Sermone preparato dal Rev. Mark Verbruggen, Sioux Center, IA
Ordine del culto
APERTURA DEL SERVIZIO
Benvenuto e annunci
Canto di apertura di lode: PH #244
Chiamata al culto: Salmo 100
Preghiera silenziosa
Saluto di Dio: “Che la grazia e la pace di Dio nostro Padre e del nostro Signore Gesù Cristo siano su di noi. Amen.”
Inno di lode: PH #428 “O Worship the King”
Servizio di riconciliazione
Preghiera di confessione seguita da: PH #420
Assicurazione di perdono: Colossesi 1:13-14
La volontà di Dio per la nostra vita: Esodo 20:1-17
Inno di risposta: PH #19:2
SERVIZIO DELLA PAROLA
Preghiera per la guida di Dio
Lettura della scrittura: 1 Re 18:17-39
Sermone: “Elia: La resa dei conti”
Preghiera di risposta
Inno: Blue Psalter Hymnal #51 “Now Unto Jehovah”
Servizio di preghiera e offerta
Preghiera congregazionale
Offerta
Preghiera d’apertura seguita da: PH #496
Chiusura del servizio
Inno di chiusura: PH #555 “Lead on O King Eternal”
Benedizione di Dio: “La grazia del Signore Gesù sia con tutti”
Popolo di Dio: “Amen”
Postludio musicale
Sermone
Nella nostra lettura delle Scritture oggi abbiamo letto della resa dei conti tra Elia e i profeti di Baal sul Monte Carmelo. Tutto nella narrazione di Elia è andato verso questo incontro in 1 Re 18. Il leader politico e il leader spirituale si sono riuniti con il popolo sulla montagna per risolvere l’antica questione: “Chi è Dio?” È “Yahweh”, il Signore dell’alleanza, il vero Dio del cielo e della terra? O “Baal”, il dio della fertilità delle nazioni pagane intorno a Israele, è il Signore del cielo e della terra?
Elia inquadra la questione essenziale del giorno nel versetto 21 dove dice: “Fino a quando vacillerete tra due opinioni? Se il Signore è Dio, seguilo; ma se Baal è Dio, seguilo”. In alcune traduzioni la parola “vacillare” è tradotta con “zoppicare”. “Per quanto tempo continuerete a ‘zoppicare’ tra due opinioni?”
Il popolo non può avere entrambe le cose. Chi è Dio? Questa è una domanda antica ed è una domanda moderna.
Come tale la domanda è ancora molto presente oggi. Gli dei del nostro tempo sono molti e vari. Mentre molte persone nel mondo di oggi si identificano con una delle principali religioni mondiali come il cristianesimo, l’islam, l’induismo o l’ebraismo, sotto ciascuna di queste grandi religioni la domanda “Chi è Dio?” può spesso essere interpretata da ciò che una persona ama.
Alcuni cristiani vedono Dio nella benedizione della loro ricchezza. Alcuni cristiani vedono Dio nella benedizione del loro programma politico. Alcuni musulmani vedono Dio nella jihad, la guerra santa contro l’Occidente. Oltre a questo, molte persone vedono Dio quando si guardano allo specchio e adorano il Dio che hanno dentro. … o quando guardano i volti e gli stili di vita degli intrattenitori di Hollywood. … o nell’adorazione degli eroi sportivi del nostro tempo.
Chi è Dio? È una domanda antica ed è una domanda moderna. La resa dei conti sul Monte Carmelo parla al passato e a noi nel presente. Mentre studiamo questo testo dobbiamo tenere a mente l’avvertimento in 1 Corinzi 4:4 dove l’apostolo Paolo scrive: “Il dio di questo tempo ha accecato le menti degli increduli, così che essi non possono vedere la luce del vangelo della gloria di Cristo, che è l’immagine di Dio.”
La resa dei conti sul Monte Carmelo tra il profeta Elia e i profeti di Baal è una rappresentazione drammatica del primo comandamento. Nella sua Legge il Signore dice: “Io sono il Signore tuo Dio … Non avrai altri dèi davanti a me”. Lo stesso comando è enunciato nel Deuteronomio 6 dove si dice: “Ascolta, o Israele: Il Signore nostro Dio, il Signore è uno solo. Ama il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua forza”. La Bibbia dice che c’è un solo Dio e solo al Signore dobbiamo dare il nostro “tutto” – tutto il nostro amore, il nostro cuore, la nostra anima e la nostra forza. La questione che ha fatto avanzare l’azione al Monte Carmelo è centrata nella Parola e nel primo comandamento in particolare.
