Chi sono gli Elohim? La risposta potrebbe far tremare la tua teologia

Tutti abbiamo momenti spartiacque nella vita, punti di svolta critici in cui, da quel momento in poi, niente sarà più lo stesso. Uno di questi momenti nella mia vita è arrivato quando ho riscoperto la parola elohim.

Era in chiesa, una domenica mattina, quando ero ancora alla scuola di specializzazione. Stavo chiacchierando con un amico che, come me, stava lavorando ad un dottorato in studi ebraici, uccidendo qualche minuto prima che iniziasse la funzione. Non ricordo molto della conversazione, anche se sono sicuro che era qualcosa sulla teologia dell’Antico Testamento. Ma non dimenticherò mai come finì. Il mio amico mi porse la sua Bibbia ebraica, aperta al Salmo 82. Il primo verso mi colpì come un fulmine:

Dio sta nell’assemblea divina;
amministra il giudizio in mezzo agli dei.

Ho indicato la formulazione ebraica che ha attirato la mia attenzione e mi ha messo il cuore in gola. La parola elohim ricorre due volte in questo breve verso. Oltre al nome dell’alleanza, Yahweh, è la parola più comune nell’Antico Testamento per Dio.

Il primo uso della parola in questo verso funzionava bene. Ma poiché conoscevo la mia grammatica ebraica, ho visto immediatamente che la seconda istanza doveva essere tradotta al plurale. Era lì, chiaro come il giorno: Il Dio dell’Antico Testamento faceva parte di un’assemblea – un pantheon di altri dei.

La Bibbia dice che ci sono altri dei?

Inutile dire che non ho sentito una parola del sermone. La mia mente si stava arrovellando. Come era possibile che non l’avessi mai visto prima? Avevo letto la Bibbia sette o otto volte. Ero stato in seminario. Avevo studiato l’ebraico. Avevo insegnato per cinque anni in un college biblico.

Che cosa ha fatto questo alla mia teologia? Avevo sempre pensato – e insegnato ai miei studenti – che qualsiasi altro “dio” menzionato nella Bibbia era solo un idolo. Per quanto facile e comoda fosse quella spiegazione, qui non aveva senso. Il Dio di Israele non fa parte di un gruppo di idoli. Ma non potevo nemmeno immaginarlo in giro con altri veri dei. Questa era la Bibbia, non la mitologia greca.

Ma era lì, nero su bianco. Il testo mi teneva per la gola e non riuscivo a liberarmi.

Mi misi subito al lavoro per cercare delle risposte. Scoprii presto che il terreno che stavo esplorando era un luogo dove gli evangelici avevano paura di camminare. Le spiegazioni che trovai dagli studiosi evangelici erano inquietantemente deboli, per lo più sostenendo che gli dei (elohim) nel versetto erano solo uomini – anziani ebrei – o che il versetto riguardava la Trinità. Sapevo che nessuna delle due cose poteva essere corretta.

Lotta con le implicazioni del Salmo 82

Il Salmo 82 afferma che gli dei sono stati condannati come corrotti nella loro amministrazione delle nazioni della terra. La Bibbia non insegna da nessuna parte che Dio abbia nominato un consiglio di anziani ebrei per governare le nazioni straniere, e Dio certamente non inveirebbe contro il resto della Trinità, Gesù e lo Spirito, per essere corrotto. Francamente, le risposte semplicemente non erano oneste con le parole dirette nel testo del Salmo 82.

Quando ho guardato oltre il mondo degli studiosi evangelici, ho scoperto che altri studiosi avevano sfornato decine di articoli e libri sul Salmo 82 e sulla religione israelita. Non avevano lasciato nulla di intentato per trovare paralleli tra il salmo e le sue idee e la letteratura di altre civiltà del mondo biblico – in alcuni casi, facendo corrispondere le frasi del salmo parola per parola.

La loro ricerca portò alla luce altri passi biblici che riecheggiavano il contenuto del Salmo 82. Mi resi conto che la maggior parte di ciò che mi era stato insegnato sul mondo invisibile all’università biblica e in seminario era stato filtrato da traduzioni inglesi o derivato da fonti come il Paradiso perduto di Milton.

