Ciao dottor Justin
Mio figlio di 18 mesi si sveglia diverse volte ogni notte. Ci sta facendo impazzire. È normale? Cosa possiamo fare?
Sleepy
È un fatto frustrante che il risveglio nei bambini piccoli sia normale e naturale. Quando dormiamo, sia da bambini che da adulti, ci muoviamo attraverso quattro fasi del sonno. I nomi di questi stadi non sono molto creativi. Si chiamano “Stadio 1”, “Stadio 2” e “Stadio 3”. Lo stadio 3 è anche conosciuto come “sonno profondo”. Sappiamo che questi stadi sono ognuno diverso perché le scansioni cerebrali mostrano diverse onde cerebrali (attività elettrica) mentre passiamo attraverso gli stadi.
Abbiamo bisogno di questi stadi del sonno (non REM) perché questo è quando il nostro corpo cresce, ripara e si ricarica.
Dormire REM
Lo stadio finale del sonno è chiamato sonno REM, che è l’abbreviazione di Rapid Eye Movement. Una volta che siamo passati attraverso tutte le fasi del sonno e abbiamo raggiunto la fase REM, abbiamo completato un “ciclo” di sonno. È durante il sonno REM che tipicamente sogniamo. Alla fine della nostra fase REM (e quindi, alla fine di un ciclo completo di sonno) ci svegliamo brevemente prima di (di solito) ricadere nel sonno.
Abbiamo bisogno del sonno REM per l’apprendimento e la memoria. Sembra che i benefici cognitivi siano più probabili quando otteniamo il nostro sonno REM.
Ogni notte tutti noi passiamo attraverso cicli di sonno diverse volte. (In realtà, non è un ciclo perfetto: dal REM torniamo spesso alla fase 2). Mentre attraversiamo il ciclo, spesso ci svegliamo durante la notte. Di solito è così breve, però, che raramente ci ricordiamo di esserci svegliati. Ma è davvero importante che attraversiamo tutte queste fasi più volte.
Un bambino di un anno attraversa queste fasi in appena 45 minuti. Ciò significa che un bambino di un anno potrebbe attraversare 8 o 9 cicli di sonno durante la notte. Quando hanno 5 anni, ci vogliono circa 90 minuti. Man mano che la notte va avanti e produciamo meno melatonina, diventa più difficile riaddormentarsi e i nostri cicli di sonno diventano più brevi.
Il fatto che tuo figlio si svegli di notte non è un problema. È normale che succeda così. Sono più preoccupato che tuo figlio dorma abbastanza (e lo stesso vale per te!), e che tu possa aiutarlo a riaddormentarsi facilmente.
Di quanto sonno hanno bisogno i nostri bambini?
La National Sleep Foundation raccomanda che i neonati (fino a 3 mesi) dormano tra le 14-17 ore in un periodo di 24 ore. I neonati (dai 4 ai 12 mesi) dovrebbero avere una media di 12-15 ore al giorno, compreso il sonno diurno. I bambini piccoli hanno bisogno di una media di 11-14 ore al giorno (da 1 a 2 anni) e i bambini in età prescolare sono raccomandati per avere 10-13 ore di sonno al giorno.
Nonostante queste raccomandazioni, la National Sleep Foundation riconosce che alcune persone hanno bisogno di più sonno di quanto suggeriscono le linee guida, mentre altre ne hanno bisogno di meno. Saprai se tuo figlio sta dormendo abbastanza perché sarà felice, energico e facile da gestire. Se tuo figlio si lamenta sempre, si addormenta in macchina o davanti a uno schermo, o magari si arrabbia, potrebbe essere troppo stanco (o una serie di altre cose). Controllate il totale delle ore di sonno che dorme e chiedete consiglio al medico se le cose non vanno bene.
Rimettere il bambino a dormire
Una volta che il vostro bambino si è svegliato, ci sono una manciata di cose critiche da fare per aiutarlo a tornare a dormire velocemente:
Primo, state molto calmi e rilassati. Se diventate tesi, arrabbiati o ansiosi, lui “catturerà” la vostra frustrazione e si agiterà.
Secondo, controllate il suo pannolino. Dormire in pannolini bagnati e sporchi non può essere comodo per nessuno. Assicurati anche che la stanza non sia troppo calda o fredda. E tieni le luci spente (o basse).
In terzo luogo, stai vicino. Se è in una culla, sdraiati sul pavimento accanto a lui e accarezzalo per farlo dormire. Se è in un letto, sdraiati accanto a lui e coccolalo. Alcuni genitori sono felici di co-sleeping. Se questo funziona per te, allora è il modo migliore per ottenere il sonno di cui hai bisogno (di solito) e tenerlo tranquillo. Se il letto non è abbastanza grande per tre, decidete in anticipo quale genitore dormirà sul divano quando questo accade. Una buona notte di sonno è di solito più importante che pretendere che un bambino dorma da solo in una stanza buia senza la presenza dei genitori.
La ricerca ci dice anche che portare i bambini a letto più o meno alla stessa ora ogni notte avrà un impatto sulla quantità e qualità del loro sonno. La coerenza nella routine è importante.
Al di là di queste indicazioni, c’è davvero molto poco da fare. La pazienza è una virtù in queste situazioni. Aiuterà il vostro bambino a rimanere calmo e a riaddormentarsi. E aiuterà anche voi a stare calmi e a dormire meglio.
Non ho scritto nessun libro sul sonno di neonati e bambini, ma consiglio vivamente Babybliss di Jo Ryan e Sleeping Like a Baby di Pinky McKay.
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