All’inizio di quest’anno i veterani della Bay Area thrash Masters Testament hanno pubblicato il loro 12° album in studio intitolato Titans of Creation. Sicuramente questo album finirà in cima a molte liste alla fine dell’anno, ma ora che siamo stati in grado di digerire queste canzoni per alcuni mesi è il momento di vedere come si colloca rispetto al resto della loro discografia. In realtà, i Testament hanno sempre mantenuto un certo grado di controllo della qualità, e per questo motivo non hanno album “cattivi”. Detto questo, questa lista non è tanto una classifica “dal peggio al meglio”, ma più una “dal meno buono al migliore”. Quindi ecco qui…
Souls of Black (1990)
Nella non così umile opinione di questo scrittore, questo è facilmente il “peggiore” album dei Testament. Mentre ci sono alcune belle canzoni, penso che questo album potrebbe essere ridotto a un forte EP. L’album parte forte con il pezzo acustico di flamenco che è “Beginning of the End” e si lancia in “Face In the Sky”, così all’inizio sembra che i Testament siano ancora al top della forma. Sfortunatamente, le cose vacillano man mano che l’album progredisce in quello che sembra essere un album thrash un po’ prevedibile e dipinto dai numeri. L’intera sezione centrale del disco non è niente di veramente avvincente. Non ho mai incontrato nessun fan dei Testament online o nel mondo reale che citerebbe canzoni come “Love to Hate” o “Malpractice” come una gemma sottovalutata nel repertorio della band. Anche per ammissione della stessa band questo era un po’ poco cotto, così in confronto al resto del loro catalogo ha difficoltà a reggere. L’album presenta la formazione seminale del gruppo: il cantante Chuck Billy, il batterista Louie Clemente, il bassista Greg Christian e i chitarristi Erik Peterson e Alex Skolnick.
The Legacy (1987)
L’album di debutto dei Testamento. In tutta onestà, questo album è fondamentalmente intercambiabile con Souls of Black per quanto riguarda lo slot inferiore. Mentre sono sicuro che questo album ha un sacco di bei ricordi per la band e le persone che hanno vissuto insieme a loro negli anni ’80, il fatto è che questa è una band nella sua infanzia. Canzoni come “Over the Wall”, “First Strike Is Deadly” e “Alone In the Dark” sono classici brani thrash che ancora vengono ruotati nei live set del gruppo, ma l’altro lato è che questo è un gruppo che deve ancora realizzare il suo potenziale. Avrebbero continuato a produrre materiale molto migliore, e con una produzione estremamente datata rende difficile godersi veramente questo disco senza un senso di nostalgia per il tempo. Tuttavia, poiché si tratta di un primo sforzo e ciò fornisce un senso di nostalgia e di ingenuità cruda e giovanile, è leggermente superiore a Souls of Black.
Brotherhood of the Snake (2016)
Mettere Brotherhood of the Snake così in basso nella lista potrebbe far arrabbiare alcune persone, e mi dispiace farlo perché avevo davvero grandi speranze per questo disco, ma semplicemente non trovo molto materiale che valga la pena rivedere. Questo album è molto simile a Souls of Black nel senso che inizia molto forte, ma inizia a scendere verso la metà dell’album e alla fine sembra che si stia trascinando con materiale che sembra un po’ “già visto, già fatto”. Riecheggiando lo stesso tipo di problema con Souls of Black, sento che questo album potrebbe tagliare il grasso e trasformarsi in un fottuto EP killer, ma si sente gonfio come un full-length. Nonostante la voce di Chuck Billy sia in forma micidiale, canzoni come “Black Jack” e “Canna-Business” hanno dei testi decisamente scadenti. Su una nota più positiva, la voce di Chuck è fottutamente fantastica, e il lavoro della chitarra solista è al top. Brotherhood of the Snake ha tutte le parti giuste per essere uno dei loro migliori album, ma è configurato in un modo che non sembra collegare come uno potrebbe sperare.