La gerarchia del cielo

I governanti dell’antico Egitto erano chiamati faraoni. Nella lingua dell’antico Egitto, il titolo era in realtà due parole, per a-a, che significava “grande casa”. Il concetto di casa per le famiglie regnanti dell’antico Egitto era quello di una burocrazia dinastica. I faraoni avevano tipicamente famiglie grandi ed estese. Spesso nominavano membri della famiglia in posizioni chiave di autorità nella loro amministrazione. L’élite del personale della burocrazia di governo del re proveniva tipicamente dalla famiglia del faraone. Erano amministratori, non umili messaggeri.

Questo concetto e questa struttura erano ben noti in tutto il mondo antico. Parlava di un’autorità stratificata: un alto re, amministratori d’élite che spesso erano imparentati con il re, e personale di basso livello che serviva i livelli superiori di autorità. Tutti nel sistema facevano parte del governo, ma l’autorità e lo status erano stratificati.

Alcuni passi dell’Antico Testamento descrivono questa struttura amministrativa esistente anche nel regno celeste. Il Salmo 82 è forse il più chiaro – e forse il più sorprendente. Il salmo si riferisce all’amministrazione di Yahweh come un consiglio. Il primo verso recita:

“Dio (elohim) sta nell’assemblea divina;
amministra il giudizio in mezzo agli dei (elohim).”

Tradurre la parola elohim

Hai senza dubbio notato che la parola elohim ricorre due volte in questo verso. Probabilmente riconoscerete anche elohim come uno dei nomi di Dio, nonostante il fatto che la forma della parola sia plurale. In inglese rendiamo le parole plurali aggiungendo -s o -es o -ies (rats, horses, stories). In ebraico, i plurali dei nomi maschili terminano con -im.

Mentre la parola elohim è plurale nella forma, il suo significato può essere sia plurale che singolare. La maggior parte delle volte (più di 2.000 volte) nella Bibbia ebraica è singolare, riferendosi al Dio d’Israele. Abbiamo parole come questa in inglese.

Per esempio, la parola pecora può essere sia singolare che plurale. Quando vediamo “pecora” da sola, non sappiamo se dobbiamo pensare ad una sola pecora o ad un gregge di pecore. Se mettiamo “pecora” in una frase (“La pecora si è persa”), sappiamo che si intende una sola pecora poiché il verbo richiede un soggetto singolare. Allo stesso modo, “Le pecore si sono perse” ci informa che si sta parlando dello stato di più di una pecora. La grammatica ci guida. È lo stesso con l’ebraico.

Il Salmo 82:1 è particolarmente interessante perché elohim ricorre due volte in quel singolo verso. In Salmo 82:1, il primo elohim deve essere singolare, poiché la grammatica ebraica ha la parola come soggetto di una forma verbale singolare (“sta”). Il secondo elohim deve essere plurale, poiché la preposizione davanti ad esso (“in mezzo a”) richiede più di uno. Non si può essere “in mezzo a” uno solo. La preposizione richiede un gruppo, come il sostantivo precedente, assemblea. Il significato del verso è ineludibile: l’elohim singolare di Israele presiede un’assemblea di elohim.

Giudicare gli elohim

Una rapida lettura del Salmo 82 ci informa che Dio ha convocato questo consiglio per giudicare gli elohim per il governo corrotto delle nazioni. Il versetto 6 del salmo dichiara che questi elohim sono figli di Dio. Dio dice loro:

Ho detto: “Voi siete dei,
e figli dell’Altissimo, tutti voi”.

Per uno scrittore biblico, l’Altissimo (elyon) era il Dio d’Israele. L’Antico Testamento si riferisce a lui come Altissimo in diversi luoghi (ad esempio, Gen. 14:18-22; Num. 24:16; Pss. 7:17; 18:13; 47:2). I figli di Dio/l’Altissimo qui sono chiaramente chiamati elohim, poiché il pronome “voi” nel verso 6 è una forma plurale nell’ebraico.

Il testo non è chiaro se tutti gli elohim sono sotto giudizio o solo alcuni. L’idea degli elohim che governano le nazioni sotto l’autorità di Dio è un concetto biblico che è descritto in dettaglio ne Il regno invisibile. Per ora, è sufficiente che tu veda chiaramente che i figli di Dio sono esseri divini sotto l’autorità del Dio d’Israele.

Dio presiedeva un’assemblea di dei?

