La medicina integrativa è qualcosa che molti adulti hanno incorporato nella nostra vita – forse avete provato l’agopuntura, la terapia di massaggio o avete ricevuto cure chiropratiche.
Ma potreste essere sorpresi di apprendere che anche i bambini possono beneficiare notevolmente della medicina integrativa. La medicina integrativa pediatrica è diversa da quella che potrebbe fornire un pediatra standard, dice David W. Miller, MD, LAc, direttore medico per la medicina integrativa pediatrica presso UH Connor Integrative Health Network.
“La medicina integrativa pediatrica è una filosofia di cura così come un modo di incorporare modalità che sono basate sull’evidenza per guardare il bambino come una persona intera,” dice il dottor Miller, un medico di medicina integrativa specializzato in pediatria. Prima di specializzarsi in questo campo, il dottor Miller era un hospitalista e un pediatra generico.
“Guardiamo i bambini nel contesto della loro famiglia, nel contesto della loro comunità, nel contesto del loro stato emotivo, come è la loro dieta, come è il loro sonno, come è il loro esercizio fisico”, dice il dottor Miller. “Cerchiamo di mettere tutto questo insieme in un quadro che descrive al meglio il loro stato di salute attuale e cercare luoghi dove possiamo migliorare.”
Prendendo tempo
In un mondo ideale, ogni bambino avrebbe accesso a tale valutazione e prospettiva, dice il dott. Miller, anche se è il primo a dire che il sistema medico tradizionale fa un lavoro incredibile con cure specialistiche, screening sanitari, cure critiche e fornendo le basi per la medicina preventiva.
Ma, nota, il tipo di lavoro che la medicina integrativa pediatrica comporta richiede semplicemente più tempo.
“È una gioia farlo se si ama farlo, cosa che io faccio”, dice. “Trascorro da un’ora a un’ora e mezza, spesso con una famiglia, ad una presa in carico. Poi ci possono essere visite successive, a seconda della complessità del caso. È facile raccomandare a una famiglia di provare modifiche alla dieta; è più impegnativo aiutarli a raggiungere effettivamente quei nuovi modelli alimentari e seguire i loro risultati per assicurare che quei cambiamenti facciano una differenza significativa nel loro stato di salute.
“È facile sospettare che le dinamiche familiari o il trauma, lo stress o altre questioni stiano influenzando fortemente la presentazione medica, ed è molto più complesso approfondire questo aspetto e determinare come navigarlo all’interno del loro piano di cura. Vedere come tutte le parti della vita di un paziente si interconnettono e influenzano il suo stato di salute è il nucleo dell’approccio integrativo. Integrare strumenti non comunemente disponibili, come l’agopuntura o la mindfulness o il lavoro sul corpo, per migliorare quella sinfonia di interazioni è anche parte della sfida.
“Lavoriamo attraverso molti aspetti diversi della salute e del benessere in un modo che io, per esempio, non avevo tempo di fare quando lavoravo come pediatra generico.”
Vedere le connessioni
Fa esempi di bambini con certe sfide di salute che ha trattato.
“Un bambino di 9 anni aveva una diagnosi di ADHD e c’erano alcune preoccupazioni circa i problemi comportamentali e forse problemi di sviluppo”, dice. “Così ho incontrato la famiglia e ho parlato con il bambino, imparando a conoscerlo, e c’erano aree di intervento che si presentavano.”
In quel caso, la dieta del bambino era una. “Aveva problemi con certi tipi di alimenti, come gli zuccheri raffinati e gli alimenti con sostanze chimiche nella lista degli ingredienti”, dice. “E dopo che il bambino ha consumato quegli alimenti, il suo umore e il suo comportamento sono andati fuori equilibrio”. Non era la causa completa delle sue difficoltà, ma era un grosso pezzo del puzzle.
Il dottor Miller ha aiutato la famiglia a vedere quella connessione; nel tempo, l’obiettivo è anche quello di costruire la comprensione nel bambino stesso in modo che possa imparare come il suo corpo risponde a quegli alimenti e fare scelte informate sul mangiare per tutta la vita.
Il dottor Miller ha anche addestrato per quattro anni in medicina cinese, compresa la medicina erboristica cinese.
“Nel caso di questo bambino di 9 anni, abbiamo anche incorporato alcune formule a base di erbe che hanno avuto un effetto meraviglioso, è stato davvero drammatico, in realtà”, dice.
Anche i genitori hanno giocato un ruolo, come fanno quando si pratica la medicina integrativa per i bambini.
“Abbiamo fornito strumenti su come gestire gli orari dei pasti, come incoraggiare diversi tipi di esercizio per il bambino”, dice. “Cose come le arti marziali a volte possono essere un incredibile strumento di allenamento per i bambini, sia per la componente di esercizio, ma anche per l’autodisciplina, la coordinazione, la connessione mente/corpo.”
Un approccio complementare
Altre condizioni per le quali il dottor Miller vede spesso i pazienti includono condizioni gastrointestinali, come stitichezza o diarrea. “I dolori di pancia sono una categoria di condizioni con cui vediamo grandi risultati”, dice. “L’asma può essere un’altra, così come le infezioni croniche dell’orecchio, le condizioni di dolore cronico e gli squilibri emotivi e comportamentali. Molti di questi sono radicati in problemi con la nutrizione e il sonno.”
Il trauma può anche essere aiutato – spesso con risultati drammatici – utilizzando un approccio mente/corpo, poiché incide sui bambini (e sugli adulti) sia fisicamente che mentalmente.
“Apprezzare questa interconnessione e lavorare dall’alto verso il basso e dal basso verso l’alto al fine di regolare dopo un evento traumatico può essere esponenzialmente più efficace, credo, che andare in una sola direzione.”
Il dottor Miller dice che la medicina integrata pediatrica non sostituisce la cura fornita dal medico di base, specialmente negli ospedali universitari, ma che è complementare. Un bambino dovrebbe ancora essere collegato ad un pediatra per le cure primarie – come per le visite annuali.
Inoltre, vale la pena notare che i genitori che stanno cercando cure integrative pediatriche dovrebbero considerare le credenziali del fornitore. Alcuni possono definirsi fornitori integrativi, ma possono provenire da qualsiasi tipo di formazione medica o anche non medica. Controllate le credenziali del fornitore per vedere come è certificato in medicina integrativa, e anche se e come sono collegati a un sistema di assistenza sanitaria, dove le cure tradizionali – compresa la chirurgia o le cure di emergenza – possono essere fornite quando necessario.
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