Dark Roots of Earth (2012)
Dark Roots of Earth è un buon album dei Testament. Tutte le canzoni sono fresche, in classico stile Testament, ma allo stesso tempo nessuna di esse sembra davvero spiccare come ascolto obbligatorio, con forse l’eccezione di “Throne of Thorns”, che ha vibrazioni simili alla musica su Demonic. I Testament sono spesso colpevoli di caricare in anticipo i loro album con le migliori canzoni sul lato A e poche sorprese sul lato B, ma questa è una delle poche volte in cui la band ha seppellito una delle migliori canzoni sul retro dell’album. Di nuovo, nessuna delle canzoni è cattiva, ma non c’è nemmeno molta esplorazione. Non penso che ci sia una singola canzone su questo disco che mostrerei a qualcuno che scopre per la prima volta il gruppo come un modo per invogliarlo ad ascoltare ulteriormente. La band ovviamente sa cosa sta facendo e cosa i loro fan cercano in un disco dei Testament, ma sembra che molto di tutto ciò sia sul pilota automatico. Comunque, questo album ha probabilmente la migliore copertina di tutta la loro discografia, quindi è… qualcosa.
Demonic (1997)
Il settimo album in studio dei Testament è un po’ un’anomalia e mostra la band in una fase di transizione forte ma imbarazzante. Uscito nel 1997, il gruppo è stato preso in quella lotta della metà degli anni ’90 in cui l’heavy metal era considerato sul letto di morte. Il gruppo sta cercando di mantenere le sue radici thrash mentre progredisce nel più moderno groove carico di influenza death metal mostrato su Low del 1994. Il lato negativo è che il gruppo era ad un punto basso dal punto di vista finanziario, essendo appena uscito dai loro accordi con la major label Atlantic Records, e questo è il primo album a non avere il bassista originale Greg Christian. Il chitarrista James Murphy (Death, Obituary), che aveva sostituito Skolnick per due album a metà degli anni ’90, aveva anche lasciato il gruppo, lasciando Eric Peterson a gestire praticamente tutti i compiti di chitarra da solo. Il lato positivo è che questo fu il primo album dei Testament ad avere Gene “The Atomic Clock” Hoglan alla batteria. Penso che questo album sia nel complesso abbastanza sottovalutato tra i fan dei Testament, il che generalmente deriva dal fatto che la gente dice di non essere un fan di come Chuck Billy si sia spinto nello stile vocale death metal così tanto su questo album. Tuttavia, alcune delle canzoni qui sono i Testament più pesanti! “Demonic Refusal”, “Together As One”, “Jun-Jun”, “Hatred’s Rise” e “New Eyes of Old” sono tutte canzoni killer. Se ascoltate attentamente, potete sentire come Randy Blythe dei Lamb of God ha tratto molto del suo suono da ciò che Chuck ha fatto qui. È un disco molto unico, a dir poco. In realtà devo mettere da parte una preferenza personale per classificare questo album a metà della loro discografia, perché in realtà è uno dei miei preferiti e vorrei davvero metterlo più in alto nella lista, ma amore personale a parte, devo ammettere che non è Testament al loro più potente.
The Formation of Damnation (2008)
I primi anni 2000 hanno segnato un lungo periodo di inattività e tempi difficili per i Testament, dato che la band ha impiegato quasi un decennio per pubblicare nuovo materiale dopo The Gathering del 1999. Oltre alle ri-registrazioni del 2001 di brani selezionati dai loro primi due album rappresentati su First Strike Still Deadly e una reunion un po’ traballante della formazione originale su Live In London del 2005, la band era a malapena aggrappata alla vita. Fu durante questi anni che a Chuck Billy fu diagnosticato il cancro ed Eric Peterson stava fissando la possibilità di chiudere il libro dei Testament. Ad un certo punto Eric ammise che se il chitarrista Alex Skolnick non avesse voluto tornare all’ovile, questo avrebbe segnato ufficialmente la fine del gruppo. Durante questo periodo, Peterson stava anche esplorando un suono più sinfonico infuso di black metal con i Dragonlord, reclutando alcuni degli stessi membri apparsi su The Gathering.
Fortunatamente la storia dei Testament non finì lì, e la band tentò una seconda reunion con Alex e il bassista originale Greg Christian. Questa volta però, il batterista originale Louie Clemente fu lasciato fuori dall’ovile in favore di Gene Hoglan, per quelle che sono probabilmente ovvie ragioni per chiunque abbia orecchie. The Formation of Damnation era uno degli album più attesi dell’anno, quindi le aspettative erano molto alte. Per la maggior parte, quelle aspettative sono state soddisfatte. È un album molto forte, sostenuto dalla forza del primo singolo “More Than Meets The Eye” (probabilmente la migliore canzone metal a tema Transformers di tutti i tempi). Include anche alcuni memorabili tagli profondi come “Henchmen Ride”, “Killing Season” e “F.E.A.R.”. Per non dimenticare la chiusura dell’album, “Leave Me Forever”, che includeva un groove di basso e uno stile di riff che sarebbe stato adatto a Low.