Vedi perché il salmo mi ha fatto uscire di testa. Il primo verso ha Dio che presiede un’assemblea di dei. Non suona come un pantheon – qualcosa che associamo al politeismo e alla mitologia?

Per questa ragione, molte traduzioni inglesi oscurano l’ebraico in questo verso. Per esempio, la NASB lo traduce come: “Dio prende posizione nella sua propria congregazione; Egli giudica in mezzo ai governanti.”

Non c’è bisogno di camuffare ciò che dice il testo ebraico. La gente non dovrebbe essere protetta dalla Bibbia. Gli scrittori biblici non erano politeisti. Ma poiché il Salmo 82 genera domande e controversie, dobbiamo dedicare un po’ di tempo a ciò che insegna e a ciò che non insegna, insieme ad altri passi che ci informano sul consiglio divino.

Dio sta parlando alla Trinità?

Molti cristiani che si oppongono al chiaro significato del testo ebraico del Salmo 82 affermano che questo salmo sta in realtà descrivendo Dio Padre che parla agli altri membri della Trinità. Questo punto di vista sfocia nell’eresia.

Sono sicuro che puoi vedere perché – il salmo ha Dio che giudica gli altri elohim per corruzione (vv. 2-4). Gli elohim corrotti sono condannati a morire come gli umani (v. 7).

Queste osservazioni da sole dovrebbero far abbandonare questa idea a qualsiasi cristiano che abbia a cuore la dottrina di Dio. Essa ha altri difetti. La fine del salmo rende evidente che agli elohim che vengono castigati è stata data una sorta di autorità sulle nazioni della terra, un compito in cui hanno fallito. Questo non si adatta alla Trinità.

Gli elohim sono umani?

Altri cristiani che vedono i problemi con questa prima idea cercano di sostenere che i figli di Dio sono esseri umani – ebrei per essere specifici. Alcuni lettori ebrei (che ovviamente non sarebbero trinitari) favoriscono anche questa visione.

Questa “visione umana” è difettosa quanto la visione trinitaria. In nessun punto dell’Antico Testamento la Scrittura insegna che gli ebrei o i capi ebrei furono messi in autorità sulle altre nazioni. È vero il contrario: essi dovevano essere separati dalle altre nazioni. L’alleanza con Abramo presupponeva questa separazione: se Israele era completamente devoto a Yahweh, le altre nazioni sarebbero state benedette (Gen. 12:1-3). Anche gli esseri umani non sono per natura disincarnati. La parola elohim è un termine di “luogo di residenza”. La nostra casa è il mondo dell’incarnazione; gli elohim per natura abitano il mondo spirituale.

Gli esseri divini non sono chiaramente umani

Il vero problema con la visione umana, però, è che non può essere conciliato con altri riferimenti nell’Antico Testamento ebraico che si riferiscono a un consiglio divino di elohim.

Il Salmo 89:5-7 contraddice esplicitamente la nozione di un consiglio divino in cui gli elohim sono umani.

E così i cieli loderanno la tua opera meravigliosa, o Yahweh,
anche la tua fedeltà, nell’assemblea dei santi.
Perché chi nel cielo è uguale a Yahweh?
Chi è come Jahvè tra i figli di Dio,
un Dio molto temuto nel consiglio dei santi,
e imponente sopra tutti quelli che lo circondano?

Il consiglio divino di Dio è un’assemblea nei cieli, non sulla terra. Il linguaggio è inequivocabile. Questo è esattamente ciò che ci aspetteremmo se intendiamo gli elohim come esseri divini. È una totale assurdità se pensiamo a loro come esseri umani. Non c’è alcun riferimento nelle Scritture ad un consiglio di esseri umani che servono Yahweh nei cieli (ebrei o altro).

Quello che i Salmi 82 e 89 descrivono è completamente coerente con quello che vediamo in Giobbe 38:7-un gruppo di figli celesti di Dio. Si accorda anche perfettamente con altri riferimenti ai figli di Dio come elohim plurali:

I figli di Dio vennero a presentarsi davanti a Yahweh. (Giobbe 1:6; 2:1)

Assegnate a Yahweh, o figli di Dio,
assegnate a Yahweh la gloria e la forza.
Assegnate a Yahweh la gloria dovuta al suo nome (Salmo 29:1-2).

