federal Trademark Dilution Act (FTDA).
Trademark Tarnishment vs. Trademark Blurring
Il FTDA del 1995 protegge i marchi famosi dall’essere usati commercialmente in modo tale da diluirne l’unicità o danneggiarne la reputazione. Le leggi sulla diluizione dei marchi proteggono i proprietari dei marchi da qualsiasi persona o marchio che indebolisca o danneggi il loro marchio famoso. Ci sono due tipi di diluizione: appannamento e offuscamento.
Un marchio è appannato quando c’è un’associazione tra un marchio famoso e un altro marchio, e l’associazione danneggia la reputazione del marchio famoso. Spesso, un’associazione negativa coinvolge l’alcol, l’attività criminale, il sesso o la droga.
Il marchio si offusca quando un altro marchio, spesso con un prodotto inferiore, usa un marchio famoso. Così facendo, la percezione del pubblico del carattere distintivo e dell’unicità del marchio famoso è ridotta o compromessa.
Elementi di un reclamo per appannamento del marchio
Gli elementi generali per costruire un reclamo di successo secondo le leggi sulla diluizione del marchio possono essere riassunti in quattro parti:
1. La FTDA protegge solo i marchi famosi. Per determinare se un dato marchio è famoso, i tribunali guarderanno i seguenti fattori:
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- Distinzione e unicità del marchio
- Da quanto tempo il marchio è stato usato
- Misura ed estensione della pubblicità per il marchio
- Dove il marchio è stato usato
- Come il marchio è riconoscibile marchio è riconoscibile nella zona in cui è usato
- Come il prodotto recante il marchio è stato distribuito e commercializzato
- Se terzi hanno usato il marchio o marchi simili
- Se il marchio è stato registrato
2. Prova che il convenuto sta usando commercialmente il marchio famoso nel commercio interstatale3. Il marchio è diventato famoso prima che il convenuto iniziasse a usare il marchio. 4. L’uso del marchio famoso ha causato la diluizione. Per determinare se un dato marchio è stato diluito, i tribunali guarderanno i seguenti fattori:
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- Similarità tra il marchio e il marchio famoso
- Uniquità del marchio famoso
- Se il marchio famoso viene usato e mantenuto
- Se il marchio famoso è riconoscibile
- Intento del convenuto quando usa il marchio famoso
- Se c’è qualche relazione tra il marchio famoso e il convenuto
Un tribunale non si pronuncerà a favore dell’attore in una causa per marchioin una causa di diluizione del marchio, sia per appannamento che per offuscamento, se il marchio famoso è stato usato:
- Secondo la dottrina dell’uso corretto
- Nel corso di un servizio giornalistico
- Per uno scopo non commerciale
Conseguenze legali dell’appannamento del marchio
La FTDA impedisce sia l’effettiva diluizione che la possibilità di diluizione di un marchio famoso. Se una causa per diluizione del marchio ha successo, il querelante ha diritto a un provvedimento ingiuntivo. Questo significa che il tribunale ordinerà al convenuto di smettere di usare il marchio famoso.
Non è comune per un tribunale concedere danni in un caso di diluizione del marchio a meno che la diluizione sia stata intenzionale. Se il convenuto ha deliberatamente usato il marchio famoso per guadagnare quote di mercato per il proprio prodotto o per danneggiare la reputazione del marchio famoso, allora le sanzioni potrebbero essere severe.
In definitiva, evitare l’appannamento del marchio è vostra responsabilità. Anche con un marchio registrato, sta a voi monitorare il vostro marchio. La legge sarà in grado di proteggervi solo se prendete l’abuso. Non appena vi accorgete che qualcun altro sta usando il vostro marchio, dovete agire immediatamente e consultare un avvocato.