Bacche del Club di Ercole
A volte mi dispiace per i miei vicini, che hanno prati di erba decapitata. Sono sicuro che il mio giardino dall’aspetto selvaggio ma ben progettato li infastidisce, ma io ho il giardino del futuro, e loro del passato.
Quando mi sono trasferito in questa casa cul-de-sac una dozzina di anni fa, era suburbanizzata negli anni ’60, leggi un sacco di prato augustino, legustri nani obbligatori, palme sago (high rises scarafaggi) e nessuna privacy di ligustro. Da allora sono riuscito a sbarazzarmi della maggior parte del prato e degli arbusti standard. Al loro posto c’è un paesaggio commestibile, compresi numerosi alberi. Ogni pezzo di verde che ho piantato è consumabile in qualche modo, dall’amaranto allo Zanthoxylum, quest’ultimo un magnifico Hercules Club, ora alto circa 30 piedi.
Il fogliame spinoso odora come gocce di mal di denti
Il nome botanico completo dell’Hercules Club è Zanthoxylum clava-herculis, che in greco bastardizzato – il mio termine latino – significa “clava di legno giallo di Ercole”. Le radici del Club sono effettivamente gialle ma molto deboli, per niente erculee. Si rompono facilmente a mano. Abbastanza odorose, sembrano anche essere senza corteccia. La parte “clava”, la clava, deriva dall’arma scelta da Ercole, una clava che faceva crescere le punte, e lo Zanthoxylum ha le punte: Su tutto il suo tronco e i suoi rami. Mitologia a parte, la clava è stata usata per trattare il mal di denti per migliaia di anni, con un tipo naturale di novacaina topica che si trova in tutte le parti a vari livelli. Il Club ha anche chelerythrine, che in laboratorio è efficace contro lo stafilococco resistente, un piccolo brutto insetto che si prende negli ospedali.
Il Club si protegge
I nativi americani usavano il Club, per una serie di disturbi. Un decotto di corteccia era usato per le malattie veneree; la corteccia, il legno e le foglie per il mal di denti, e un decotto di radici bollite era anche usato per aumentare la traspirazione. Gli indiani e i coloni mescolavano la corteccia interna con grasso d’orso e la usavano come cataplasma per le ulcere e come trattamento per i pruriti. Le bacche mature erano immerse in acqua calda per fare uno spray usato in bocca e soffiato sul petto e sulla gola per le malattie del petto. La corteccia era anche usata per le infiammazioni della gola.
Il sapore e l’odore delle sue foglie, corteccia e radici è oggetto di un dibattito soggettivo. Alcuni dicono che ha un odore di calce, altri di calce amara. Per me ha lo stesso odore dell’Ambersol, l’applicazione per il mal di denti che si può comprare nelle farmacie…o …l’Anbesol ha l’odore del Club. L’albero è anche coperto di spine, il che significa che i bambini e altri animali che si arrampicano lo lasciano in pace. Una creatura, tuttavia, che non si lascia scoraggiare dalle spine è la larva della farfalla macaone gigante (Papilio cresphontes). Tutti gli stadi del bruco amano l’albero. Il Club
Fiorisce all’inizio della primavera
. Infatti, mentre scrivo è fine febbraio e si sta preparando a sbocciare. Ogni piccolo fiore si trasforma in un frutto che si asciuga e si divide per rivelare un seme nero lucido, vedi foto in alto a destra. Alcune persone usano i semi di una specie strettamente correlata, il Fico d’India (Z. americanum) come grani di pepe piccante, e alcuni pensano che i semi di The Club possano essere usati allo stesso modo. Personalmente non credo. I semi di Z. clava-herculis
hanno un sapore medicinale per me, non pepato. Li ho anche bolliti ed essiccati come raccomandato. Ancora una volta leggermente medicinale, senza pepe. Alcuni però riscaldano i semi nel sale e poi usano il sale e i semi come materiale da immersione.
Sorprendentemente, The Club è cugino degli agrumi non nativi. Il mondo è piccolo. Il mio albero in particolare ha viaggiato parecchio. È stato salvato per la prima volta come alberello da un bulldozer a Daytona Beach nei primi anni ’90, Port Orange per essere specifici. Ha poi trascorso alcuni anni a Lake Mary, in Florida, e un clone di quell’albero è ora a Maitland, a circa 70 miglia da dove è partito. Non si vedono troppo spesso, ma quando succede ce ne sono diversi in giro, come una colonia dispersa. Il campione nazionale è di 7,5 piedi di circonferenza, alto 38 piedi, e attualmente risiede a Little Rock, Ar., USA. Il suo nome è detto: zan-THOCK-sill-lum CLAY-va-her-KEW-lis.
Florida Orangegrass
Incidentalmente, se si vive nel Sud c’è un’erba che può anche alleviare il dolore di un mal di denti, Florida Orangegrass, Ctenium floridanum. (TEN-ee-um flor-re-DAY-um, dal greco xteni, hah-TEN-nee, che significa pettine, leggere tutte le teste dei semi su un lato.)
Il mio Club ombreggia la mia Florida Room, qui sotto, che ha un pavimento di granito da cestino della spazzatura (notare il mio aiutante, Oliver Whitecat, sulla sedia.) Tonnellate di granito rotto e pezzi finali vengono gettati via ogni giorno. Tutto quello che si deve fare è un po’ di immersione nei cassonetti per trovarlo. In questo caso qualche domenica mattina presto. Non solo ho un pavimento di granito, ma anche quattro passerelle. Questo sì che è riciclaggio!
Un’ultima cosa: è legato al pepe di Szechuan.