Abbiamo usato il nostro editor di testo sperimentale, Emphasis AI, per analizzare le frasi iniziali di cinque romanzi popolari. Ecco cosa abbiamo trovato.
“Era un giorno luminoso e freddo di aprile, e gli orologi segnavano le tredici.”
Quando si tratta di prime frasi, la riga di apertura di 1984 di George Orwell è un classico. Scrivendo sul Guardian, Robert McCrum, autore di The Story of English, la definisce “naturale”, “avvincente” e “cristallina”. Il Telegraph lo elenca come uno dei 30 grandi incipit della letteratura. È anche un argomento di discussione su Reddit, dove è stato descritto come “strano” e “inquietante”.
Il potere di questa frase è stato discusso fin dalla pubblicazione del capolavoro di Orwell nel 1949. È generalmente inteso che la frase fa un’impressione così forte perché trasmette rapidamente la sensazione che qualcosa non è del tutto giusto.
Siamo d’accordo con questa analisi, ma crediamo anche che manchi completamente il punto. La prima riga di 1984 lascia un’impressione così forte perché Orwell l’ha resa verde.
Emphasis AI classifica qualsiasi frase con sette segni come una frase verde. Nell’esempio sopra, le parole evidenziate sono tutti segni, che possono essere pensati come unità di significato.
Quando una frase contiene sette segni, succede qualcosa di interessante. I sette segni si combinano per formare una nuova unità cognitiva. Come risultato, le frasi verdi possono lasciare una vivida impressione nella mente del lettore, spesso generando un’immagine, una sensazione o un’emozione.
Nelle frasi verdi, un effetto si verifica generalmente quando viene letta la parola finale. Mettendo “tredici” alla fine della prima riga di 1984, Orwell lo amplifica. Il risultato è una frase “avvincente” che i lettori trovano ancora oggi “inquietante”.
Quando andare in verde
Perché sette segni si combinano per creare una nuova unità cognitiva, le frasi verdi possono sembrare evocare un mondo in miniatura di significato. Lo vediamo nella prima riga di Neuromancer di William Gibson, che cattura mirabilmente l’estetica cyberpunk dell’autore.
Le frasi verdi possono anche produrre un senso di aspettativa nei lettori. Nella frase di apertura di Tsukuru Tazaki e i suoi anni di pellegrinaggio di Haruki Murakami, la parola più provocatoria, “morire”, appare alla fine della frase.
Tra gli effetti prodotti c’è il desiderio di sapere perché Tazaki pensava solo a morire. Questo desiderio incoraggia il lettore a continuare a leggere.
Le frasi verdi si combinano molto bene con gli altri colori delle frasi. Nel paragrafo di apertura di History of a Pleasure Seeker, Richard Mason segue una frase verde con una frase blu. Questo permette all’interesse generato nella frase verde di concentrarsi nelle parole finali della frase blu, dove Mason introduce la trama.
Il risultato è un romanzo che aggancia i lettori nelle sue prime due frasi.
Il verde non è l’unico modo per andare
Ma una prima frase non deve essere verde per essere grande. Caitlin Doughty lo dimostra nel paragrafo di apertura del suo libro di memorie, Smoke Gets in Your Eyes: And Other Lessons from the Crematory.
La decisione di Doughty di rendere gialla la sua prima frase le ha permesso di sottolineare l’idea incongrua di radere un cadavere. Poi aggancia i suoi lettori con la stessa combinazione di colori che Mason ha usato nel suo libro. L’effetto è sorprendente, vivido e altamente leggibile.
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