Questi riferimenti descrivono un gruppo di capi ebrei, tra i quali (nel passo di Giobbe) appare il grande avversario di Yahweh, che porta alla sofferenza di Giobbe? La conclusione è ovvia.

Il giudaismo si è evoluto in una religione monoteista?

Molti studiosi credono che il Salmo 82 e altri passaggi dimostrino che la religione dell’antico Israele iniziò come un sistema politeista e poi si evolse nel monoteismo. Io rifiuto questa idea, insieme a qualsiasi altra spiegazione che cerca di nascondere la chiara lettura del testo. In tutti questi casi, il pensiero è sbagliato. Il problema è radicato in una nozione errata di ciò che significa esattamente la parola elohim.

Siccome elohim è così spesso tradotto come “Dio”, guardiamo la parola ebraica nello stesso modo in cui guardiamo la G-o-d maiuscola. Quando vediamo la parola “Dio”, pensiamo istintivamente a un essere divino con una serie unica di attributi – onnipresenza, onnipotenza, sovranità e così via. Ma non è così che uno scrittore biblico pensava al termine. Gli autori biblici non hanno assegnato un insieme specifico di attributi alla parola elohim. Questo è evidente quando osserviamo come hanno usato la parola.

Gli scrittori biblici si riferiscono a una mezza dozzina di entità diverse con la parola elohim. Per qualsiasi contabilità religiosa, gli attributi di queste entità non sono uguali.

• Yahweh, il Dio di Israele (migliaia di volte – es, Gen. 2:4-5; Deut. 4:35)
• I membri del consiglio di Yahweh (Psa. 82:1, 6)
• Dei e dee di altre nazioni (Giud. 11:24; 1 Kgs. 11:33)
• Demoni (ebraico: shedim-Deut. 32:17)
• Il defunto Samuele (1 Sam. 28:13)
• Angeli o l’Angelo di Yahweh (Gen. 35:7)

Elohim non implica politeismo

L’importanza di questa lista può essere riassunta con una domanda: Qualsiasi israelita, specialmente uno scrittore biblico, crederebbe davvero che i morti umani defunti e i demoni siano allo stesso livello di Yahweh? No.

L’uso del termine elohim da parte degli scrittori biblici ci dice molto chiaramente che il termine non riguarda un insieme di attributi. Anche se quando vediamo “G-o-d” pensiamo a un insieme unico di attributi, quando uno scrittore biblico ha scritto elohim, non stava pensando in quel modo. Se lo avesse fatto, non avrebbe mai usato il termine elohim per descrivere altro che Yahweh.

Di conseguenza, non c’è alcun motivo per concludere che il plurale elohim produca un pantheon di divinità intercambiabili. Non c’è alcuna base per concludere che gli scrittori biblici avrebbero considerato Yahweh non meglio di un altro elohim. Uno scrittore biblico non avrebbe presunto che Yahweh potesse essere sconfitto un giorno qualsiasi da un altro elohim, o che un altro elohim (perché non uno qualsiasi?) avesse lo stesso insieme di attributi. Questo è un pensiero politeista. Non è il quadro biblico.

Come gli scrittori biblici parlano di Yahweh

Possiamo essere sicuri che Yahweh sta sopra gli elohim osservando ancora una volta ciò che gli scrittori biblici dicono di lui – e non dicono mai di un altro elohim. Gli scrittori biblici parlano di Yahweh in modi che telegrafano la loro fede nella sua unicità e incomparabilità:

1. “Chi è come te tra gli dei, Yahweh? (Esodo 15:11)
2. “‘Quale dio c’è nei cieli o sulla terra che possa fare secondo le tue opere e secondo le tue potenti azioni? (Deut. 3:24)
3. “O Jahvè, Dio d’Israele, non c’è nessun dio come te nei cieli sopra e sulla terra sotto” (1 Kgs. 8:23).
4. “Perché tu, o Jahvè, sei altissimo su tutta la terra. Tu sei altamente esaltato al di sopra di tutti gli dei” (Salmo 97:9).

Gli scrittori biblici assegnano anche qualità uniche a Yahweh. Yahweh è:

• Onnipotente (Ger. 32:17, 27; Pss. 72:18; 115:3)
• Re sovrano sugli altri elohim (Psa. 95:3; Dan. 4:35; 1 Kgs. 22:19)
• Creatore degli altri membri del suo host-council (Psa. 148:1-5; Neh. 9:6; cfr. Giobbe 38:7; Deut. 4:19-20; 17:3; 29:25-26; 32:17; Jas. 1:17)
• L’unico elohim che merita l’adorazione degli altri elohim (Psa. 29:1).

