Capitolo 9 – Cranial nerve 13

Contrariamente alla credenza popolare, ci sono 13 nervi cranici. Il tredicesimo nervo cranico, comunemente indicato come il nervus terminalis o nervo terminale, è un nervo multiforme altamente conservato che si trova appena sopra i bulbi olfattivi negli esseri umani e nella maggior parte delle specie vertebrate. Nella maggior parte delle forme le sue fibre partono dalla porzione rostrale del cervello fino agli epiteli olfattivi e nasali. Anche se ci sono diverse prospettive su ciò che costituisce questo nervo, nella maggior parte delle specie neuroni GnRH-immunoreactive sembrano essere la sua caratteristica distintiva. Il coinvolgimento di questo peptide trofico, così come l’associazione del nervo con lo sviluppo dell’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi, suggeriscono un ruolo primario nello sviluppo riproduttivo e, nell’uomo, disturbi come la sindrome di Kallmann. In alcune specie, questo nervo enigmatico sembra influenzare l’elaborazione sensoriale, il comportamento sessuale, il controllo autonomo e vasomotorio, e la difesa patogena (attraverso la secrezione di ossido nitrico). In questa recensione, forniamo una panoramica generale di ciò che è noto su questo nervo cranico trascurato, con l’obiettivo di informare i neurologi e neuroscienziati della sua presenza e la necessità del suo ulteriore studio.