Carlo IV regnò come re di Spagna dal 1788 fino alla sua abdicazione al trono nel 1808.
Prima vita
Carlo IV nacque nel Palazzo di Portici l’11 novembre 1748, a Napoli. Era il secondogenito di Carlo III e Maria di Sassonia. Carlo III regnava come re di Napoli e Sicilia in quel periodo. Nonostante fosse il secondogenito, divenne il principe ereditario poiché suo fratello maggiore Don Felipe soffriva di epilessia e disabilità mentali fin dall’infanzia. Carlo preferiva le attività all’aperto alle funzioni di stato reali. Divenne un cacciatore tiratore, guadagnandosi il soprannome El Cazador o Il Cacciatore.
Ascensione
Nel 1788 il re Carlo III morì, aprendo la strada a Carlo IV per iniziare il suo regno. Era un buon cacciatore, ma mancava di abilità politica quando divenne re. Mantenne il gabinetto del padre per continuità. Professò l’ideologia di un potente monarca imperiale. In sostanza, Carlo IV lasciò le redini quotidiane del potere tra sua moglie la regina Maria Luisa di Parma e il primo ministro.
Nel 1792, la corte reale depose il primo ministro e conte di Floridablanca. Pedro de Bolea, il conte di Aranda lo sostituì mettendo il gabinetto sotto i protagonisti politici del re. Pablo Bolea considerato un liberale, era una figura facilmente manipolabile dalla corte. La regina Maria Luisa mise in atto il suo proprio colpo di stato nel gabinetto. Sostituì Bolea il conte di Aranda con Manuel de Godoy alla fine del 1792. Egli mantenne una relazione cordiale con Carlo IV. La vicinanza di Godoy con la regina Maria portò a sospetti di infedeltà tra i due.
Godoy continuò con le ideologie liberali del suo predecessore. Mantenne una posizione diplomatica neutrale mentre la Francia si impigliava nelle lotte civili. Nella guerra civile, il re Luigi XVI di Francia fu deposto e ucciso. Godoy guidò la condanna dell’atto. In cambio, il nuovo re di Parigi dichiarò guerra a Madrid nel 1793. La Spagna si rivolse al vicino Portogallo per la protezione. I due regni firmarono un patto di protezione reciproca da un nemico comune, la Francia. Mentre le guerre della rivoluzione francese continuavano, il potere passava di mano tra gli ugonotti e i cattolici. Alla fine, i cattolici prevalsero.
Nel 1796, Godoy firmò un patto con i francesi per forgiare un’alleanza contro la Gran Bretagna protestante. La Spagna si unì ai francesi nell’andare in guerra contro la Gran Bretagna. In realtà, la Francia condusse una guerra di vendetta contro la Gran Bretagna per aver sostenuto i protestanti nella guerra di religione francese. La marina spagnola aiutò la Francia a bloccare il regno britannico dall’accesso all’Europa continentale. Il blocco continentale durò fino a quando la marina britannica fece breccia nel blocco con una vittoria nella battaglia di Trafalgar contro gli alleati cattolici.
Durante questo periodo di guerra, Carlo IV relegò il comando dell’esercito a Godoy e alla regina. Si concentrò sulla sua passione per la caccia a spese della gestione del governo. Il primo ministro Godoy firmò un patto con la Gran Bretagna dopo che la marina britannica schiacciò la marina spagnola in una serie di battaglie. La Francia sotto Napoleone divenne esposta agli attacchi britannici. Nel 1807, Napoleone guidò l’esercito francese in una vittoria decisiva contro l’esercito tedesco prussiano. Godoy alleò se stesso e il regno spagnolo con la Francia.
Charles IV divenne una figura inaffidabile nella politica europea. Divenne impopolare sia in Spagna che in Europa. In Spagna, la popolazione lottava con le difficoltà economiche. Il governo incanalò le sue riserve per combattere le molteplici guerre europee. Godoy fu accusato di avere una relazione illecita con la regina. La sua affidabilità come leader astuto diminuì. Re Carlo IV perse la sua popolarità e la benevolenza dei suoi sudditi.
L’erede spagnolo al trono, il principe ereditario Ferdinando crebbe nella sua popolarità opponendosi al padre. Egli guidò una ribellione senza successo contro il trono nel 1807. I sostenitori del principe ereditario Ferdinando continuarono con le loro proteste di strada e le rivolte cittadine. Di fronte a una grande ribellione, il re Carlo IV cercò l’aiuto dell’imperatore francese Napoleone. La Francia decise di non interferire nella lotta interna nonostante avesse 100.000 soldati in Spagna come parte del patto di pace tra i due regni.
Il 19 marzo 1808, il re Carlo IV abdicò al trono e gli successe suo figlio come re Ferdinando VII. Nell’aprile del 1808, un mese dopo che Ferdinando era diventato il re di Spagna, Napoleone convocò un incontro tra i due a Bayonne. L’imperatore francese costrinse i due protagonisti al trono ad abdicare in favore del fratello di Napoleone. Napoleone designò suo fratello minore Giuseppe come primo imperatore francese della dinastia Borbone in Spagna. Assunse il trono spagnolo come re Giuseppe I a Madrid.
Vita privata
Charles IV ebbe 14 figli da sua cugina la regina Maria Luisa di Parma. Dei 14, solo sei raggiunsero l’età adulta.
Come persona, si fidava di sua moglie e delle capacità del primo ministro nel gestire il regno. Il suo carattere troppo fiducioso lo portò ad impegnarsi in guerre infruttuose in Europa attraverso sua moglie e il primo ministro.
Legacy
Carles IV, sua moglie Maria e Godoy furono trattenuti in Francia per anni. Quando Ferdinando VII divenne poi il re di Spagna, Napoleone liberò i suoi prigionieri. Carlo IV si stabilì a Roma. Morì il 20 gennaio 1819. Passò alla storia come il re che portò all’instaurazione della prima dinastia borbonica francese in Spagna.