In effetti, Neemia 9:6 dichiara esplicitamente che Yahweh è unico – c’è un solo Yahweh (“Tu solo sei Yahweh”).

Gli elohim sono abitanti spirituali

L’uso biblico di elohim non è difficile da capire una volta che sappiamo che non si tratta di attributi. Ciò che tutte le figure della lista hanno in comune è che sono abitanti del mondo spirituale. In quel regno c’è una gerarchia.
Per esempio, Yahweh possiede attributi superiori rispetto a tutti gli elohim. Ma gli attributi di Dio non sono ciò che lo rende un elohim, poiché gli esseri inferiori sono membri dello stesso gruppo. Gli scrittori dell’Antico Testamento capirono che Yahweh era un elohim, ma nessun altro elohim era Yahweh. Egli era specie-unico tra tutti i residenti del mondo spirituale.

Questo non vuol dire che un elohim non potesse interagire con il mondo umano. La Bibbia chiarisce che gli esseri divini possono (e lo fecero) assumere forma fisica umana, e persino carne corporea, per interagire con le persone, ma questa non è la loro normale proprietà. Gli esseri spirituali sono “spiriti” (1 Re 22:19-22; Giovanni 4:24; Eb. 1:14; Apocalisse 1:4). Allo stesso modo, gli esseri umani possono essere trasportati nel regno divino (ad esempio, Isaia 6), ma quello non è il nostro normale piano di esistenza. Come ho spiegato prima, la parola elohim è un termine di “luogo di residenza”. Non ha nulla a che fare con un insieme specifico di attributi.

Gli elohim sono reali?

Chi vuole evitare la chiarezza del Salmo 82 sostiene che gli dei sono solo idoli. Come tali, non sono reali. Questa argomentazione è contraddetta categoricamente dalla Scrittura. È anche illogico e mostra un’incomprensione della logica dell’idolatria.

Per quanto riguarda la Scrittura, non c’è bisogno di guardare oltre Deuteronomio 32:17:

“Essi sacrificavano ai demoni, non a Dio, a dei che non avevano conosciuto.”

Il versetto chiama esplicitamente gli elohim che gli Israeliti adoravano perversamente demoni (shedim). Questo termine usato raramente (Deut. 32:17; Psa. 106:37) deriva dall’accadico shedu. Nel Vicino Oriente antico, il termine shedu era neutro; poteva parlare di un essere spirituale buono o malevolo.

Queste figure accadiche erano spesso presentate come guardiani o entità protettive, sebbene il termine fosse usato anche per descrivere la forza vitale di una persona. Nel contesto di Deuteronomio 32:17, gli shedim erano elohim – esseri spirituali che sorvegliavano il territorio straniero – che non dovevano essere adorati.

Israele doveva adorare il proprio Dio (qui, eloah; cfr. Deut. 29:25). Non si può negare la realtà degli elohim/shedim in Deuteronomio 32:17 senza negare la realtà dei demoni. Gli studiosi non sono d’accordo su quale tipo di entità fossero gli shedim. Ma qualunque sia la corretta comprensione degli shedim, essi non sono pezzi di legno o di pietra.

Gli studiosi della prima lettera di Paolo ai Corinzi sanno che nell’avvertimento dell’apostolo di non fraternizzare con i demoni (1 Cor. 10:20), i commenti di Paolo seguono la storia degli Israeliti descritta in Deuteronomio 32. Egli mette in guardia i credenti contro la comunione con i demoni sulla base del fallimento di Israele nell’adorare altri dei. Paolo usa la parola daimonion, una delle parole usate frequentemente nel Nuovo Testamento per esseri spirituali malvagi, per tradurre shedim in Deuteronomio 32:17. Paolo conosceva la sua Bibbia ebraica e non negava la realtà degli shedim, che sono elohim.

Per saperne di più sugli elohim

Questo post è adattato da The Unseen Realm di Michael S. Heiser: Recovering the Supernatural Worldview of the Bible. Se sei interessato a saperne di più sul Salmo 82 e gli elohim, prendine una copia oggi stesso.

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