Per più di un secolo, il deserto australiano di Strzelecki è lentamente cresciuto in due metà. Da un lato, un paesaggio con dune di sabbia che raggiungono i 10 metri (33 piedi) di altezza sparse in mezzo a una densa vegetazione piena di arbusti legnosi. Dall’altra, un deserto con dune corte e grasse e poca vegetazione. Ora, i ricercatori credono che questi cambiamenti sono guidati dal recinto più lungo del mondo e gli animali che è destinato a tenere fuori.
Il “Dingo Fence” è stato originariamente costruito nel 1880 per scoraggiare la diffusione dei conigli prima di ristrutturazioni al volgere del 19 ° secolo, al fine di mantenere i cani selvatici del continente su un lato e lontano dal bestiame.
I ricercatori hanno confrontato le immagini del drone del paesaggio su entrambi i lati della rete metallica lunga 5.000 chilometri con foto aeree storiche tra il 1948 e il 1999. Tra le altre cose, hanno scoperto che il lato senza dingo aveva 60 arbusti legnosi in più per ettaro e dune che misuravano fino a 66 centimetri (26 pollici) più alte. Cosa è responsabile della differenza?
Pubblicando i loro risultati in The Journal of the Royal Study Interface, gli scienziati credono che la mancanza di dingo abbia creato un effetto a cascata. Senza un predatore apicale come i dingo, volpi e gatti hanno prosperato negli ultimi 100 anni, uccidendo piccole specie di prede come topi e conigli. La vegetazione su questo lato del recinto è fiorita senza roditori in giro per mangiare i semi delle piante.
“Presi insieme, questi risultati forniscono la prova che la rimozione dei predatori apicali può avere effetti che si estendono alla struttura fisica del paesaggio, e che la densità delle piante legnose potrebbe essere un fattore chiave nel controllo di come questi effetti si manifestano”, hanno scritto gli autori.
La rimozione del predatore apicale ha avuto effetti che arrivano fino alla “struttura fisica sottostante del paesaggio”. La crescita degli arbusti – o “invasione degli arbusti” – trattiene la sabbia e i sedimenti e fa sì che il vento sfiori le loro cime, facendo crescere le dune più alte e più stabili.
Come notano gli autori, la rimozione di grandi carnivori può avere “effetti profondi” sugli ecosistemi, come è avvenuto quando i lupi sono stati rimossi dal Parco Nazionale di Yellowstone. In particolare, i ricercatori notano come le infrastrutture umane possono indurre queste cascate trofiche, portando indirettamente a cambiamenti su larga scala nei paesaggi.
Uno studio simile condotto dall’Università del Nuovo Galles del Sud quest’anno ha scoperto che il recinto non solo influenza l’abbondanza di altri animali e piante ma riduce anche la qualità del suolo. Il suolo è più sano nelle zone dove i dingo sono presenti e si nutrono di canguri, riducendo il numero di marsupiali che pascolano sulla vegetazione.
Lo studio conclude che il ripristino futuro è plausibile con la reintroduzione dei dingo.
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