Nel nostro testo il popolo non segue più solo il Signore. Non lo hanno abbandonato completamente, ma stanno flirtando con un altro dio allo stesso tempo. Stanno zoppicando tra Yahweh, il Signore dell’alleanza, e Baal, il dio della fertilità. Questo è un problema di fedeltà perché hanno rotto la loro promessa di alleanza con il Signore.
Il miglior paragone a questa “infedeltà” da parte di Israele è quello di una relazione matrimoniale. Israele, la “sposa”, è stata infedele al suo “marito”, il Signore dell’alleanza, e sta “convivendo” con un altro. L’amore del popolo per il Signore si è raffreddato e perciò Elia esige una risposta: “Chi è Dio?” “Per quanto tempo continuerete a zoppicare tra due opinioni diverse?”. Questa è una domanda che non possono ignorare anche se vediamo nel testo che cercano di farlo.
Nota che dopo che Elia pone la domanda nel verso 21, il testo dice: “Ma il popolo non disse nulla.” Una migliore traduzione del testo originale dice: “E il popolo non gli rispose una parola”
Una parola chiave nel nostro testo è la parola “risposta”. Chi risponderà alla domanda posta da Elia nel versetto 21? Chi risponderà alla sfida che egli lancia nei versi 22-24?
Inizialmente il popolo non dà alcuna risposta. Il loro silenzio è, in un certo senso, così forte che dobbiamo prenderne atto. Al versetto 21 il silenzio del popolo è indicativo della sua colpa. Per usare ancora una volta la metafora del “matrimonio d’alleanza” (e questo è sicuramente uno dei motivi dominanti sullo sfondo di 1 Re 18), possiamo dire che il popolo non risponderà alla domanda perché la verità espone la sua colpa, il suo “desiderare” un altro amante, un altro dio.
Tenete a mente che molti anni prima il popolo d’Israele era entrato volentieri in un’alleanza con il Signore. Nel libro di Giosuè, capitolo 24, sentiamo il popolo dire: “Lungi da noi abbandonare il Signore per servire altri dei! … Anche noi serviremo il Signore perché è il nostro Dio”. Giosuè avvertì il popolo di quanto fosse serio il voto che stavano facendo. Ma quel giorno il popolo non si perse d’animo per una risposta. Infatti, erano ansiosi di rispondere. Forse erano troppo ansiosi di rispondere perché Giosuè allora dice loro: “Voi non siete in grado di servire il Signore. Egli è un Dio santo; è un Dio geloso. … Se abbandonate il Signore e servite divinità straniere, egli si volgerà e porterà la catastrofe su di voi e farà di voi una fine, dopo essere stato buono con voi.”
Il problema nel silenzio del popolo davanti al profeta è che hanno dimenticato il loro “primo amore”, qualcosa di cui il Signore accusò anche la chiesa efesina (Apoc. 2:4). Hanno dimenticato il Signore e la loro relazione di alleanza con lui. A operare in questa resa dei conti nel nostro testo è la parola che Elia disse al solo Achab in 1 Re 18:18. Elia disse ad Achab: “Tu hai abbandonato i comandi del Signore e hai seguito i Baal”
Questa è la parola del Signore che esige una risposta dal popolo. Elia incarna la parola viva e attiva di Dio. Lo Spirito di Cristo è su di lui mentre ora parla al popolo. Perciò dobbiamo capire che alla fine è di fronte a Gesù Cristo che il popolo tace. Tuttavia, la Parola non può rimanere senza risposta. La domanda farà emergere una risposta.
Leggendo questa storia dobbiamo notare che il silenzio non è solo del popolo che vacilla tra due opinioni. In quel momento erano presenti anche molte persone – compresi i profeti di Baal – che erano devoti al dio pagano. È notevole che anche questi devoti seguaci di Baal sono in silenzio. Perché non hanno alzato la voce a sostegno del loro dio? Elia diede loro l’opportunità. Sarebbe stato un incredibile attacco preventivo contro Elia, il solitario profeta del Signore, se avessero alzato le loro voci a sostegno di Baal. Perché non è successo? La risposta a questa domanda risiede di nuovo nella potenza della Parola viva e attiva del Signore. Martin Van’t Veer nel suo libro My God is Yahweh scrive: “C’è qualcosa di miracoloso nelle bocche chiuse di tutte quelle persone che volevano parlare contro Dio. Il miracolo è stato compiuto dalla maestà della Parola del Signore. Già si vede la Parola avanzare verso la vittoria.”
