Durante la sua corsa Idol, l’abilità vocale della nativa dell’Oklahoma l’ha resa un costante front-runner, ma non è sfuggita alle critiche dei giudici. Hanno notato che la sua gola dorata era spesso più potente della sua presenza scenica verde e hanno commentato un senso di rigidità e una mancanza di personalità. (E se tornate indietro nella godibilissima tana del coniglio di YouTube delle sue esibizioni a Idol, vedrete che spesso non era sicura di cosa fare con il suo braccio sinistro).
L’uscita del suo forte quinto album Storyteller, uscito oggi, è un’esplorazione decennale di Underwood che trova e cementa quella personalità artistica – e una che trasuda fiducia.
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Un momento cruciale nel mettere in mostra quella fiducia è arrivato durante l’Academy of Country Music awards nel 2011, quando Underwood è andata punta a punta con il frontman degli Aerosmith (e presto cantante country) Steven Tyler in un duetto provocatorio, sexy e giocoso del suo successo “Undo It” e il classico degli Aerosmith “Walk This Way.”
Ovviamente, Underwood aveva spaccato in varie fasi fino a questo punto (vedi: “Before He Cheats,” “Last Name,” “Cowboy Casanova”). Ma sembrava ancora la persona così timorosa di offendere che si è sentita costretta a includere nelle note di copertina del suo album di debutto Some Hearts una dichiarazione di non perdonare la distruzione della proprietà menzionata in “Before He Cheats”. Questa era la ragazza educata che, quando le fu chiesto dal presentatore Ryan Seacrest se stava iniziando a sentirsi competitiva, sminuì e disse che aveva una vita a cui tornare se non avesse vinto. Il suo accattivante personaggio di ragazza della porta accanto era parte del suo fascino, ma sembrava anche solo una parte del quadro. In breve, a volte sembrava, per citare Cowell dopo la sua performance a Idol di “Love is a Battlefield” di Pat Benatar, “guardare un gattino che vuole essere una tigre”.
Questa performance ha reso chiaro che la Underwood non era più contenta di domare la sua tigre interiore, e l’ha scatenata con una ferocia che non aveva mai mostrato prima. Ha accennato a questo quando si è presa i capelli e ha cantato “Alone” di Heart in una performance cruciale di Idol – “Carrie ha finalmente preso vita! Ma questo elettrizzante pas de deux vocale ha davvero gettato il cerino sulla benzina. Persino Tyler stava sentendo il calore, come si poteva vedere mentre allontanava il fumo immaginario dal suo microfono verso la fine della canzone.
La donna che ha professato il suo amore per l’hard rock e il country classico, finalmente ha fuso le due cose – perché cos’è “Undo It” se non una canzone vintage dei Def Leppard mescolata con una canzone “done-me-wrong” – in un modo che sembrava adattarsi a lei e liberarla. Con il suo aspetto da retroilluminata, una minigonna nera e strisce rosa nei capelli, Underwood ha istruito il cattivo ragazzo sui suoi modi erranti prima di accogliere Tyler sul palco per una “Walk”. La gioia sfrenata con cui ha calpestato, gridato, ringhiato e gettato un po’ di grinta sulla sua voce – mentre si lasciava andare anche a un paio di sorrisi chiaramente estatici – mentre teneva testa a uno dei più famosi ragazzacci del rock (e potenti vocalisti e ruba-scena per giunta), sembrava una svolta.
Quell’espansione di sensibilità si è estesa al palco dei concerti, dove Underwood si è aperta ancora di più, al palco del CMA, dove si è sentita a suo agio con i suoi doveri di co-conduttrice, e allo studio, nei bordi più scuri e nei riff più duri di Blown Away del 2012, con canzoni come “Two Black Cadillacs” e “Good Girl.”
Storyteller mette ancora più a fuoco quel senso di libertà mentre Underwood continua a destreggiarsi tra ballate accorate e maliziosa cattiveria in canzoni come “Dirty Laundry” e “Church Bells”, avendo trovato un modo per bilanciare in modo più credibile il suo innato senso di dolcezza con il suo chiaro piacere di impertinenza.
