Il rapporto tra la circonferenza della testa e quella del torace nei neonati e nei bambini cambia con l’età. Queste misurazioni sono prese di routine dal pediatra e possono avvisarlo di anomalie nel cervello o nella crescita generale del corpo.
Circonferenza normale della testa e del petto
La circonferenza della testa di un neonato, misurata al livello delle sopracciglia del bambino, è tra 32 e 36,8 centimetri – da 12,6 a 14,5 pollici. È approssimativamente da due a tre centimetri più grande della circonferenza del torace che, quando misurata alla linea del capezzolo, è tra i 30 e i 33 centimetri – da dodici a tredici pollici. Tra i sei mesi e i due anni, le misure della circonferenza della testa e del petto sono uguali. Come il bambino diventa più grande, la circonferenza del torace supera la circonferenza della testa.(1,2)
Circonferenza cranica anomala
Circonferenza cranica per un bambino di 1 anno
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Quando la circonferenza della testa è grande e più di quattro centimetri superiore alla circonferenza del torace, la testa del bambino sta crescendo troppo velocemente. Questo indica o un disordine ereditato o acquisito del cervello, o un accumulo di liquido intorno o all’interno del cervello — idrocefalo–. Nelle famiglie in cui c’è una tendenza verso una testa di grandi dimensioni – macrocefalia familiare benigna – una grande circonferenza cranica può essere normale. Se la circonferenza della testa è inferiore a 32 centimetri, il cervello è troppo piccolo – microcefalia. La microcefalia è associata a infezioni fetali, disordini cromosomici e malformazioni congenite.(1, 2)
Circonferenza toracica anomala
Una piccola circonferenza toracica e una normale circonferenza della testa in un neonato, chiamata restrizione asimmetrica della crescita, può essere vista in bambini le cui madri hanno la pressione alta o malattie renali (1). Poiché la crescita normale richiede una nutrizione adeguata, la circonferenza toracica è anche utile per valutare la malnutrizione. È raccomandata come misura della malnutrizione dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. È stato dimostrato che la circonferenza toracica è bassa non solo nei bambini palesemente malnutriti, ma anche nei bambini provenienti da gruppi socioeconomici inferiori.(4)
Rapporto della circonferenza della testa e del petto
Crescita della testa del bambino
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Durante la crescita, il tasso di aumento della circonferenza della testa è costante, mentre la circonferenza del petto cresce più velocemente. Questo si traduce in un’equalizzazione della circonferenza della testa e del torace entro i due anni di età. Nella malnutrizione, il tasso di crescita del cervello è protetto ma il tasso di crescita del torace rallenta. Di conseguenza, la prevista equalizzazione della circonferenza della testa e del petto è ritardata e la circonferenza del petto rimane inferiore a quella della testa. Il rapporto tra la circonferenza della testa e quella del torace può essere usato come guida approssimativa per valutare l’entità del fallimento della crescita da malnutrizione.(3)