Quando la storia va avanti nei versi 22-24, Elia pone una sfida tra il Signore e Baal. Il Dio che risponde con il fuoco è il vero Dio. A questo suggerimento il popolo dà finalmente una risposta al profeta. Nel versetto 24 si dice letteralmente: “E tutto il popolo rispose: ‘Quello che tu dici è buono'”. Ma dietro questa risposta sappiamo che è la Parola vivente e attiva del Signore che spinge in avanti la questione. “Chi è Dio?” Ciò che segue nei versi 25-29 è la liturgia dei profeti di Baal, e nei versi 30-37 la liturgia di Elia.
Confrontando le due liturgie vediamo l’importanza della liturgia e di come ci avviciniamo al nostro Dio.
Il culto e la liturgia dei profeti di Baal è uno sguardo al ridicolo. Il testo vuole farci vedere questo. E’ uno sguardo umoristico sul rituale pagano mentre la gente grida e danza, si taglia con i coltelli e profetizza – tutto senza risultato. La metà del versetto 26 dice: “Ma non ci fu risposta; nessuno rispose”. Elia li schernisce nel verso 27: “Grida più forte! Forse è immerso nei suoi pensieri, o impegnato, o in viaggio. Forse sta dormendo e deve essere svegliato”. Si potrebbe pensare che questa provocazione venga ignorata dal popolo di Baal, ma essi aggiungono alla loro follia e fanno quello che dice Elia! Per ore questa ridicola liturgia di grida, danze e tagli va avanti, ma il verso 29 finisce dicendo: “Ma non ci fu risposta, nessuno rispose, nessuno prestò attenzione”. Che tristezza! Un triplice “niente” è tutto ciò che accade. Nessuna reazione, nessuna risposta, nessuna attenzione! Se fosse stata semplicemente una questione di sincerità, questi profeti di Baal non sarebbero stati trovati carenti. Sono sinceri nella loro adorazione, ma si sbagliavano sinceramente.
Al contrario, quando guardiamo la liturgia di Elia nei versi 30-37 troviamo un approccio molto diverso. Come inizia? Inizia con un invito al popolo. “Venite qui da me”, dice Elia. E il popolo viene. Da chi vengono? Da Elia, certo, ma soprattutto da colui in cui abita lo Spirito di Cristo e attraverso il quale viene pronunciata la Parola del Signore. Gesù dice: “Venite a me, voi tutti che siete stanchi e oppressi, e io vi darò riposo.”
Ora, guardate o ascoltate attentamente. Dopo aver invitato il popolo a farsi avanti, Elia comincia a ricostruire l’altare del Signore. Tutta l’azione rallenta nel nostro testo mentre leggiamo questo rituale nei versi 30-35. Ci avviciniamo a Dio alle condizioni di Dio, non alle nostre. Prima del sacrificio di Cristo sulla croce, i sacrifici del popolo di Dio nell’Antico Testamento erano fatti in modo tale da essere conformi alla sua Parola.
Elia ricostruisce l’altare del Signore dell’alleanza con 12 pietre, che rappresentano l’intera nazione di Israele, non la nazione divisa che esisteva ai suoi tempi. L’altare, il legno e l’offerta vengono poi battezzati con dodici giare d’acqua. Perché? Forse per un effetto drammatico, o forse per ricordare al popolo chi è il vero Dio che porta acqua e vita alla terra e al popolo. Nella nostra storia, Baal sta andando giù e sta andando giù duro! La liturgia di Elia culmina poi con una preghiera al Signore. Nella conclusione di quella preghiera, al versetto 37, il profeta dice: “Rispondimi, o Signore, rispondimi, affinché questo popolo sappia che tu, o Signore, sei Dio, e che stai facendo tornare indietro i loro cuori”. Notate la parola chiave “rispondi” pronunciata due volte da Elia nella sua preghiera. Chi risponderà? Chi parlerà? Chi è Dio?”
La liturgia di Elia non è di sua concezione e non è un rito per il gusto del rito. È una liturgia radicata nella Parola del Signore che per grazia ci risponde per primo. Elia invita il popolo a farsi avanti. Egli onora la volontà di Dio nella costruzione di un altare. Questo altare è un segno della croce sulla quale sarebbe stato compiuto il sacrificio finale per i nostri peccati. Questo è il luogo dove siamo invitati a venire, perché questo è il luogo dove Dio risponde alla domanda per noi. “Chi è Dio?” Aspetta e vedrai.
Nella preghiera di Elia egli prega che il popolo veda che Dio sta riportando i loro cuori a lui. Anche noi dobbiamo prendere nota di questo sottile messaggio nel nostro testo. Da soli non possiamo rivolgerci a Dio. Quello che siamo a parte la grazia è quello che il popolo era alla fine del versetto 21 – silenzioso. Da soli preferiremmo condannare le nostre anime all’inferno piuttosto che ammettere di aver sbagliato. Questo è ciò che siamo per natura. Ma in questa storia impariamo che Dio non ci lascerà condannare noi stessi. La Sua Parola parla di grazia.
E tutto questo porta alla risposta del Signore nel versetto 38. Il fuoco scende dal cielo e consuma tutto: il legno, le pietre, la terra e anche l’acqua nella trincea. Questa è la rivelazione di Dio! La Sua Parola ha portato il popolo in questo luogo e in questo momento e non è senza effetto. La risposta del popolo nel versetto 39 è di cadere a terra e proclamare: “Il Signore – è Dio! Il Signore – è Dio!” Il Signore dell’alleanza ha risposto al suo popolo e in risposta essi gli hanno risposto.
Il movimento nel nostro testo è dal silenzio alla proclamazione; da una domanda a una risposta. È un movimento dal Carmelo al Calvario. Per capire cosa succede in 1 Re 18 dobbiamo ricordare un altro monte e un altro sacrificio dove la stessa Parola vivente e sovrana è all’opera. Quando Gesù pendeva dimenticato da Dio sulla croce, l’unico suono intorno a lui era il riso beffardo e la derisione dei soldati che lo crocifiggevano. I suoi seguaci erano in silenzio. Ma poi la voce di Gesù Cristo gridò. Il Verbo fatto carne disse: “Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?”. Il silenzio non fu la fine sul Monte Carmelo e non fu la fine sul Calvario. Quando Dio agisce il popolo nel nostro testo cade e dice: “Il Signore – è Dio!”. Il racconto del vangelo di Matteo ci dice che mentre Gesù era appeso alla croce la terra tremò in un terremoto. Allora il centurione e coloro che assistevano a questi eventi esclamarono: “Certamente era il Figlio di Dio!”
Chi è Dio? Dio è Colui che ci risponde. È Colui che ha risposto al nostro peccato con la sua Parola di grazia. Lui è il Dio fatto conoscere in Gesù Cristo. Nel Salmo 29 si dice: “Attribuite al Signore, o potenti, attribuite al Signore la gloria dovuta al suo nome; adorate il Signore nello splendore della sua santità. La voce del Signore è potente, la voce del Signore è maestosa”. Questo Signore si è fatto conoscere nel fuoco fatto scendere sul monte Carmelo e si è fatto conoscere nell’uomo sulla croce. Davanti a lui nessuno resterà in silenzio. Ogni ginocchio si inchinerà davanti a lui e ogni lingua lo confesserà come Signore e Re. Amen.
Preghiera di risposta
Dio onnipotente, tu sei sovrano su tutta la terra. Tu sei potente oltre tutti gli dei del nostro mondo. Noi veniamo davanti a te come coloro che sono muti e silenziosi a causa del nostro peccato, ma essendo stati salvati da Cristo, le nostre lingue sono sciolte e lodiamo il tuo eccellente nome. Possa ogni parte della nostra vita dare lode e gloria a te. Che tutti coloro che ci vedono, vedano che la nostra vita confessa che Gesù Cristo è Signore dei signori e Re dei re. Tu hai cambiato la nostra vita, hai sciolto la nostra lingua e noi ti lodiamo. O, Dio sovrano, affretta il giorno del tuo ritorno affinché tu sia tutto in tutti i secoli dei secoli. Amen.